Древний Египет у нас обычно ассоциируется с величественными Пирамидами и могущественными фараонами, державшими в страхе соседние племена. Но, как и большинство других империй, это государство знало не только взлёты, но и падения. "Не говори, что силён - встретишь более сильного!" - поучал мудрый орёл юного львёнка в мультфильме Василия Ливанова "Самый, самый, самый, самый". Так и получилось...
В VIII-VII веке до нашей эры ослабленный Древний Египет подвергся вторжению сразу с двух сторон. С юга напирала воинственная Нубия, когда-то сама являвшаяся объектом египетских притязаний, а с севера надвигались ассирийцы, успевшие к тому времени поглотить такие великие царства, как Вавилония, Иудея, Мидия, Финикия и ряд других. Египетское государство фактически исчезло с лица земли, но нашёлся человек, восстановивший его.
... Отец Псамметиха, Нехо, был правителем одной из областей в дельте Нила с центром в городе Саис. Поначалу Нехо присягнул ассирийскому царю Ашшурбанапалу, в надежде с его помощью изгнать из Египта нубийцев, но затем принял участие в заговоре правителей завоёванных Ассирией государств. Ашшурбанапал жестоко расправился с заговорщиками. Нехо доставили в ассирийскую столицу в цепях, однако там его ожидало помилование. Вскоре отважный египтянин погиб во время очередного нашествия нубийцев.
Как утверждает греческий историк Геродот, в то время Египет был поделен между двенадцатью правителями-номархами. И вот однажды, когда они все вместе приносили жертвы богу Птаху, вдруг выяснилось, что наследнику Нехо, Псамметиху, не хватило золотой чаши для возлияния. Недолго думая Псамметих воспользовался для этой цели своим шлемом, чем вызвал оторопь у коллег. Ведь согласно пророчеству тот, кто совершит возлияние не из золотой, а из медной чаши, получит власть над всем Египтом. Разумеется, остальных номархов такой расклад не устроил, и они дружно изгнали товарища "в прибрежную низменность".
Оскорблённый Псамметих по традиции тех лет обратился за справкой к оракулу, и тот ответил, что все проблемы можно решить с помощью медных людей, которые прибудут морем. На счастье изгнанника у берегов Египта как раз потерпел крушение корабль, гружённый греческими гоплитами, одетыми в медные доспехи. Правда, согласно ассирийским источникам на самом деле этих гоплитов Псамметиху прислал царь Лидии. Опираясь на наёмное войско, наш герой исполнил пророчество, объединив под своей властью Египет, а затем и изгнав нубийцев.
К тому времени Ашшурбанапалу стало не до Египта. Конец его правления ознаменовался подавлением череды новых мятежей в завоёванных державах. Когда же Ашшурбанапал скончался, его империя и вовсе стала трещать по швам. Псамметих попытался даже вернуть утраченные египтянами территории в Азии, но подошедшие к его границам скифы заставили фараона отказаться от этого предприятия.
Освободившись от иностранного господства, Египет снова вступил в полосу пусть и кратковременного, но всё же процветания. Правда, отношения Псамметиха с подданными были далеко не безоблачными. До конца жизни он опирался на греческих наёмников, когда-то приведших его к власти, что даже стало причиной эмиграции местной военной знати в Нубию. Видимо именно поэтому фараон так активно апеллировал к великому прошлому Древнего Египта, поддерживая культ исконных египетских богов, который старательно очищался от более поздних наслоений по большей части иностранного происхождения.
Основанная Псамметихом I двадцать шестая династия продержалась у власти 139 лет и пала, когда в Египет вторгся сын Кира Великого, персидский царь Камбис. Следующий свой расцвет эти земли встретили уже под властью иностранных, греческих царей, - потомков одного из полководцев Александра Македонского, Птолемея.
Читайте в этом цикле: