Многолетнее травянистое растение из семейства сложноцветных. Стебель прямой, ветвистый. Цветочные корзинки красивые, голубые.
Корень цикория используют как натуральный заменитель кофе. В качестве заменителя кофе корень цикория использовали с 17 века. Спрос на него поднимается, когда наблюдаются серьезные перебои с поставками кофейных зерен. Кроме того, корень цикория содержит инулин - полисахарид, который используется как подсластитель или заменитель сахара. Некоторые любители не заменяют кофе цикорием, а добавляют ложечку в напиток вместо сахара и в качестве натурального ароматизатора.
Сироп из корня цикория широко применяют в кондитерском и консервном производстве, а листья отлично подходят для салатов и в качестве гарниров к самым разным блюдам. Листья можно есть в сыром виде, тушить, запекать и жарить.
Выращивают цикорий и для корма животным, т.к. он богат белками и минералами. Дикий цикорий - важный источник пищи и для диких животных и птиц - оленей, лосей, индеек и перепелов.
Расцветает цикорий с июля по октябрь. Причем каждый цветок живет всего один день. Растение цикория очень чутко реагирует на снижение уровня освещенности. Утром, когда солнце ярко светит, корзинки этого растения полностью раскрыты, а когда солнце закатывается за горизонт, цветки также исчезают, как будто их и не было. Так можно примерно определить время, что уже около 5-6 часов вечера. В пасмурные дни корзинки цикория полностью закрыты.
Корни дикого цикория содержат до 49% инулина, а культурного - до 60%, гликозиды, белковые вещества, сахара, горькие и вяжущие вещества, аскорбиновую кислоту, витамин B1, холин. В цветках имеется гликозид цикорин, в листьях - инулин, аскорбиновая и цикориевая кислоты. Семена содержат инулин и протокатехиновый альдегид, а млечный сок - горькие вещества лактуцин и лактукопрыкин.
Препараты цикория обладают противовоспалительным, дезинтоксикационным, антиоксидантным, легким диуретическим действием. Улучшают аппетит и оказывают нормализующее действие на процесс пищеварения, благотворное влияние на сократительную функцию желчного пузыря, коллоидные свойства желчи, препятствует возникновению желчных камней.