В небольшой деревушке жила семнадцатилетняя девушка Аня. Ее мать недавно скончалась после продолжительной болезни, оставив Аню на попечении отчима Николая. Николай был жестоким и бессердечным человеком, который злоупотреблял алкоголем. Он часто оскорблял и унижал падчерицу, а порой даже поднимал на нее руку. После смерти матери ситуация стала совсем невыносимой для бедной Ани.
В доме постоянно царил бедлам и разруха. Николай почти не работал, проводя дни напролет на дне бутылки. Аня вынуждена была сама обеспечивать себя, подрабатывая на соседских огородах и фермах. Денег постоянно не хватало, и Николай регулярно брал в долг у местных ростовщиков, попадая в новые кредитные ловушки.
В той же деревне жил Виктор — богатый фермер, владелец обширных угодий и крупного стада скота. Он редко общался с местными жителями, держась несколько отстраненно, как будто высокомерно. Другие завидовали его богатству и влиянию.
Однажды, вернувшись за полночь из очередного пьяного загула, Николай получил строгий выговор от кредиторов. Его долги накапливались слишком быстро, а отдавать он был нечем.
— Коля, это уже слишком! — прикрикнул на него главный кредитор Степан, — у тебя долг за долгом, а платить ты не собираешься. Так дело не пойдет.
— Да отвяжитесь вы! — заорал в ответ пьяный Николай, — денег у меня пока нет, но скоро будут!
— Никаких "скоро"! Прямо сейчас ты должен расплатиться по счетам! — Степан вытолкнул его на середину комнаты, — или придется описать твое имущество в уплату долга. А имущества-то у тебя и нет...
При упоминании Ани Николай будто протрезвел. Его взгляд стал осмысленным и цепким.
— Так берите падчерицу и катитесь! — процедил он, плюнув на пол, — мне она только в тягость. Делайте с ней, что хотите!
Присутствующие кредиторы оторопели от такого предложения. Даже у них хватило совести возмутиться:
— Ты что, Коля, совсем рехнулся? Как мы девку забирать будем?
— А очень просто, — Николай приосанился, будто обрадовался внезапной идее, — слышали про Виктора, того богатея? Он всегда нуждается в батраках. Предложим ему купить Анну в работницы. Наверняка уважит и рассчитается по всем долгам.
Через пару дней на окраине деревни, где располагалось имение Виктора, появились незваные гости. К дому самого Виктора они не пошли, опасаясь нарваться на грубость, а подкараулили его на поле, когда он осматривал посевы.
— Здравствуй, хозяин, — развязно обратился к нему Степан, низко кланяясь. Виктор с подозрением воззрился на пришельцев.
— Чего надо? Если хотите работу, говорите прямо.
— У нас предложение куда более... выгодное, — проворковал Степан, кидая хитрые взгляды по сторонам, — знаешь Николая из нашей деревни? Так вот, он предлагает тебе в уплату своих долгов свою падчерицу Анну. В работницы, так сказать.
Виктор помолчал, обдумывая неожиданное предложение. С одной стороны, взять девчонку в батрачки показалось ему делом сомнительным. Но с другой —рабочая сила никогда не бывает лишней. К тому же он наслышан о том, что Николай жестоко обращается с падчерицей, так что его предложение может пойти ей только на пользу.
— И что мне за нее заплатить придется? — решил уточнить Виктор.
— Для тебя, дорогой хозяин, назначим льготную цену, — захихикал Степан, — погасишь все долги Николая перед нашей братией и Анюта твоя. Как тебе такое предложеньице?
Виктор снова задумался. Долги Николая и вправду могли влететь ему в копеечку, но на тот момент он располагал достаточными средствами, чтобы расплатиться. К тому же перспектива приобрести молодую, а, главное, благодарную работницу была весьма заманчивой.
— Хорошо, забирайте с меня все долги Николая и пришлите девчонку, — наконец решился он.
Степан захлопал в ладоши от восторга:
— Ну наконец-то! Видать, судьбе было угодно, чтоб Анька досталась хорошему хозяину, а не сгнила у пропойцы. Веди нас в свой дом, хозяин, расплатимся, да и приведем к тебе новую работницу.
На следующий день, так и не поняв, что именно произошло, Аня была грубо вытолкнута из дома отчимом в направлении богатого поместья Виктора.
— Катись отсюда, падаль,— прохрипел ей вслед Николай, отплевываясь, — твой новый хозяин там живет, будешь у него батрачить.
После того как Аня, беспомощная и растерянная, отправилась в направлении имения Виктора, ее отчим, Николай, принялся злорадно хвастаться по всей деревне. В кабаке, лавке, на улицах — везде он разглагольствовал о том, как ловко избавился от обузы.
— Эх, продал я свою падчерицу Виктору на оброк! — басил он, хлопая себя по ляжкам, — пущай теперь старый хрыч мучается с этой дурочкой, как хочет. Мне хоть платить никому не надо.
— Ты что, Николай, совсем очумел? — ахали и охали селяне, — как же можно девку-то продавать, словно скотину?!
— А мне плевать! — отмахивался тот, — Виктору она и нужна, сам меня обо всем попросил. Захочет, замуж возьмет, захочет в батрачки...Меня это уже не касается!
Новости эти расходились по деревне со страшной быстротой, вызывая у всех недоумение и осуждение. Николай и раньше вел себя отвратительно, но продажа родной падчерицы в рабство была уже за гранью. Люди гадали, что же сделает с бедняжкой этот богатый ворчун Виктор.
По деревне ползли самые диковинные слухи и сплетни. Одни шептались, что Виктор давно уже продал душу дьяволу, а теперь привлек его присных для ужасающих ритуалов с бедной Анькой. Другие судачили, будто старик не кто иной, как порченый колдун, который решил принести юную девицу в жертву, дабы обрести еще большую силу.
— А я слыхала, он ворюга и злодей, — кудахтала одна бабулька подружкам за самоваром, — говорят, грабил он по ночам проезжие фуры, а после запытывал водителей до смерти. Вот и Анютку сейчас мучает небось!
— Все вы, старые клуши, бредите! —отмахивалась от нее другая, — Откуда у простого мужика такие страсти? Просто решил он девку на ночные утехи употребить, вот и все.
Остальные бабки согласно закивали, осуждающе пощелкивая языками.
Так и пошло, и поехало. Пересуды становились все безумнее, сплетни — все страшнее. Деревенские судачили о жутких тайнах поместья Виктора, рассказывая друг другу самые невероятные небылицы, которые сами же и придумывали от скуки. Самые впечатлительные к дому богача боялись даже приближаться, опасаясь навлечь на себя ужасную кару.
И вот, на третий день после исчезновения Ани, к воротам у дома Виктора подкатил черный джип с тонированными стеклами. Из него, хмуро оглядываясь по сторонам, выбралось несколько крепких парней в черной одежде. Они не разговаривали, а только кивали друг другу, словно отдавая какие-то распоряжения.
Несколько особо разгоряченных сплетнями старушек прижались к забору, подслушивая и подглядывая из-за щелей. Завидев мрачных молодцов, они присвистнули от страха:
— Ишь ты, какие сбиры страшные к Виктору явились! Уж не из самой ли преисподней послали за его грешной душой?
— Умолкни, окаянная! — прикрикнула на нее другая старуха, — то же не иноземцы какие, а наши парни. Видать у Виктора дела...того...
— Дела-то дела, да только с бедной Анюткой-то, что же сделают? — захныкала третья, — совсем девка-то пропадет в лапах нечистого!
Парни тем временем сноровисто открыли тяжелые ворота и проследовали внутрь. Вскоре оттуда донеслись приглушенные голоса и звуки чего-то передвигаемого. Старухи навострили уши, но ничего толком разобрать не могли.
После бурного обсуждения они пришли к неутешительному выводу: дела у старого богача Виктора точно нечисты, а Анька угодила в самое пекло пугающих событий. Какими только дурными вестями не обрастала эта история в деревенских пересудах!
Среди всех этих диких сплетен и пересудов была в деревне одна девушка, для которой судьба Ани была вовсе не безразлична. Это была ее лучшая подруга Света. Света с детства дружила с Анютой и хорошо знала, через что той приходилось пройти с жестоким отчимом Николаем.
Поначалу и Света, вместе со всеми, лишь качала головой, слушая россказни о зловещем старике Викторе и его недобрых замыслах. Однако чем больше времени проходило, тем сильнее она волновалась. А когда история про «черных сбиров» облетела всю округу, Света не выдержала.
— Хватит мне ваших страшилок, бабы ехидные! — прикрикнула она как-то на сгрудившихся у калитки старух, — вы все только и можете, что сплетничать. А Анютка-то моя подруга, ей худо может случиться!
— Ай, ай, девица, да мы ж Христа ради, больше переживаем! — захныкали старухи, роняя ложки в чашки, — сами же ведь не знаем, что у Виктора этого творится!
— Так я сама схожу да разузнаю! — решительно объявила Света. Ее щеки пылали от смелого замысла, — если Анька в беде, то я ее выручу, ей-богу!
Бабки лишь руками развели, продолжая горестно причитать о гибельной силе лихого фермера. Но Света уже ничего не слышала, уверенным шагом направляясь к воротам имения с мрачной решимостью.
У ворот ее попытались остановить два здоровенных детины в черном:
— Ты куда это, девица, прешь? Дальше ходу нету!
— Отойдите с дороги, я к хозяину, — отчеканила Света, ни капли не смутившись, — а не то он на вас обоих обидится за ослушание.
Детины в черном растерянно переглянулись. Очевидно, они привыкли внушать страх одним своим видом, но эта отчаянная девица совершенно ничего не боялась.
— Ну ладно, проходи, коли ж умная такая, — буркнул один из них, — только имей в виду, шуток с хозяином он не любит!
Постучав в огромные дубовые двери, Света дождалась, когда их отворил невысокий, но жилистый мужчина средних лет с тяжелым взглядом.
— Ты кто такая и что тебе надо? — грубо осведомился он.
— Я Света, подруга Ани, которую вы недавно приняли к себе на работу, — твердо ответила девушка, глядя прямо в глаза хозяину, — мне нужно увидеться с ней и убедиться, что с моей подругой все в порядке.
Виктор окинул нежданную гостью цепким взглядом, затем махнул рукой:
— Ладно, проходи. Только быстрее все выясняй, не утомляй тут никого болтовней!
Проследовав за хозяином в дом, Света сразу заприметила Аню, сидящую в углу комнаты с шитьем в руках. На лице подруги не было ни страха, ни горя — она выглядела умиротворенной и спокойной.
— Анюта! — не сдержалась Света, бросившись к ней, — что с тобой сделали, роднуля? Как ты тут оказалась?
Аня слегка улыбнулась, приобнимая Свету и шепча ей на ухо:
— Успокойся, все хорошо. Виктор меня вполне порядочно содержит. Да, я теперь у него в работницах, но не обижает. А за отчима-то — я даже рада, что избавилась от такого гада!
Света расслабилась и даже усмехнулась в ответ:
— А я уж думала, тебя из плена выручать придется! В деревне небылицы одна страшнее другой рассказывают. Будто в запертом подвале тебя держат, да к ночным бесовским делам принуждают!
Анютка звонко рассмеялась, качая головой:
— Нет, подруженька, никаких ужасов на меня не обрушилось. Я в доме живу, вон, шью кое-что хозяину. Дела есть, но не больше чем раньше. Даже хорошо вышло, что отчим меня сплавил. Хоть теперь спокойно пожить могу, без его придирок.
Света с облегчением обняла подругу. Теперь, когда она убедилась, что Аня вполне счастлива и даже радуется своему новому положению, вся тревога куда-то улетучилась.
Убедившись, что с Аней все в порядке и она чувствует себя вполне счастливой в новом положении, Света решила осмотреться повнимательнее. Она обошла жилище, разглядывая убранство и комнаты, которые предоставил своей новой работнице хозяин Виктор.
То, что она увидела, полностью развеяло последние страхи и сомнения. Комната Ани была просторной, светлой и очень уютной. Большая кровать со свежим бельем, шкаф для одежды, маленький столик и пара стульев. Окно выходило на благоухающий палисадник с розами и жасмином. Повсюду царили чистота и порядок.
— Вот видишь, какую хорошую комнатушку мне отвели, — сказала Аня, довольно оглядываясь по сторонам, — так что никакого узилища и в помине нет, как люди судачат.
— Да уж, куда там до узилища, — улыбнулась Света, проводя рукой по свежему покрывалу, — хозяин явно позаботился, чтобы ты жила в достатке.
Осматривая комнату дальше, Света приметила еще один шкаф, в котором висело несколько опрятных платьев, юбок и кофт.
— А это что же, твой новый гардероб? — удивилась она.
— Ага, хозяин распорядился обновить мой гардероб, раз уж я теперь его работница, — кивнула Аня, — вещи, конечно, скромные, но очень хорошего качества. Добротные такие, не то что куцые обноски от матушки.
Света открыла шкаф и стала с любопытством разглядывать наряды — простые, но качественные и со вкусом подобранные. Было видно, что Виктор хотел обеспечить свою работницу самым необходимым, не слишком разоряясь, но и не скупясь. Никаких излишеств, зато все очень прочное и практичное.
— Да, хозяин явно о тебе заботится, как может, — заключила Света, захлопывая дверцу шкафа, — раньше о тебе так никто не печалился, даже матушка твоя. А тут все обустроено, как для радушной гостьи.
— Вот и я о том же, — улыбнулась Аня, — после всех издевательств отчима мне такое отношение кажется чудом. Тут я готова вкалывать на совесть, чтобы отблагодарить хозяина.
В этот момент в комнату неслышно вошел сам Виктор. Девушки разом умолкли, уставившись на него с опаской.
— Ну что, девица, все нормально? — проворчал он, окинув их строгим взглядом, — вижу, вещички мои Анюте приглянулись. А то ведь ходила в лохмотьях, прямо оборванкой выглядела, когда к нам пришла.
Аня склонила голову, будто извиняясь за свое прежнее убожество. Света же решила рискнуть и задать Виктору один вопрос, который не давал ей покоя:
— Простите, хозяин, если я вас обеспокою... Вот только позвольте узнать, кто были те люди в черном, что приезжали к вам на машине? Вся деревня судачит, будто из самой преисподней послали за вашей душой!
Аня ахнула от такой прямоты, но Виктор лишь рассмеялся коротким лающим смехом:
— Ай, соседи, страсти вы какие городите! Это были мои гости, деловые партнеры, так сказать. И сын. Так что никаких загадок и страхов, но я ценю вашу бдительность.
— Сын? То есть у вас есть сын? — оживилась Света, забыв про робость.
— Есть, есть, — кивнул Виктор, — зовут Александр, почти ровесник вам с Аней. Учится в столичном университете, скоро приедет на лето.
Аня густо покраснела, шепнув Свете на ухо:
— Вот видишь, я же говорила, что с хозяином все в порядке. Никаких тайн и мрачных историй у него нет. Просто деловой, суровый мужик, больше ничего!
Света согласно закивала. Действительно, после таких объяснений весь жуткий фон, нарисованный вокруг Виктора деревенскими сплетницами, начисто развеялся. В нем не было ничего загадочного и колдовского, только строгость и честность немногословного богатея.
— Ну ладно, хозяин, рады были узнать вас поближе, — решительно заявила Света, — теперь я вижу, что Анюте у вас ничего не грозит. Извините, что с порога осадили вопросами.
— То не беда, — отмахнулся Виктор, — добро пожаловать в мое скромное жилище, теперь вы желанный гость. Заходите как-нибудь еще.
После этого непринужденного разговора Света ушла из имения Виктора совершенно успокоенная и довольная. Она позвала с собой Анютку прогуляться по деревне, желая поболтать с ней без присутствия хозяина.
— Ох, и налгали же люди про твое новое житье-бытье, — посмеивалась Света, когда они шли по пыльной деревенской улочке, — выходит, свои же земляки возвели на тебя такую небылицу!
— Да уж, за Виктора я сильно уж опасалась, — кивнула Аня, — не думала, что у него словно у доброго дяди обустроят меня. А народу лишь бы бурю в стакане воды напустить.
Интересно Ваше мнение, делитесь своими историями, а лучшее поощрение лайк и подписка.