Домой после работы Мария не торопилась. Вся взвинченная после разговора с начальницей, она злилась на бабу Катю. Мария как могла оттягивала момент встречи с соседкой. Она знала, что неприятного разговора ей сегодня не избежать, поэтому специально сделала крюк через сквер. Дошла до пруда и, увидев свободную лавочку, присела. Около часа она просидела на лавочке, обдумывая предстоящий разговор с бабой Катей. Потом еще раз посмотрела невидящим взглядом на оранжево-алый закат, шумно и глубоко вздохнула, неохотно поднялась и медленным шагом направилась к дому. Мария поймала себя на мысли, что если бы она могла, если бы ей было куда идти, она бы совсем сегодня домой не возвращалась.
Баба Катя, как обычно, оказалась на своем насиженном месте у подъезда.
“О, сидит! Интересно, а на лавочке есть вмятина от задницы бабы Кати? Надо бы как-нибудь посмотреть.” - Мария невольно усмехнулась своим мыслям.
Не успела она подойти поближе, как Баба Катя стала кричать во весь голос, привлекая внимания любопытных прохожих и соседей по дому:
- Манька, ты где шлялась? Ты что, запамятовала, что ль, что ты мне продукты должна была купить? Я вон еле в продуктовый дошла, а у меня ноги болят, спину ломит, давление повысилось, и сердце вон чуть не остановилось сегодня! А все из-за тебя! Совести у тебя нет, ты смерти моей хочешь, да? - Баба Катя схватила Марию за локоть и сильно сдавила, продолжая при этом кричать. - А уборка, ты же не убралась у меня сегодня. Я что, как свинья должна жить и пыль глотать по твоей милости?
- И вам, добрый вечер, баб Кать! – тихо поздоровалась Мария, с трудом освободив руку от неожиданно хватких скрюченных пальцев бабы Кати.
- Что? Что ты там пробормотала себе под нос? Я не слышу!
- Здрасьте, баб Катя! – наклонившись, прокричала Мария в самое ухо соседки.
- Че орешь, как резаная, слышу я! - баба Катя поднялась. – Давай, пошли, уберешься у меня.
Она снова пыталась ухватиться за руку Марии, но та легко увернулась..
- Баба Катя, я к вам не пойду и убираться больше не буду!
- Чего? - баба Катя, направившаяся было к подъезду, остановилась. - Как это не будешь? Ишь, что вздумала. Давай, пошли, я сказала!
- Я больше не буду у вас убираться и не стану вам продукты покупать, тем более за свои деньги! С меня хватит!
- Манька, ты что, совсем сдурела? Да твоя мать в гробу сейчас переворачивается. Ты ей, покойнице, обещалась, что за вместо дочки мне будешь, а теперь вона как запела!
- Оставьте меня в покое! Перестаньте меня позорить. Я из-за вас чуть работы сегодня не лишилась! Поэтому ищите себе другую помощницу и не смейте ко мне приходить и трезвонить в дверь, иначе я полицию вызову!
- Ах ты сучка неблагодарная, шалава подзаборная! - баба Катя замахнулась было клюкой, но Мария, перехватив палку одной рукой, громко и грозно прошипела в лицо старухе:
- Еще раз замахнешься на меня, карга старая, в дурку сдам!
- Убивают! - завопила баба Катя. - Среди бела дня убивают! Люди, помогите!
На вопль бабы Кати стали оглядываться прохожие , а соседка с первого этажа даже высунулась в открытое окно. Но увидев, кто это вопит, быстро ретировалась в комнату и даже окно закрыла.
- Заткнись, иначе я за себя не ручаюсь! Сейчас как дам в рожу и даже на возраст твой не посмотрю! Дай пройти! - Мария не очень сильно отпихнула в сторону Бабу Катю и поспешила скрыться в подъезде.
Баба Катя еще долго и громко возмущалась на улице. Но вслед за Марией войти в подъезд все-таки не решилась.
А Мария даже не почувствовала, как взлетела к себе на пятый этаж. Ее всю колотило, так и хотелось вернуться и заткнуть бабу Катю. Но вместо этого она вошла в квартиру, не разуваясь быстро прошла на кухню, достала таблетки валерианы из холодильника и выпила сразу несколько штук. Потом обессилено опустилась на стул, сняла обувь, вытянула ноги и, закрыв глаза, просидела так несколько минут. Успокоившись, Мария посмотрела на чайник, хотела было что-то съесть, но поняла, что у нее совсем нет аппетита. Она, оставив обувь на полу кухни, направилась в комнату и не раздеваясь рухнула на кровать.
Среди ночи Марию разбудил звонок в дверь. Она спросонок даже не поняла сразу, где находится. В дверь продолжали трезвонить.
- Иду! - громко крикнула Мария. - Пожар у вас там, что ли? – бормотала она, заглядывая в глазок. Но увидев соседку бабы Кати по лестничной площадке, тетю Наташу, открыла дверь.
- Мань, там баба Катя, ей плохо, тебя зовет! Скорая уже здесь, я вызвала.
"... - Мань, прости меня, дуру старую! Не обижайся. Принеси мне завтра вещи в больницу. Ну ты знаешь, какие нужно..."
Начало.