Антон Павлович Чехов по праву считается мастером короткой прозы. Ему одинаково хорошо удавались как юмористические рассказы, так и сложные (порой драматичные) жизненные истории. Многие его произведения вошли в золотой фонд русской классики и получили признание еще при жизни автора. Сам же Чехов больше всего в своем творчестве ценил рассказ «Студент», который он написал в 1894 году, во время отдыха в Крыму. Эта маленькая, но очень глубокая, философская история о молодом человеке, который благодаря Евангелию и реакции на него простых женщин вдруг осознал вечную связь времен и поколений.
Иван Бунин в своих воспоминаниях о Чехове пишет, что писатель считал этот рассказ лучшим ответом (вернее, – опровержением) на обвинения его в пессимизме. Брат писателя утверждал, что Антон Павлович очень любил этот рассказ за его «отделанность». Критики сразу обратили внимание на сходство «Студента» с идеями Толстого, с которым писатель дружил; одно время он даже находился под влиянием его философии. Но судя по переписке Чехова, к 1894 году он полностью и окончательно разочаровался в идеологии Льва Николаевича.
Тем не менее, литературные критики обращают внимание на невольное заимствование Чеховым толстовского стиля. Так, писатель сменил первоначальное название рассказа – с «Вечера» на «Студент», то есть сфокусировал внимание на личности героя. Образ студента в конце 19 века прочно ассоциировался с двумя видами деятельности – просветительской или революционной. Многие молодые люди именно в студенческие годы увлекались революционными идеями и становились на путь насилия, что так тревожило Толстого. А другие, напротив, шли в земские врачи, учителя, инженеры и приносили огромную пользу в провинциальных глубинках нашей необъятной страны. Чеховский студент пока стои́т на распутье. Он еще не увлекся опасными идеями, но все же пребывает в тяжелом, мрачном настроении из-за окружающей его бедности, холода и голода. Но в то же время понимание событий Евангелия удерживает его от отчаяния. Разговор с двумя простыми деревенскими вдовами об отречении и раскаянии апостола Петра привнес в его душу чувство умиротворения и покоя, которое, судя по всему, так не хватало самому Чехову. Возможно, именно поэтому рассказ «Студент» был любимым в его творчестве, хотя и не считается эталонным с художественной точки зрения.