Торжество в честь великого бога Солнца началось в Тартусе с большим размахом. Что и говорить, жрицы храма Солнца постарались на славу. Они отыскали среди своих послушниц такую красавицу, что от одного её вида мужчины столбенели, забывая обо всем на свете. А посмотреть там было на что. Боги не поскупились на её красоту. Не знай Рурука, какие недуги терзают бедняжку, даже она могла бы позавидовать ей. Но, увы. По словам настоятельницы храма, девушке оставалось совсем недолго. Её тело терзали страшные проклятья, боль от которых могли заглушить только сильнодействующие вещества из порошка черного рога. Такова уж была её судьба.
Повесть Путешествие Самохи. Книга Четвёртая. Часть 43.
Поговаривали, что Таниоку родила невольница младшего брата нынешнего правителя. Перед самой своей гибелью, он сблизился с одной из своих рабынь. Когда это стало известно, её тут же упрятали в подземелье храма, что бы избежать скандала. Но завистники достали несчастную и там. В итоге рабыню отравили перед самым рождением ребенка. Правда ребенка она родить успела, хотя и в страшных мучениях. Так что по сути, Таниока являлась незаконнорожденной сестрой нынешней принцессы Нари.
«Какова ирония судьбы», — молча размышляла Рурука.
Мало того что Таниока страдала от припадков, доставшихся ей при рождении, так её ещё и пытались дважды отравить фанатики. Но, несмотря на всё это, девушка была удивительно жизнерадостной и глубоко верующей. Пожалуй, это было для неё достойным завершением жизненного пути.
Весь день Таниоку носили по городу на руках, как царицу. Весь день её осыпали благословениями, называя посланницей сияющему богу Солнца. Это было невероятное зрелище. К тому же, чтобы придать происходящему масштабность, госпожа Рурука приказала раздавать всем страждущим еду возле храма. В итоге её задумка удалась. К кульминации торжества, вокруг собралась огромная толпа горожан. Всё вышло настолько торжественным и зрелищным, что от фанатично преданных последователей храма начали поступать десятки просьб, занять место бедняжки Таниоки. Послушницы храма Солнца и даже сами жрицы, умоляли госпожу Руруку принести их в жертву божеству вместе с его избранницей.
Но этого Рурука не могла допустить. Её главной целью было обратить внимание жителей империи на своё послание. Ведь они могли попросту отправить его обратно, даже не прочитав. Но такую красивую девушку как Таниока, вряд-ли кто-нибудь отправит назад, не приняв из её рук письмо. Расчет Руруки был верным. Главное для неё, было как можно скорее наладить контакт с империей. Если лекарь её брата не врал, правителю их царства жить оставалось совсем не долго. После его гибели трон должна была унаследовать его дочь, принцесса Нари. И хотя она была ещё слишком молода, борьба с ней за власть не сулила Руруке ничего хорошего. Жители царства до сих пор были на стороне её отца. Однако если удастся наладить связь с империей, положение Нари обязательно пошатнется. Рурука была уверена, что тот, кто приведет их царство к процветанию, того и поддержат жители царства.
В завершение торжества усилия жрецов обоих храмов были объединены. Жрецы храма знаний подготовили алтарь с магической схемой переноса. А жрицы храма Солнца принялись возносить ритуальную молитву, взывающую к небесному божеству. Всю площадку пришлось окружить тремя рядами стражников. Чтобы фанатично настроенные жители не могли броситься на алтарь в последний момент.
Наконец, когда ритуальная песнь завершилась, под алтарём вспыхнуло яркое сияние магической схемы и поглотило девушку, приносимую в жертву божеству. В тот же момент все верующие принялись опускаться на колени. Это, пожалуй, было одним из самых ярких торжеств, за последние десять лет. Оно должно было сильно укрепить веру жителей, обеспечив их приток в храм Солнца.
Однако не всё было так гладко. Спустя всего пару часов, Руруке сообщили, что того места куда они отправили девушку, больше не существует. По словам жрецов храма знаний, скорее всего это место засыпало обвалом.
— Мне очень жаль, госпожа, — произнес жрец храма знаний. — Спустя некоторое время, точка телепортации попросту исчезла. Она располагалась в пещере под горой и скорее всего, её засыпало обвалом.
Когда он вышел в коридор, и закрыл за собой дверь. Изнутри комнаты послышался истерический женский визг. В этот момент на глаза госпожи Руруки лучше было не попадаться.
***
Сначала включился слух. Он сообщил владелице тела, что наступило утро. И хотя вокруг было тихо, откуда-то издалека до её слуха доносились необычные звуки. Это были тихие щелчки и посвистывания, чем-то напоминающие скрип старой калитки.
«Где это я?» — подумала Таниока, и практически мгновенно в памяти всплыли последние события.
Жрицы храма принесли её в жертву. В жертву великому божеству. Они при всех заявили, что Таниока избрана для передачи послания сияющему богу Солнца. Это была огромная честь, о которой только могли мечтать обитатели храма. Не каждая из жриц храма была достойна встречи с великим божеством. А такие как Таниока, не могли даже и мечтать о подобном. И, тем не менее, жребий пал именно на неё. Целых три дня её чествовали в храме, как великую царицу, осыпая благословениями и подарками. После этого Таниоке вручили послание для божества и привели на жертвенный алтарь. Она не могла видеть всего происходящего, так как её зрение пропало уже давно. Всё что видела Таниока, это светлые и темные пятна двигающиеся вокруг. Но зато, она хорошо всё слышала. Слышала завистливый шепот остальных послушниц и даже некоторых жриц храма. Все они мечтали оказаться на её месте.
Получив последние напутствия от настоятельницы, Таниока приготовилась к самому великому путешествию в своей жизни. Когда ритуальная песнь жриц подошла к своему завершению, вокруг алтаря вспыхнул ослепительно яркий свет. После чего все исчезло. Но Таниока не растерялась. Она терпеливо ожидала начала обещанного ей испытания. Сидя на коленях, она молча слушала окружающую тишину. Вокруг было очень тихо и прохладно. Казалось, будто она очутилась в подземелье. Однако сыростью тут совершенно не пахло.
Таниока не волновалась. Настоятельница приказала ей ждать, пока великое божество не обратит на неё своё внимание. Это должно было обязательно случиться. Так сказала настоятельница храма. И вскоре это произошло.
Сначала послышался тихий скрежет о каменную поверхность. А затем, пять пар ног начали приближаться в её сторону. Таниока немного занервничала. Ведь она считала, что боги ступают по земле совершенно неслышно. Внезапно у неё начался приступ удушья, мучивший её практически каждый день. Танаиоке с трудом удавалось контролировать своё дыхание, чтобы не потерять сознание. И все её старания были не напрасны. Едва услышав тихий голос, она подняла голову и открыла глаза. Прямо перед ней стоял сияющий силуэт божества. Он ослепительно сверкал в окружающем его мраке. Ошибки быть не могло. Таниока встретила того, кого требовалось. Подняв руки с посланием, она произнесла заученную наизусть фразу. Что было дальше, Таниока вспомнить не могла.
И вот теперь, она лежала на чём-то мягком и старалась не шевелиться чтобы не вызвать утренние судороги. Не открывая глаза, Таниока попыталась сжать пальцы на руке. За этим должно было последовать ежедневное наказание. А именно, судорога, сводящая мышцы ладони в конвульсиях. Такова была расплата за её проклятье.
Однако пальцы Таниоки легко сжались, а наказания не последовало. Это было настолько удивительным, что она открыла глаза раньше, чем подумала об этом. Последние несколько лет, Таниока не могла этого сделать без жуткой рези в глазах. Но в этот раз было всё по-другому. Её веки поднялись, без какого-либо дискомфорта. Больше того, вместо уже привычного ей расплывшегося пятна, Таниока вдруг увидела всё, что было вокруг. Это было просто невероятно! Но что было ещё невероятнее, это окружавшая её повсюду ткань. Таниока лежала посреди широкой кровати, накрытая плотной, белоснежной тканью. Прямо над ней раскинулся огромный балдахин, расшитый золотыми и серебряными нитями. С боков всё ложе было окружено свисавшими полупрозрачными занавесами. Эта ткань была настолько тончайшей работы, что занавесы колебались от едва заметного движения воздуха. Столько материала Таниока не видела никогда в своей жизни. Даже в великом храме Солнца, не было столько разнообразных и удивительных тканей. Но восхищение её быстро прошло, едва она вспомнила о произошедших с ней событиях.
«Ну конечно», — вздохнув, подумала Таниока. — «Я же покинула тот бренный мир. Выходит это чертоги великого сияющего бога. Вот откуда тут столько роскоши».
Однако подобное не очень вязалось с её представлениями об окончании жизненного пути. Ведь жрицы храма постоянно рассказывали ей, что только пройдя испытание через боль и страдания, она очистится и удостоится быть одаренной божественным сиянием и любовью. Про ткани ей ни слова не говорили.
Размышления Таниоки прервал тихий щелчок. Через секунду она увидела, как в стене открывается широкая дверь. Спустя ещё несколько мгновений в помещение, где она находилась, вошли три женщины в удивительной красоты нарядах. Они одновременно подошли к кровати и посмотрели на Таниоку. После этого двое из вошедших, принялись отодвигать занавесы по бокам.
— Проснулась? — спросила третья женщина. — Вот и отлично. Пора вставать, Таниока. Во дворце светлейшего правителя, не любят лежебок.
Эта женщина, которую она видела впервые в жизни, знала её имя. Но сейчас Таниоку удивляло не это. Все трое, включая говорившую с ней, были невероятно красивы. Их удивительные наряды всего лишь подчеркивали их природную красоту. Хотя чему было удивляться. Ведь она попала в обитель великого божества. Вряд ли тут могли бы находиться менее красивые девушки.
Двое из вошедших помогли Таниоке сесть на кровати, после чего придерживая за руки, поставили её на ноги. Это было так же невероятно, как и всё происходящее вокруг. Ведь последние несколько лет она не могла стоять на ногах, так как попросту не чувствовала стоп. Как объяснила ей старшая жрица храма Солнца, это было наказание за грехи родителей Таниоки. Однако теперь, это проклятье попросту исчезло.
Весело щебеча и улыбаясь, двое из вошедших, принялись натирать её тело душистыми маслами и расчесывать непослушные волосы Таниоки. Приведя её в надлежащий вид, они нарядили Таниоку в удивительной красоты платье, после чего вывели из комнаты.
Как же она была глупа и наивна, когда рассматривая ткани вокруг кровати, считала их роскошными. Стоило им покинуть комнату, где проснулась Таниока, как они очутились в сверкающем от роскоши дворце. Как же здесь было красиво! Тысячи цветов и тысячи звуков бесконечно удивляли Таниоку, прожившую последние десять лет в мрачных стенах великого храма. Это место даже отдаленно не напоминало те божественные чертоги, про которые так красочно рассказывали ей жрицы. Всё было красивее и удивительнее в тысячу раз. Даже обычная мозаика на полу восхищала её своей красотой и изяществом.
Таниока так часто всему удивлялась, что в итоге к ней приставили одну из прекрасных «богинь» дворца, чтобы она следила за ней. Ведь иначе Таниока могла часами стоять на месте и разглядывать окружающее её великолепие. Одни изображения на стенах и сводах потолка, можно было рассматривать по нескольку часов подряд. Чего уж говорить об остальном! Гигантские фигуры из белого мрамора, державшие на своих плечах стены, будоражили воображение Таниоки не меньше чем дворцовые стражники. Их она вообще причислила к невероятным божествам. Это были мужчины с телами из прочного железа, покрытого позолотой. Даже пальцы их рук были из железа. Эти великие божества никогда не выпускали из рук своё оружие, готовые броситься в бой каждое мгновение. Их суровые взгляды всегда были устремлены в пустоту, и никогда не смотрели на окружающих. Казалось, что они попросту никого не замечают вокруг.
В первый день у Таниоки было столько впечатлений, что она быстро устав, уснула едва присев на секунду рядом со своей спутницей. Проснулась она в своей кровати только на следующее утро. На этот раз её разбудила пришедшая за ней Дзин. Таниока так долго извинялась перед ней за свой непозволительный поступок, что Дзин пришлось прервать тираду её бесконечных оправданий.
— Прекрати, Таниока. Извинениями делу не поможешь. И перестань называть меня богиней. Я такая же, как и ты, — заявила она.
Её слова поставили Таниоку в тупик. Она наотрез отказывалась принимать те факты, что ей говорила Дзин.
— Но ведь я умерла, — настаивала Таниока. — Меня принесли в жертву великому сияющему божеству.
— Светлейший, вернул тебя к жизни, это правда, — согласилась Дзин.
— Так значит, тебя тоже принесли в жертву? — удивилась Таниока.
— Нет, что ты! Я жила до этого в другом городе, — ответила Дзин. — Хотя в чем-то ты права. Жизнью это назвать было сложно.
— В другом городе? — удивилась Таниока.
Поняв, что её собеседница окончательно запуталась, Дзин взяла её за руку.
— Идем, — произнесла она и повела Таниоку за собой.
Покинув спальню, они проскользнули в конец коридора, откуда через дверь вышли на открытую веранду. Дзин подошла к резным каменным перилам и указала Таниоке куда-то вниз.
— Посмотри, — произнесла она.
Подойдя ближе, девушка остановилась рядом с Дзин. Внизу, вокруг дворца, раскинулся большой город из диковинной красоты зданий. Их разноцветные крыши правильной формы восхищали Таниоку не меньше всего остального. Тем временем между домов, по широким улицам города, расхаживало множество людей в разнообразной одежде. Там же изредка проезжали крытые экипажи, запряженные благородными рогатыми животными. Все улицы города были выстелены ровными каменными плитами правильной формы. Но самое удивительное, в этом городе было множество зелёных деревьев. Они росли повсюду, где имелось хоть немного свободного места. Это было так удивительно, что Таниока не могла поверить своим глазам. В их мире деревьев не было совершенно. Теперь она была совершенно убеждена, что попала в совершенно другой мир. И единственным её желанием было остаться здесь навсегда.
Несмотря на все старания Дзин, ей так и не удалось убедить Таниоку что перед ней обычный город, совершенно такой же, как и тот что она покинула в царстве эденов. После её долгих и запутанных объяснений, Таниока пришла к умозаключению, что попала в созданное сияющим божеством пространство. Подтверждением этому было признание Дзин, что пешком отсюда добраться в царство эданов было невозможно. Поняв, что переубедить Таниоку ей не по силам, Дзин прекратила свои попытки.
Впрочем, общему делу это не мешало. Прожив во дворце целую неделю, Таниока быстро освоилась со своими новыми обязанностями. Она оказалась очень трудолюбивой и толковой девушкой, способной обучаться всему новому. Таниока понимала окружающих буквально с полуслова. Единственное что смущало остальных, это её обращения к окружающим. Она как и прежде продолжала называть всех вокруг господами. Для неё не существовало понятия равенства с окружающими. А ещё Таниоку время от времени одолевали сомнения. Она вдруг начинала думать, что великое божество не призывает её к себе, потому что не желает видеть. Или что он отправит её назад в царство эденов. От этих мыслей Таниоке было так плохо, что однажды ей захотелось сброситься с самой высокой башни дворца. К счастью Дзин вовремя сообщила ей, что светлейшего правителя попросту нет сейчас в городе. Она рассказала Таниоке, что у него так много забот, что никто из жителей даже не может себе этого представить. Её слова несказанно обрадовали Таниоку, и на душе у неё стало легко и спокойно.
К концу второй недели, Самоха наконец вернулся в Морру. Он только что завершил строительство скоростного туннеля до Камергиса. Ему оставалось ещё раз всё проверить и запустить туннель в эксплуатацию. В день его прибытия в город, Таниоку представили Самохе официально. До этого момента девушку опекала прислуга дворца под присмотром его жён. Теперь же ему привели её на показ в тронный зал.
Всё проходило очень торжественно. Самоха сидел на резном троне, стоявшем на возвышенности. Справа и слева от него сидели его старшие жены. За их спинами стояла стража. Вместо охраны, вдоль прохода к трону сегодня выстроились дворцовые служанки. Двое старших из них, привели Таниоку почти к самому трону.
Когда ей объявили, что её желает видеть сам светлейший правитель, Таниока так сильно разволновалась, что ей пришлось дать глоток эликсира. Увидев сидящего на троне человека, она с трудом могла сдерживать свои эмоции. Таниока так себе его и представляла. В её глазах это было настоящее божество. От него как в первую их встречу исходило невероятное сияние, заливавшее своим светом всё вокруг. Именно это сияние видела Таниока в том самом подземелье. Больше она тогда не могла ничего видеть. Но это сияние она ни с чем бы никогда не спутала.
Остановившись у черты на полу, Таниока неожиданно для всех, покорно опустилась на колени и склонила голову. Собравшиеся обеспокоенно зашептались, но Самоха движением руки заставил всех замолчать. В зале воцарилась звенящая тишина.
— Таниока, ты слышишь меня? — произнёс он.
— Да, мой господин, — дрожащим от волнения голосом ответила девушка.
— Я прочитал переданное тобой послание. Твоя госпожа просит, чтобы я уделил ей внимание. Но скажу тебе прямо. Мне нет дела до царства эденов. И просьбы твоей госпожи меня не интересуют, — произнес Самоха.
— Простите, мой господин. Мне ничего не известно о содержании письма. Меня принесли в жертву, чтобы всего лишь обратить ваше внимание на письмо, — ответила Таниока.
— Не вини себя за это. Ты исполнила своё поручение, — произнес Самоха.
В этот момент его слова звучали для Таниоки, как восхитительная музыка. Великое божество признавало её полезность. Это было просто невероятно.
— Мой господин. Я очень благодарна вам за возвращение меня к жизни. Клянусь, вы никогда не пожалеете об этом. Я буду верно служить вам столько, сколько этого потребуется, — заявила Таниока.
Самоха слегка повернул голову к Стис. Ему показалось, что заявление девушки звучало как-то странно.
— Что думаешь по поводу неё? — спросил он почти шепотом.
— Я думаю, что правитель царства эденов достигла своей цели. Её люди сильно старались, чтобы найти такую красивую девушку. Я уверена, что никто бы не смог отвергнуть послание, полученное из рук такой красавицы. Обитатели дворца уже прозвали её сверкающей жемчужиной, — ответила Стис.
— Да, на вид она действительно хороша. Но не возникнут ли в будущем из-за этого проблемы? Может подарить её, кому-нибудь за верную службу? — предложил Самоха.
— Боюсь, с этим будут сложности, — ответила Стис. — По моей просьбе ядро города прислушивалось к её мыслям. В итоге выяснилось, что эта девчонка с детства воспитывалась в строгой религиозной общине. Там ей основательно промыли мозги. Причем настолько, что мне даже представить себе сложно. В общем, они сделали из неё настоящего религиозного фанатика. Я пыталась при помощи ядра города, не навязчиво управлять ходом её мыслей. И это едва не привело девчонку к суициду. Так что подарить её никому не получится.
— Печально, — заключил Самоха.
Девушка и правда была красива. Когда с её кожи смыли защитный слои красноватой краски, оказалось что кожа у неё очень светлая, как и большинства жителей империи. Больше того у девушки были очень правильные, утонченные черты лица, густые роскошные волосы, и приятный, мелодичный голос. Да и фигурой природа её не обделила. В сочетании с её учтивостью и исполнительностью, Таниока привлекала к себе множество восхищенных взглядов. Как рассказала Стис, девчонкой уже интересовались даже жрицы храма. Что и говорить, Таниока могла украсить собой любое место в городе. Будь это храм или богатый дом одного из полководцев. Однако её фанатичность всё сводила на нет.
— Что же нам с ней делать… — размышлял вслух Самоха.
— Оставь её, Мока, пусть прислуживает во дворце. Со временем ей найдется применение, — предложила Стис.
Самоха продолжал смотреть на девушку, стоявшую на коленях перед троном, и размышлял о дальнейших планах. Если бы не её фанатичность, Таниока могла бы стать тем притоком свежей крови в дворянском обществе, о котором мечтал император. Но, увы.
Тем временем Таниока, осторожно наблюдала за светлейшим правителем. Сияние от его тела то ослепительно сверкало, то начинало немного тускнеть, словно внутри его тела пульсировало яростное пламя. Казалось, светлейший молча наблюдает за ней, видя все её мысли насквозь. Таниока заметила, как губы сидевшей по правую руку от него госпожи, едва заметно шевелятся. Видимо они что-то обсуждали между собой. И судя по их взглядам, говорили они о Таниоке. Скорее всего, в этот момент решалась её судьба. Подумав об этом, Таниока снова заволновалась. Она вдруг подумала, что её могут отправить назад в царство эденов с ответным посланием. Такой поворот событий Таниоку совершенно не устраивал.
«Только бы мне позволили остаться, только бы позволили остаться!», — мысленно причитала она, сжимаясь от отчаянья. — «Я лучше умру, чем вернусь назад!»
Но неожиданно её мольбы были услышаны. Тишину в тронном зале нарушил голос светлейшего правителя.
— Таниока, ты останешься служить во дворце, — заявил он. — Тебе больше нет пути назад. Смирись с этим.
Теперь Таниока боялась только одного: как бы ей не закричать от радости…
Алексей Шинелев