Аделина придирчиво оглядела их с Теодором новый дом на ближайшие пять лет.
Вполне приличная комната на двоих. Ничего лишнего, на роскошные дворцовые покои не похоже, однако вполне уютно.
Два шкафа - для книг и для личных вещей, две кровати и письменный стол у окна. А из окна открывался очень даже романтичный вид на парк.
Правда вся обстановка немного сдвинута из-за одной из кроватей - она была намного массивнее и шире, чем вторая.
- Ну... Жить можно! - заключила Аделина, пройдя на середину комнаты.
И тут она обратила внимание на большую кровать.
Подошла, попробовала нажать рукой, а затем неуверенно поставила переднюю ногу на нее.
- Ого! Теодор, гляди-ка!
Парень, закрывавший дверь, обернулся и увидел, что принцесса вскочила на кровать всеми четырьмя ногами и вертится на ней.
- Гляди, гляди! - восторженно восклицала Аделина. - А они хорошо подготовились, надо отдать им должное! Даже кровать притащили специально под мою комплекцию!
- Даа... Я в восторге.- сказал Теодор без намека на эмоции.
Аделина развалилась на постели и принялась барахтать ногами в воздухе.
- Ахаха! Как здорово! Как мягко!
- Очень неприлично принцессе вот так кверху пузом валяться. - заявил Теодор, запихивая сумки в шкаф и неодобрительно косясь на Аделину.
- Да ну тебя, дай расслабиться! - отмахнулась Аделина, перекатываясь с боку на бок. - Ты просто не понимаешь всей ценности хорошей, прочной кровати, когда можно лежать во весь рост, как тебе хочется, и не бояться что под тобой в любой момент все рухнет.
- Будешь так прыгать, даже такую кровать сломаешь.
- Нее... Ух, как же здорово!
Аделина зажмурилась от наслаждения.
Парень проигнорировал восторги соседки и уселся за стол. Разложив возле себя чернильницу, перья и листы бумаги, он принялся что-то быстро записывать.
- Чего пишешь? - поинтересовалась Аделина.
- Составляю отчет о том, что с нами приключилось по дороге сюда. На всякий случай - если твой отец будет интересоваться.
Кроме того, нужно будет еще много чего сделать. Тебя наверняка сделают лидером класса, поэтому неплохо бы раздобыть информацию о тех, с кем нам предстоит учиться. Да и о других классах тоже неплохо бы узнать.
- Точно. Интересно, кто будет с нами в одном классе... Надеюсь не те, кто начнет доставлять неприятности.
- Не доставят... Если не захотят потом неделю с горшка не слазить.
За окном пейзаж потихоньку окрашивался в теплые оранжевые цвета - близился вечер.
Через час работа была закончена, но когда Теодор повернулся к принцессе, то увидел, что она спит, тихо посапывая и подложив руку под голову.
Парень улыбнулся и сунул в карман скатанную в трубочку бумагу.
Выйдя из комнаты, он тихо прикрыл за собой дверь.
...
Утро встретило студентов мелодичным боем колоколов.
Так в академии отмечали начало дня, отбой и самое главное - обед.
Явившиеся через пару минут после подъема слуги попросили студентов явиться в аудиториум для встречи с преподавателями.
Это значит, что за вчерашний день в академию благополучно прибыли все, кто значился в списках и несчастные стражники наконец могут вздохнуть с облегчением.
Когда Аделина и Теодор добрались до трехэтажного здания, о котором им вчера рассказывала монашка, в его фойе уже толпилось множество студентов и солдат.
Пол зала был разделен на три разноцветных области: красную, синюю и желтую, по центру которых стояли штандарты с эмблемами трех государств.
Кроме трех главных дворянских классов, куда распределят самых избранных господ, было еще несколько групп для менее значимых учеников.
Им тоже предстояло обучаться в академии, но роль отводилась уже немного другая - их уделом было стать помощниками своим сюзеренам. Оруженосцы, целители и командиры среднего и младшего звена. Ну и конечно же из них будут формироваться отряды во время масштабных полевых занятий и соревнований.
Аделина принялась приглядываться к ученикам на красной стороне зала в поисках знакомых лиц. Кое-кого она узнавала, но все еще не могла угадать, кто из них станет ее одноклассниками.
И тут она углядела в шумной толпе очень знакомое лицо, с которым бы предпочла не видеться.
- Цц... Заноза в заду. - буркнула она.
«Заноза» будто почувствовал на себе взгляд и тут же отследил принцессу. Извинившись перед окружающими его девушками и парнями, он направился прямиком к Аделине и Теодору.
Выглядел этот красавец, конечно, сногсшибательно. Высокий парень с неотразимой улыбкой, прекрасными карими глазами и гривой золотистых волос. И манеры его соответствовали внешности - подойдя к принцессе, он изящно поклонился ей.
Ну настоящий рыцарь! Кавалер!
- Я рад приветствовать вас, Аделина фон Драммонд! Это честь для меня, засвидетельствовать вам мое почтение!
Говорил он громко и нараспев, словно был герольдом и делал ударение на каждом слове.
Ну что с ним могло быть не так?
Тем не менее, Аделина весьма вяло улыбнулась в ответ.
- Я тоже очень рада вас видеть, герцог Рейнард Кларенс...
Парень прижал руку к груди и с улыбкой перебил ее.
- О! Прошу вас, давайте общаться без полных имен и званий! Пожалуйста! Ведь мы с вами студенты одной академии. В одной лодке, так сказать. Равны. Единственное, что может поставить нас в несколько неравные условия, это то, кого назначат лидером класса.
При этом он весьма горделиво глядел на принцессу, будто давая понять, что еще не известно, кто тут главный.
Аделина прекрасно понимала, к чему он клонит.
Его отец, герцог Кардин, уже долгое время занимает пост первого советника императора. То есть можно вполне уверенно сказать, что их семейство - вторые по значимости люди в империи.
Из-за этого Рейнард вообразил, что они с принцессой обязательно должны соперничать! Она же не вполне полноправная принцесса - родилась-то вне брака. А значит ее возможную кандидатуру в правители что? Правильно! Вполне можно и оспорить!
Правда таких поползновений ни его отец, ни, тем более, он, ни разу не высказывали, но дух соперничества у упрямого Рейнарда разыгрался не на шутку! Он вбил себе в голову, что хоть убейся, а должен во всем показать свое превосходство над принцессой!
Так что каждая их встреча заканчивалась комичными ситуациями, когда молодой герцог проявлял чудеса этикета, стихосложения, физических упражнений и танцев.
Но ладно бы еще только это!
Он постоянно вызывал принцессу на «дружеские» дуэли, пытаясь превзойти ее во владении оружием.
А это ей уже не нравилось, потому как махался копьем герцог очень даже недурно.
Пару раз она по глупости своей согласилась на спарринг и умудрилась один раз сломать ему копье, а еще пару раз вообще побить его, но от этого его пыл лишь распалился.
Он постоянно таскался за ней, утверждая, что в те разы:
- «Я был не в форме!»
- «Вы, юная леди, не соизволили соблюсти этикет и поклониться перед началом боя десять раз.»
- «Плут оруженосец дал мне бракованное копье!»
- «Я был не в форме... Да, уже говорил это, но все равно требую реванша!»
- «Не считается!!!»
Так что Аделина всеми силами пыталась избегать любых встреч с назойливым дворянином.
А теперь он тут. И это значит, что они точно будут учиться вместе... Беда!
Рейнард и теперь вознамерился было вызвать свою извечную соперницу на дружескую дуэль, да к ее счастью, не успел - скрипнули высокие двойные двери и на встречу к притихшим студентам вышли трое преподавателей.
В центре троицы стоял Джеральд.
Аделина сразу его узнала и улыбнулась.
Несчастный наёмник сейчас был жутко смущен и его суровое лицо приняло комичный растерянный вид.
Все тут ему было непривычно: и изящный учительский наряд, к которому он совершенно не был привычен, и внимание стольких благородных людей... да и вообще вся обстановка и его новая роль.
- Мы рады приветствовать вас в стенах нашей академии. - заговорил стоявший справа от Джеральда мужчина средних лет с растрепанными волосами, подернутыми сединой и лихо торчащими кверху усами. - Конечно, не обошлось и без некоторых... недоразумений, но, слава богине, все прибыли.
Теперь же позвольте представиться.
Мое имя Герман Хебринелл. Наверняка кто-то из вас уже знакомился с моими трудами. Я известный ученый, специализирующийся на изучении даров Богини. Ну а для вас буду преподавать темную магию и все, что с ней связано.
- Меня зовут Мануэлла. - улыбнулась женщина средних лет.
Наряд ее был... Немного неуместен для ее возраста и положения... Даже не так - откровенен. Платье с ну очень глубоким декольте, открытой спиной и разрезом чуть ли не до бедра.
На лице слишком уж много косметики. Видно было, что дама изо всех сил старается выглядеть младше своих лет и иногда с этим перебарщивает.
- Я профессор, целительница, врач и певица... И свободная! Ну, не замужем. О! Вы, вероятно, наслышаны обо мне! До того, как стать преподавательницей в академии, я много лет была оперной певицей в Большом имперском театре и...
- Кхм!
Хебринелл громко кашлянул, приложив ко рту руку в белой перчатке.
Мануэлла запнулась.
- Ох. Хотя сейчас не самое подходящее время об этом говорить.
Она сделала Джеральду жест, что теперь его очередь представиться.
Тот помялся немного, разглядывая молодежь перед ним.
- Джеральд... Наёмник. - буркнул он, смутившись.
- Господин Джеральд тоже весьма известный специалист в своей области. - пришел на помощь Хебринелл. - Он весьма искусный воин и тактик, долгое время бывший наёмником. И будет обучать вас тактике и владению оружием.
Студенты дружно поприветствовали своих учителей.
- Позже - продолжил Хебринелл. - мы решим, кто из нас каким классом будет заведовать. Сейчас же я прошу тех, чьи имена назову, пройти вслед за мной в башню на медицинский осмотр. Слушайте внимательно!
Он вынул из кармана скрученный в трубочку свиток и принялся называть фамилии учеников.
Аделина вслушивалась, выставив уши вперед и ловя каждое слово, ведь сейчас она узнает, кто составит ей компанию в классе.
