Компания Илона Маска Neuralink на этой неделе имплантировала первый чип N1 в человеческий мозг. Имплантат интерфейса мозг-компьютер (BCI) был хирургически установлен роботом в область мозга, контролирующую намерение двигаться. Это так называемое исследование PRIME, сокращенно от "Точно установленный роботом интерфейс мозг-компьютер", включает испытание медицинского устройства для BCI от Neuralink.
Компания отметила, что ультратонкие нити имплантата передают сигналы в мозге. В сообщении в X Маск добавил: "Первоначальные результаты показывают обнадеживающее обнаружение импульсов нейронов". Это предполагает, что имплант обнаружил сигналы от электрических импульсов, которые создают нервные клетки в мозге.
При наборе добровольцев для имплантации Neuralink объяснила, что "устройство предназначено для интерпретации нейронной активности человека, так что он может управлять компьютером или смартфоном, просто намереваясь двигаться — без проводов и физических движений". Текущее медицинское испытание использует беспроводной BCI для оценки безопасности роботизированной хирургической процедуры и взаимодействия имплантата с окружающей его биологической тканью.
Имплантат Neuralink использует специально изготовленные микроскопические иглы. Компания объяснила, что "кончик имеет ширину всего 10-12 микрон — чуть больше, чем диаметр эритроцита. Малый размер позволяет вставлять нити с минимальным повреждением [церебральной] коры". Имплантат включает 1024 электрода, распределенных по 64 нитям, а пользовательское приложение Neuralink беспроводным образом соединяется с компьютером. На сайте компании указано: "Имплантат N1 питается от маленькой батареи, которая заряжается беспроводным путем с помощью компактного индукционного зарядного устройства, что обеспечивает легкость использования в любом месте".
Эта инициатива BCI не является совершенно новой. В 2021 году команда из Стэнфордского университета установила два маленьких датчика под поверхностью мозга парализованного ниже шеи человека. Нейронные сигналы передавались по проводам на компьютер, где алгоритмы искусственного интеллекта декодировали их и интерпретировали предполагаемые движения рук и пальцев.
Внедрение симбиотического цифрового слоя в человеческий мозг открывает новые медицинские возможности. Маск проницательно заметил: "Представьте, если бы Стивен Хокинг мог общаться быстрее, чем печатает оператор или аукционист". Действительно, когда я видел Хокинга 20 июля 2015 года в пустом огромном зале Королевского общества в Лондоне на анонсе инициативы Breakthrough Listen по поиску внеземных электромагнитных сигналов из космоса, его смотритель сказал мне: "Стивену скучно. Не могли бы вы поговорить с ним?" Я подошел к Стивену и пригласил его на открытие Инициативы по черным дырам Гарварда, центра, директором-основателем которого я был. Стивену потребовалось десять минут, чтобы составить краткий положительный ответ с помощью машины, которая переводила движение его бровей в текст. Эта неэффективная передача информации в конечном итоге привела к трехнедельному визиту Хокинга в США в апреле 2016 года. Если бы у Хокинга был чип для перевода его мыслей, наши разговоры были бы гораздо более эффективными.
В 2021 году Управление по контролю за продуктами и лекарствами США опубликовало доклад о медицинских перспективах устройств BCI, отмечая, что: "Имплантированные устройства BCI могут принести пользу людям с тяжелыми инвалидностями, увеличивая их способность взаимодействовать с окружающей средой и, следовательно, обеспечивая новую независимость в повседневной жизни".
Представьте археологические раскопки кладбищ через столетия. Хотя человеческая плоть со временем разложится, электроника, встроенная в нее, все еще останется в хорошем состоянии в почве. Общепринятая фраза на службах погребения умерших: "прах к праху, пыль к пыли" должна будет быть обновлена в будущем на "прах к чипам, пыль к интегральным схемам".
На долгосрочной перспективе усиление человеческого тела закаленными электронными компонентами может предложить лучшие перспективы выживания в долгих путешествиях через межзвездное пространство. Концепция кибернетически усиленного человека была введена Манфредом Клайнсом и Натаном Клайном как "киборг" в статье 1960 года под названием "Киборги и космос".
Но, как и с любой новой технологией, существуют также риски. Способность переводить мысли в действие открывает возможность читать мысли через тот же портал. На свиданиях вслепую в далеком будущем приложение BCI могло бы раскрывать, о чем думает партнер, не произнося ни слова. Эта беспрецедентная прозрачность могла бы иметь непредвиденные последствия. Например, это могло бы нанести разрушительный удар по отношениям, когда партнер проявляет неверные мысли, даже не совершая ничего на практике.
Существуют также более широкие правовые последствия. Предположим, что Министерство национальной безопасности обнаруживает через приложение BCI, что некоторые туристы или граждане испытывают враждебные мысли в отношении США. Будут ли федеральные власти юридически оправданы в преследовании или заключении этих людей под стражу, если они думали о совершении преступлений, прежде чем их мысли превратились в действия?
Концепция "полиции мыслей" изображена в книге Джорджа Оруэлла "1984" как символ всемогущего и всеобъемлющего контроля, который правительство может иметь над своими гражданами. Способность читать чужие мысли может приблизить эту идею к реальности.
Дистопия Оруэлла может занять некоторое время, прежде чем она станет реальностью. Пока доступные BCI требуют инвазивной нейрохирургии и представляют здоровьесберегающие риски для тех, кто хочет, чтобы их мысли читались. Лично я предпочитаю держать большинство своих мыслей при себе. На мой взгляд, свобода мысли является более священным человеческим правом, чем свобода слова.