– Ты отдала сестре наши деньги, которые мы копили на квартиру? – возмутился Артем.
– Пришлось, у меня не было выбора. Прости, но моя семья всегда будет на первом месте, – ответила жена.
***
Лена привлекла Артема скромностью и непритязательностью.
– Мне нравится, что ты не одержима шмотками, не делаешь губищи и ногти и вообще равнодушна ко всем этим красивостям, – признался однажды Артем.
Лена рассмеялась:
– Мне нравится красивая одежда и маникюр, у меня просто нет на это денег. Мои родители пенсионеры, а у сестры двое детей, у младшего родовая травма. Свободные деньги я отдаю им, близкие важнее каких-то ногтей.
– А еще ты очень добрая, за это я тебя люблю, – улыбнулся Артем.
«Лена будет идеальной женой и матерью, – подумал он. – Такая не станет тянуть деньги и начнет вносить вклад в семейный бюджет наравне с мужем».
***
Однако со временем он понял, что Лена с благотворительностью перебарщивает. Сестра буквально заставляла содержать ее и детей.
– Почему ты дала деньги сестре? – спросил он однажды. – Тебе же нужны новые сапоги.
– Появилась возможность отдать племянника в частный садик, а я все равно часто езжу на метро, не замерзну, – ответила Лена.
Сапоги ей купил Артем, не в силах смотреть, как она шлепает по снегу в ботинках.
– Давай съездим куда-нибудь на выходные? – предложил он в следующий раз.
– Не могу, купила папе лекарства и племяннице пальто, до зарплаты ничего не осталось.
– Почему ты тащишь их семью на себе? – не выдержал Артем. – Ладно, родители, но у твоих племянников есть отец, он должен их обеспечивать.
– Он мало получает, – защитилась Лена. – А другую работу вряд ли найдет, он… если честно, не очень умный.
«Жить за твой счет у него ума хватает», – подумал Артем, который постепенно проникся неприязнью к родственникам Лены.
Чувство это оказалось взаимным, когда Артема пригласили на семейный ужин, сестра Катя, нервная и измученная на вид женщина, встретила его неодобрительным взглядом.
– Это ты Ленке наговорил, что мы живем за ее счет? – спросила она в лоб, улучив момент наедине с Артемом.
Артема вопрос рассердил, но он взял себя в руки, ругаться при будущих родственниках не хотелось.
– Я лишь хочу, чтобы Лена иногда думала о себе. Уже зима, а она в осенних ботинках ходила.
– Кто ты такой, чтобы указывать ей, куда тратить деньги? – завелась Катя. – Знаешь, сколько нужно на больного ребенка?
– Понимаю твою ситуацию и сочувствую, но Лена не должна всю жизнь отвечать за твоего сына.
– Признайся, ты ведь единственный ребенок в семье? – спросила Катя. – Таких сразу видно, привыкли грести все под себя, а в семье надо помогать друг другу.
«Что-то твоей помощи сестре незаметно», – подумал Артем.
Катя продолжила:
– Не смей указывать ей, куда тратить деньги. Ты ей даже не муж.
– Это пока, мы скоро поженимся, – ответил Артем.
У Кати перехватило дыхание, пока родители и ее муж наперебой поздравляли их с Леной, сестра сверлила их недобрым взглядом, крепко прижимая к себе детей.
Артем, взглянув на них, заметил кое-что, что ему очень не понравилось.
– Почему на твоей племяннице были сережки, которые я тебе подарил? – спросил он Лену, когда они вышли.
– Я их ей отдала, – призналась Лена.
– Отдала золото шестилетнему ребенку?! – возмутился Артем.
– Сережки ей очень понравились, а у нее так мало поводов для радости. Все внимание уделяют братику, он же болеет.
– А ты подумала, как я себя буду чувствовать? Я выбрал эти серьги для тебя, вложил в них свою любовь, а ты так просто отдала их другому человеку.
– Ты же знаешь, как важна для меня семья, – тихо сказала Лена.
– Скоро я стану твоей семьей, у нас будут свой дом и свои дети. Разве ты этого не хочешь?
– Очень хочу, – согласилась Лена. – Но если я не буду помогать, они не справятся, у них ипотека, больной ребенок…
– Прекрасно справятся, – уверенно ответил Артем. – Это сейчас они сидят, сложив лапки, потому что не надо напрягаться, ты заработаешь и принесешь. Как только поймут, что остались сами по себе, сразу зашевелятся.
***
После свадьбы ситуация вроде исправилась, Лена оказалась не из содержанок, исправно приносила деньги в дом и активно вкладывалась в семейный бюджет. Артем, который уже сталкивался с женской позицией «твои деньги – это наши, а мои деньги – только мои», не мог нарадоваться.
– Есть еще нормальные женщины, – поделился он с приятелями. – Просто выбирайте тех, что поскромнее выглядят, не ведитесь на губищи и прочую мишуру.
Гром грянул неожиданно, Лена, пряча глаза, попросила:
– Можешь в этом месяце целиком заплатить аренду? Я дала деньги сестре, племяннику нужен курс массажа…
– Я же просил им не помогать, – рассердился Артем.
– Говори, что хочешь, а я не могу смотреть, как мучается ребенок, – тихо, но твердо ответила Лена.
С этим аргументом Артем поспорить не мог.
– Ладно, заплачу, но только в этот раз, – уступил он.
Однако в следующем месяце Лена подарила племяннице планшет, потом оплатила племяннику процедуры, затем дала зятю на ремонт машины…
Тут Артем не выдержал:
– Зачем ему вообще машина, если он не способен ее содержать! Пусть продаст, вот и деньги появятся.
– Машина нужна детям, – пояснила Лена. – Я же их крестная мать, поэтому должна о них заботиться.
– Крестная, а не родная! Лена, мы же до свадьбы договорились, что ты перекроешь им деньгопровод. И ладно бы сестра тебя благодарила, а то только требует.
– Катя не виновата, до рождения младшего она была другой. Ты не представляешь, каково жить с больным ребенком. Если ты меня любишь, мог бы поддержать, мы можем легко жить на твою зарплату.
– Во-первых, ее хватит впритык, мы не сможем отложить на свою квартиру. Во-вторых, я готов содержать тебя, наших будущих детей, но не чужую семью, о которой должен заботиться другой мужик.
– Вот в этом и проблема, – тихо сказала Лена. – Моя семья для тебя чужая. Может, и я тоже?
На глазах у нее появились слезы, и злость Артема тут же испарилась, он крепко обнял Лену и сказал:
– Я тебя люблю и не хочу, чтобы ты превратилась в рабыню своей сестры. Вспомни, когда она в последний раз звонила тебе, чтобы поболтать и узнать как твои дела? То-то же.
– Но что же делать, – пробормотала Лена.
– Не давать им денег. Будут возмущаться, сошлись на меня, мол, муж не разрешает. Для того люди и женятся, чтобы прикрывать друг друга.
***
Видимо, Лена передала сестре его слова. На следующий день Катя стояла на их пороге, держа за руки детей, когда Артем открыл дверь, она подтолкнула малышей вперед.
– Вот, посмотрите, из-за кого мы летом не поедем на море, – сказала она драматично.
– Это что за представление? – удивился и рассердился Артем.
Катя протиснулась мимо него, не отпуская детей. Шестилетняя девочка взглянула на Артема и тут же отвернулась, покраснев до корней волос.
«Бедный ребенок, как же ей стыдно за мать», – подумал Артем.
– Хочу, чтобы ты посмотрел в глаза детям и сказал, что ты запретил им ехать на море. Что же ты, не стесняйся!
– Катя, давай не при детях, – сказал Артем, видя, что девочка сейчас расплачется.
Он отвел Катю в другую комнату, плотно закрыл дверь и сказал:
– Хочешь мне что-то высказать – вперед, но своих детей зачем впутываешь?
– Теперь ты о них беспокоишься, – сказала, словно выплюнула, Катя. – А когда запретил Лене давать деньги племянникам, не думал? Понимаешь, что из-за тебя мои дети останутся без нормальных каникул? Им нужен морской воздух, особенно маленькому.
– У них есть двое дееспособных родителей, каникулы – ваша с мужем забота, – ответил Артем. – Я зарабатываю не для того, чтобы содержать чужое потомство.
– Какой же ты жмот! – почти закричала Катя. – Ты в месяц получаешь больше, чем мой муж за полгода!
– Тогда твоему мужу нужно найти другую работу, или тебе перестать сидеть дома, – ответил Артем.
Катя посмотрела на него бешеными глазами, Артем подумал, что она снова примется кричать, и приготовился защищаться. Но Катя вдруг расплакалась взахлеб, как ребенок.
Артем растерялся, что делать с плачущей женщиной, он не знал. Попытался похлопать Катю по плечу, но та зло скинула его руку.
– Как я тебя ненавижу, – прошипела она. – Живешь себе спокойно, денег куча, никаких хлопот. Тебя бы на мое место, повозиться с больным ребенком два года. Ну почему я страдаю, а ты жируешь?
– Катя, мне жаль, что с твоим сыном это случилось, – начал Артем.
– Засунь себе эту жалость, знаешь куда?! – перебила его Катя.
Она подхватила детей и вихрем вылетела из квартиры, оставив ошеломленного Артема одного.
***
Вечером он сказал Лене:
– Давай дадим твоей сестре денег, на каникулы для детей. Все оплачивать не будем, так, поможем.
– Почему ты передумал? – удивилась Лена.
Артем хотел рассказать ей о визите Кати, но отчего-то стало стыдно, будто это он довел мать двоих детей до слез.
– Надо же помогать семье, – ответил он.
***
Параллельно они начали копить на собственный отпуск, Лена всегда мечтала побывать в Таиланде, и Артем решил воплотить ее мечту в жизнь.
Заветный счет, озаглавленный «На счастливый отпуск», пополнился кругленькой суммой, Лена присмотрела отель, а Артем собирался купить билеты, как вдруг жена спросила:
– Может, перенесем поездку на следующий год?
Артем уже догадался, что произошло, а Лена подтвердила его догадку:
– Катя позвала на море родителей, чтобы они присмотрели за детьми. Сама она билеты не потянет, а мы можем.
– Ни за что, – категорично ответил Артем.
– Ты же сам предложил помочь!
– Мы уже помогли, хватит. Можешь отдать им свою часть накоплений, если хочешь, и остаться дома. Я же полечу, как и собирался.
– Как хочешь, – сухо сказала Лена.
Неприязненность в ее тоне больно царапнула Артема, он уже пожалел, что предложил проспонсировать Катин отпуск.
«Один раз дал денег, и теперь от меня этого будут ждать всегда? – подумал он. – Нет уж, не позволю затянуть себя в эту кабалу».
***
Наверное, Лена думала, он просто грозится улететь без нее, Артем же сделал то, что обещал, собрал вещи и уехал в Таиланд один.
«Посидит дома, поразмышляет и осознает, что потеряла из-за сестры», – подумал он про Лену.
Отпуск не доставил ему ни малейшего удовольствия. Тень ссоры висела над ним, к тому же Артем почувствовал себя предателем по отношению к Лене. Эта поездка была ее мечтой, не его.
Лена без него тоже извелась, вечером после его возвращения она усадила его перед собой и сказала:
– Ты поступил жестко, но справедливо. Именно это мне нужно было, чтобы понять, как много я упускаю, тратясь на Катю и племянников. Обещаю, что теперь буду думать в первую очередь о нашей семье.
Артем крепко обнял жену, чувствуя, как отпускает скопившееся за это время напряжение.
– В Таиланде хоть было хорошо? – спросила Лена.
– Без тебя – скучно и уныло, – ответил Артем.
***
Узнав, что денежный поток перекрыт полностью и окончательно, Катя пришла к ним и устроила сцену. Артем хотел ее выставить, но Лена остановила мужа:
– Я сама.
Слушая ее, Артем загордился женой, Лена спокойно и аргументированно объяснила, что желает сестре и племянникам только лучшего, но хочет пожить и своей жизнью.
– Надеюсь, твой ребенок тоже родится больным, и тебя тоже все бросят, – сказала Катя перед тем, как уйти.
Артем обнял Лену, утешая, и произнес:
– Ты поступила правильно.
– Почему тогда я чувствую себя виноватой? – ответила Лена.
***
Почти год Лена и Артем жили вдали от ее семьи, Катя демонстративно игнорировала сестру, даже запретила передавать подарки крестникам. Родители встали на Катину сторону, отчего Лена особенно страдала, но своего решения не меняла.
– Теперь для меня на первом месте ты и наша семья, – говорила она Артему.
Впервые за несколько лет Лена обновила гардероб, сходила на маникюр. Они с Артемом, наконец, съездили в отпуск и начали копить на квартиру.
Жизнь казалась безоблачной, но однажды Артем, проверив счет на квартиру, увидел, что цифра упала вдвое.
«Неужели опять?» – подумал он с неудовольствием.
Лена призналась сразу:
– Да, это я сняла деньги. Не бойся, взяла только то, что вложила сама, твоя часть нетронута.
– Мы же договорились, – только и сказал Артем.
Он вдруг понял, что все слова и Ленины обещания ничего не стоят. История будет повторяться снова, жена всегда выберет свою сестру.
– Что на этот раз? – спросил он. – Детки снова хотят к морю или племяннице нужны новые сережки?
– У них долг по ипотеке за несколько месяцев, банк грозится забрать квартиру. Это серьезно, Артем, у меня не было выбора.
– Выбор есть, и ты его сделала, – возразил муж.
– Какой? Если бы я не помогла, они лишились бы жилья, остались на улице.
– Жили бы у твоих родителей, – сказал Артем.
– Вшестером в двушке? Это не выход.
Артем разозлился и обвел рукой их съемную квартиру:
– А это выход? До старости мотаться по чужим домам, не имея своего угла, ходить зимой в осенних ботинках, отказывать себе во всем, чтобы двое взрослых жировали за твой счет – это выход?
У Лены задрожали губы, казалось, она вот-вот заплачет, но взгляд жены остался твердым, как и голос:
– Я не допущу, чтобы мои племянники остались без жилья, и всегда их поддержу. Это и называется «семья». Катя права, ты единственный ребенок, тебе не понять, насколько крепки такие узы.
Артем не думал, что любовь внезапно может исчезнуть, но стоило Лене закончить фразу, как вся его нежность, желание поддержать и защитить эту женщину вдруг испарились. Он смотрел на жену и вместо родного человека видел незнакомку.
– Видимо, наши узы для тебя ничего не значат, – сказал он.
Артем и Лена развелись через пару месяцев, Катя помогла сестре переехать и, пока собирала ее вещи, не могла скрыть мрачно-довольное лицо.
От знакомых Артем слышал, что Лена вернулась к родителям, что она по-прежнему одна и «все такая же замарашка, экономит на себе». Сам он через год женился на коллеге, предварительно убедившись, что у той нет сестер, братьев и больных племянников.
Иногда Артем вспоминал Лену и немного жалел бывшую жену, попавшую в рабство к сестре. Оставалось надеяться, что однажды она найдет силы из него вырваться. Но Артем в этом сильно сомневался. Клуб читателей канала ЗДЕСЬ 💥 знакомьтесь с другими рассказами 👇🏼©Copyright: Анна Медь 2024 Свидетельство о публикации №224050700578