Алиса буквально вчера ночью переехала в старый домик в конце маленькой улицы в маленьком городке. Сегодня рано утром она решила пройтись по ней и осмотреть своё новое окружающее пространство. Первое, что бросилось в её глаза на прогулке – это название улицы.
«Умершие надежды, дом 2», «Умершие надежды, дом 4,» «Умершие надежды, дом 6… »
— Какое точно совпадение с моей судьбой, — подумала она и улыбнулась при себе, — надо бы с кем-нибудь из соседей познакомиться и спросить, что же такое раньше здесь произошло, чтобы докатиться до таких названий, – решила она, неспешно разглядывая старенькие дома.
— Эй, красавица, можно тебя на минутку! – кто-то её окликнул сзади.
У Алисы дрожь по всему телу, за двадцать три года жизни никто и никогда не врал ей так нагло, называя красавицей. А тут такое неожиданное заявление. Алиса резко обернулась и увидела мужчину с отёкшим лицом зелено-фиолетового оттенка. На нем была старая куртка ярко-красного цвета, у которой один карман порвался так, что на ниточках висел на своём месте. Обросшие волосы и борода делали его лицо ещё более угрюмым. Пока Алиса стояла в растерянности и ждала продолжения неожиданного разговора, мужчина немного опешил:
— Ой, барышня, простите меня, я что-то перегнул с красавицей, – сказал он.
Алиса пожала плечами. Вот это уже более знакомое обращение к ней.
— Ничего страшного, я привыкла, — сказала она и собиралась продолжить свой путь.
— Но если у вас найдётся немного инвестиций, чтобы улучшить моё крайне плачевное самочувствие, то я готов регулярно называть вас красавицей. Это даром не пройдёт, поверьте мне, что человек слышит, тем он и становится. Мне, например, матушка всю жизнь говорила, что я непутёвая тряпка, как видите всё сбылось, – сказал бездомный и улыбнулся беззубым ртом.
— Вам нужны деньги на выпивку? Ну возьмите, тут на бутылку хватит. Только врать насчёт красоты нет необходимости. И сами себе перестаньте врать, вы не тряпка, вы просто ошиблись с выбором, – сказала Алиса, протягивая купюру.
— Да, ошибся, когда выбирал матушку. А в остальном я жил так, как смог. Один фиг в итоге, всё равно у разбитого корыта. А вас, кажется, раньше я не видел на наших краях умерших надежд. Вы в гости приехали к кому-то из наших? – спросил человек.
— Нет, я теперь здесь жить буду. Променяла ваш городок на центр цивилизации, специально сбежала туда, где меньше людей. А почему эта улица так называется? – спросила Алиса.
— Потому что эта фраза передает реальность жителей. Что тут непонятного? – спросил бездомный.
— Как ни странно, я с этим соглашусь. Потому что я сюда переехала после потери всякой надежды на такую жизнь, как у остальных, – сказала Алиса.
— Это ты из-за… из-за всего этого… — сказал бездомный и слегка повел своей рукой по лицу, тем самым намекая на не самое симпатичное лицо Алисы.
— Да, из-за этого. Я не родилась красавицей, и даже не хорошенькой, я родилась слишком неправильной. Таким как я, не место в большом социуме, – сказала Алиса.
— Я тебе скажу больше. Я был первым красавцем в деревне. За мной девчонки сами бегали, звали на вечеринки, предлагали быть вместе, а я такой присматривался не спеша, выбирал придирчиво. А что в итоге? В итоге они все нашли себе богатеньких, а на меня забили. Так что ты не тешь себя иллюзиями, что родись ты красивой, то сразу выбилась бы в верхушку мира. Не, это не так. Тут ещё много денег надо иметь, – сказал бездомный.
— Да уж, антураж точно соответствует названию улицы, – сказала Алиса, — а вы живете где-то здесь? – спросила у своего нового дружка.
— Это неважно. Я – гражданин мира. Где захочу, там и живу. Никто мне не указ, кроме дежурных патрульных конечно. А так да, в основном передвигаюсь по этой улице. Знаешь, почему? Потому что здесь люди не врут, не лицемерят. Они говорят правду как есть. Если ты им не нравишься, то они тебе скажут об этом прямо. Никакой суетливой вежливости типа «простите, я другого мнения» или «это ваше мнение». Впрочем, я сам такой же, – сказал бездомный.
— Хм, очень интересно. Я давно искала таких людей. Ладно, вам удачи. Я пойду дальше изучать новую местность, – сказала Алиса.
Бездомный помахал одной рукой и ускорил шаги.
Но потом резко остановился и спросил:
— А ты что, совсем того? – спросил он, покручивая пальцем у виска, – зачем ты решила жить именно здесь? В городе мало было домов и улиц? Полно же других мест, где живут вежливые, воспитанные, успешные и счастливые люди, — сказал бездомный.
— А что, на этой улице разве нет таких? Здесь какие-то другие люди? – удивилась Алиса.
— Я смотрю, природа наделила тебя не только внешностью, но и мозгами тоже. Я же тебе уже открытым текстом сказал, что здесь чужих не жалуют. Впрочем, твои проблемы. Будь осторожна, здесь крайне недружелюбны к чужим. А если хочешь жить в спокойствии и тишине, то мой тебе совет, не лезь вопросами ко всем подряд. А лучше, вообще ни к кому не лезь. А то я смотрю, ты любишь поболтать, да ещё наивная ты, как и все ваши городские. Тебе будут здесь не рады, – сказал бездомный.
— Неправда! Я конечно кроме вас никого ещё не знаю, но не верю, что люди могут быть настолько плохими, как вы их описываете. Они просто ещё не встречали тех, кто оценит их прекрасные черты, – сказала Алиса.
— Делай что хочешь, – махнул рукой бездомный.
— А вас как зовут? – спросила Алиса.
— Эрик, дядя Эрик для тебя. Не будь такой болтливой, — сказал дядя Эрик и пошёл дальше.
— Дядя Эрик, вы скоро увидите, что ошиблись в оценке жителей этой улицы, – сказала Алиса ему вслед.
Но бездомный больше не желал слушать эту глупую некрасивую девушку. Алиса тем временем решила вернуться домой.
— Алиска, ты куда пропала? У тебя телефон не работает. Я к тебе на квартиру ходила, там сказали, что ты переехала куда-то, – говорила подруга Ксения по телефону.
— Да, Ксюш, я переехала. Теперь нас с тобой разделяют почти три тысячи километров. Тут небольшой городок, где раньше жили рабочие тяжелых предприятий. Улица называется «Умершие надежды». Я уже познакомилась с бездомным Эриком, который рассказал, что на этой улице живут еще и самые злые люди. Представляешь, как моя жизнь заиграла новыми красками, — сказала Алиса сквозь смех.
— Дурная ты, Алиска. У тебя красный диплом, блестящие перспективы в городе, а ты вечно прячешься, — сказала Ксения.
— Всё это лишь иллюзии. Я ходила на десятки собеседований. Сначала они удивлённо смотрят на мою чёрную вуаль на лице, а если я появляюсь без нее, то отводят глаза. Я вижу правду в их глазах. Они не готовы видеть мою внешность в своей реальности. Поэтому я выбрала самое отдаленное место. Ещё я устроилась на работу, архивариусом в архив старой библиотеки, — сказала Алиса.
— Бог мой! Что я слышу? Ты там, где ещё библиотеки и архивы живы? – удивилась подруга.
— А главное, здесь всё так, как я мечтала. Моё рабочее место находится в глубоком подвале. Туда если один раз в три месяца придёт один человек, то это уже успех. А в остальное время никто не беспокоит. Кругом только я да книги, – восторгалась Алиса.
— Ещё лучше. Вместо того, чтобы поработать с психологом и преодолевать свои комплексы, ты решила идти на их поводу. Зачем ты так губишь свою молодую жизнь? – возмутилась Ксения.
— Ксюш, прости, мне пора. Я хотела познакомиться с новыми соседями, кажется кое-кого из них я вижу на улице. Спасибо что переживаешь за меня, но больше не стоит делать этого. Дальше я сама как-нибудь, — сказала Алиса и быстро положила трубку.
Затем она подошла к зеркалу и долго смотрела в своё отражение.
Широкий, мясистый нос круглой формы был у неё с детства. В подростковом возрасте пошли какие-то изменения в организме, испортилась кожа и на некрасивом носу кожа стала сильно пористой. Если Алиса с этим как-то боролась, то с торчащими большими ушами не знала, как бороться.
Чтобы как-то прятать их, она старается всегда носить распущенные волосы. Но волосы у неё очень редкие. Так что уши нередко торчат сквозь них. Глаза у Алисы были маленькие и круглые. Сами по себе они могли бы быть красивыми, но глубокая посадка портила всё.
Брови у неё не росли. Алиса несколько раз пыталась их нарисовать, как все другие девушки. Но нарисованные брови добавляли ещё больше вызова её выражению лица.
Бог наградил её пухлыми губами, но они были не пропорциональны друг другу. Верхняя губа намного тоньше, чем нижняя. Если бы всё было наоборот, можно было бы эффектно обыграть косметикой. А при попытке нарисовать пропорцию губ, лицо становилось вульгарным. Это нехитрые трюки Алиса много раз проделывала ещё в подростковом возрасте, часами сидя перед зеркалом и вытирая слёзы.
— Алиса, хватит тебе глазеть в зеркало. Ничего нового там все равно не увидишь, лучше вставай и помогай по дому, – кричала тогда мама.
— Мама, я хочу быть такой же красивой, как и другие девочки, — хныкала она.
— Мало ли чего ты хочешь! А я хочу слетать на луну, достать звёзд с неба и иметь в шкафу скатерть-самобранку, чтобы с утра до ночи не готовить для вас и не загибаться у плиты, — говорила мать в ответ.
— Мама, я думала, ты хоть меня поддержишь. Скажи, в кого я вышла такая? Вон, моя сестра Вика – сказочная красавица, ты с бабушкой тоже кровь с молоком. Почему именно я такая? – спрашивала Алиса, уже помогая маме перебирать овощи во дворе.
— Потому что непослушная. Я говорила тебе, девочка должна быть трудягой, скромной и стеснительной. А ты как пацан, всё время бегала в детстве во двор, чтобы с пацанами мячик погонять. Вот и нахваталась у них внешности, – говорила мама, особо не задумываясь о своих установках, которых даёт дочери.
— Но ведь и пацаны красивши меня. Ни у кого из них нет такого носа, как у меня. Это что-то другое, это моё персональное проклятие от судьбы, – сокрушалась подросток Алиса.
В подростковом возрасте её несовершенство стало сильно выделяться среди остальных.
Однажды Алиса с девочками в классе ездила на спортивный турнир в соседнюю школу. Тогда кто-то из сопернической команды вслух удивился нетипичной внешности девочки, а другие посмеялись над ней.
Это было первое унижение, которого испытала Алиса из-за своей внешности. Она успокаивала себя тем, что незнакомые девочки специально так сказали, чтобы ослабить их настрой в игре.
Но, оказалось, не всё так просто. Замечания и описания незнакомых девочек ухватили одноклассницы Алисы. Теперь они стали её дразнить, придумывая ей разные прозвища. Чуть позже, это прихватили и мальчики.
В первое время она пыталась силой и упрямством сопротивляться этому. Но когда даже родная мать не стремилась поддержать её настрой, а только винила её, то постепенно смирилась с судьбой некрасивой девочки.
Однажды Алиса ходила с матерью на рынок за покупками. Вдруг она увидела интересное платье.
— Мам, я хочу вот это платье. Купишь мне? – тихо спросила она.
Просьбу девочку услышала и продавщица.
— Купит конечно! Девочка, хочешь примерить? Платье как раз тебе будет по размеру. А цвета смотри, какие яркие. Ты в них будешь самой красивой, – сказала она и достала платье с высокой вешалки.
— Нет, не нужно, – остановила её мать Алисы, – платья к лицу женственным девочкам. А у нас не тот случай, — сказала она.
Продавщица с удивлением смотрела то на мать, то на просящие глаза девочки. Она пыталась что-то возразить матери Алисы, но увидев её каменное лицо, кажется, не захотела нажить себе лишнего стресса и споров. Она лишь подмигнула Алисе, а потом обратно повесила платье на место.
— Пойдём, что встала?! – крикнула мать Алисе.
Алиса в последний раз обернулась, чтобы насмотреться на красивое платье, а потом молча шагнула за матерью. Таких случаев было множество. Будучи подростком, Алиса не понимала, что её внешности стесняется даже родная мать, не говоря о ней самой.
Незаметно прошёл месяц, как Алиса стала жить на улице «Умерших надежд.» Только недавно она поняла, что раньше всю жизнь мечтала именно о такой реальности, как сейчас. У неё теперь минимум контактов с людьми, практически ни с кем не видится. Её рабочее место расположено в глубоком тёмном подвале, куда без срочной необходимости практически никто не ходит. Однако, оказалось, что совсем без людей тоже невозможно обходиться.
Алиса сегодня пришла домой с покупками. Недавно она решила отказаться от чёрной вуали на лице, чтобы не выглядеть как вдова. Теперь ей достаточно чёрной кепки с большими очками, чтобы не услышать на улице нелицеприятный анти-комплимент от невоспитанных людей.
Она разложила продукты и приступила к готовке. Но, возникла неожиданная проблема, дома не из чего добыть огня. Нужна обычная спичка либо зажигалка, чтобы запустить старую газовую плиту. В ближайшем округе магазинов нет. Остаётся только полагаться на соседей. Алиса набралась храбрости и постучалась в соседнюю калитку.
Дверь долго не открывали, но Алиса была настойчива. Спустя много времени со скрипом открылась входная дверь.
— Кого ещё занесло? Чего надо? – спросил женский голос, не скрывая явного раздражения.
— Здравствуйте! Я ваша новая соседка. Можно вас на минуточку, – спросила Алиса.
Женский голос что-то бурчал с возмущением. Но кажется, женщина всё же согласилась открыть калитку. Были слышны шаркающие шаги. Через мгновение Алиса увидела перед собой пожилую женщину. Белоснежные волосы аккуратно уложены, глубокие морщины вокруг глаз оказались женщине весьма к лицу, они будто придают шарм этим красивым и выразительным глазам. На губах остатки матовой помады. Руки с аккуратным маникюром держали ручку старой калитки.
— Простите, я живу в соседнем доме. У вас не найдётся спички или другого вида огонька. Я просто забыла купить в магазине… — Алиса пожала плечами.
Женщина внимательно смотрела на Алису холодным взглядом и не спешила отвечать на её просьбу. Алиса почувствовала себя в этот момент такой же уязвимой и беспомощной, как тогда мать делала ей неприятные ремарки по поводу её внешности.
— А кто вас туда пустил? Там что, хозяева совсем посходили с ума? – сказала женщина, сохраняя холодный тон.
— Ну, она долго не хотела пускать, я ей обещала, что буду поддерживать её дом в чистоте и порядке, буду ухаживать за её садом, буду облагораживать двор… и платить чуть больше, чем она просила, — сказала Алиса.
— Ну на, держи, если тебе нужен огонёк, – сказала женщина, затем вытащила из кармана зажигалку и протянула Алисе.
— Спасибо, я его сейчас вам верну, – сказала она с искренней благодарностью.
— Нет, не нужно. Можешь оставить себе. Я бы тебе посоветовала другое. Ты можешь носить парик какой-нибудь пышный, чтобы лицо больше прикрывало, – сказала женщина.
Алиса снова покрылась дрожью.
— Да, я учту ваши советы, – сказала она.
— А ты разве раньше не задумывалась об этом? А вообще как так получилось? Это от рождения так или потом что-то случилось? Может, какая болезнь? – спросила женщина и сделала брезгливое лицо.
— Я абсолютно здорова. Просто так вышло. А здесь есть кто-нибудь в моём возрасте для поддержания общения? Ну соседи там… — смущенно спросила Алиса.
— Может и есть. Но вряд ли захотят с тобой общаться. Здесь каждый считает себя пупом земли, да и выглядят соответствующе. Тебе бы ещё поработать над своим стилем. Глядишь, там и больше социализации будет, – сказала женщина.
— Извините, но мой стиль меня устраивает. И вообще, разве в человеке главное внешность? Может у него правильные ценности, сердце доброе, широкая душа? Почему все так помешаны на внешности? Я конечно понимаю, что мне следует кое-что подправить в себе. Я вообще коплю деньги на пластическую операцию. Но разве вы, представители старшего поколения, разве не понимаете, что ценность человека в другом? – вспылила Алиса.
— Не знаю, может и так, – сказала женщина, а затем резко развернулась и хлопнула калиткой.
Алиса до этого не раз убеждала себя, что привыкла к такого рода непрошенным советам и мнениям. Только что она убедилась, что её по-прежнему ранит акцент на её внешности. Когда пришла домой, она в очередной раз достала свой блокнот и посчитала, сколько месяцев ей осталось ждать, пока наберётся необходимая сумма для пластической операции. Два с лишним года как минимум… А пока, кажется, дружба и полноценное общение особо ни с кем не светит. Разве что по телефону.
Ксюша конечно от других отличается своим добрым отношением. Но Алиса уже не раз замечала, что ей нравится общаться только наедине. А когда нужно куда-то ходить вместе, Ксения всегда находила отговорки, чтобы не составлять компанию. А про то, чтобы она сама приглашала подругу куда-нибудь с собой, речи и не может быть. Алиса такие моменты всегда связывала с несовершенством собственной внешности.
Прошло время.
С одной стороны, Алиса тосковала в одиночестве, хотя для неё это привычное состояние, с другой стороны она в глубине души всегда тянулась к людям.
В один из таких дней она шла по улице умерших надежд и увидела деда, который таскал тяжёлую коляску. Дед делал два шага вперед, затем останавливался, чтобы отдохнуть. Алиса решила помочь ему, но когда вспомнила, что на ней сейчас ни очков, ни кепки и ни вуали на лице, то задумалась. А потом всё же решила рискнуть.
— Здравствуйте! Давайте я вам помогу. Вам далеко? – спросила она.
— А ты кто? Зачем тебе это? – дед будто испугался.
— Я живу вначале этой улицы, вот уже два месяца как. Наверное раньше просто не замечали. Просто хочу помочь вам, – сказала она.
— Замечал. Ты иногда ходишь туда-сюда. Тогда ещё подумал, что раньше такую не встречал, – сказал дед и уступил ручку от коляски.
— А вы куда путь держите? Далеко собрались? – спросила Алиса.
— А тебя разве это сильно волнует? Иду и иду по своим делам, – сказал дед хмуро.
Дальше Алиса потеряла нить разговора, но сдаваться не собиралась.
— А вы не знаете, почему эта улица так называется? Прямо-таки улица умерших надежд? Мне кажется, немного депрессивно, — сказала она.
— Как называли, так и есть. Здесь некогда думать о такой ерунде. А тебе зачем до этого докопаться? Живёшь, так живи просто, — сказал дед.
— Простите, я просто интересовалась. Здесь никого не знаю, – сказала Алиса.
— Так какие проблемы? Я живу в восьмом доме. Загляни на чаёк, а там и придумаем что-нибудь из развлечений, – сказал дед и внезапно притронулся до Алисы.
Она отпрянула назад. Её тело снова покрыла дрожь.