Прошла еще неделя. К торжеству в честь бракосочетания между мной и Дейном было все готово, вот только восторга от этого я не испытывала. Все мои просьбы отменить церемонию родители игнорировали. По их мнению, это будет надежный сильный союз, от которого я не могу отказаться.
– К сожалению, брата у тебя нет, иначе именно он принял бразды правления. – вздохнула мама, заметив печаль в моих глазах. – Нам нужен наследник и регент, способный помочь тебе править, если с нами вдруг что-нибудь случится. Пойми же, Айша, правители не могут думать о своем счастье. В первую очередь они должны заботиться о благе своих подданных. Ты и сама это прекрасно знаешь, просто не хочешь смириться.
Да все я понимала, но принять эту необходимость было сложно. Тоска по Намнису с каждым днем становилась все сильнее, и я не была уверена, что не сойду с ума от разлуки с ним…
– Так что прекращай грустить и улыбнись, – тем временем продолжила королева. – Взгляни на себя в зеркало. Ты прекрасна в этом платье.
Бросив мимолетный взгляд на свое отражение, я тут же отвернулась. Было неприятно видеть себя в церемонном наряде, хотя раньше я мечтала об этом событии, как и любая девушка в моем возрасте.
– Пора, – улыбнулась мама и взяла меня под руку. – Не стоит заставлять ждать гостей и будущего супруга.
Грустно улыбнувшись, позволила ей вывести себя из комнаты. Идя по коридору, я пыталась смириться со своей судьбой, но все без толку. Все внутри меня буквально восставало против этого брака, и я ничего не могла с этим поделать.
– Я верю, что ты будешь счастлива в этом браке, – произнесла мама, когда мы вышли на площадь, располагающуюся возле дворца.
Здесь было полно народа. Стоило мне появиться, как придворные, представители дружественных планет и обычные горожане, желающие воочию увидеть знаменательное событие, замолчали и затаили дыхание.
Дейн уже стоял у алтаря. Он тепло улыбнулся, стараясь меня подбодрить. К сожалению, ответить ему тем же я не могла.
Словно на эшафот шагая, с трудом преодолевала каждый шаг. Глядя на меня, отец хмурился. Наверное, он не понимал, что творится у меня на душе, ведь он был счастлив в браке и любил свою королеву.
Стоило приблизиться к алтарю, как Дейн протянул мне руку. Под взглядами сотен глаз мне пришлось вложить свою ладонь в его. Удовлетворенно кивнув, жрец начал зачитывать молитву…
Внезапно раздалась воздушная тревога…
Вздрогнув, я с беспокойством взглянула на небо и увидела космический корабль, стремительно идущий на посадку. Оставалось только гадать, как его пропустили наши защитные спутники. но как бы там ни было, сейчас я отчетливо вспомнила, как смары пришли с войной на Эргейн и ввергли целую планету в кровавый хаос…
Голова закружилась, но я продолжала стоять, глядя на приближающийся корабль, на котором не было опознавательных знаков. Да и куда мне бежать? Это моя планета, мои родные и близкие здесь, значит здесь должна быть и я…
Наконец, корабль приземлился. Из отсека вышли вооруженные до зубов воины и выстроились в две шеренги. А потом я увидела его…
Одетый в черный мундир, сквозь шеренги шел Намнис. Ноза то время, что мы не виделись, в нем словно что-то изменилось. Каждое его движение сквозило силой и вызывало страх в окружающих.
– Мы рады приветствовать вас на Элларии, – произнес мой отец, слегка склонив голову.
Я видела, как он внутренне напрягся, когда понял, кто именно прибыл на нашу планету. Но о сопротивлении не могло быть и речи. Все присутствующие понимали, что силы слишком неравны.
Намнис не ответил. Его взгляд остановился на мне, а затем переместился на Дейна. В этот миг в его глазах вспыхнула ярость…
– Эта женщина принадлежит тану Сатарана, – отчеканил он, снова взглянув на меня. – Если вы откажетесь ее выдать, то империя заберет ее силой.
“Принадлежит тану”...
Эти слова больно отдавались в моем сердце, но я старалась не выдавать своих чувств. Да и кому до них сейчас вообще есть дело? Намнис отчетливо дал понять, что уничтожит мою планету, если я откажусь вернуться на Сатаран в качестве неяры для его тана…
Отец мрачно молчал. Мам что-то бормотала себе под нос, а Дейн исчез, словно его и не было. Но, наверное, так даже лучше. Намнис бы убил его не моргнув и глазом, если бы мой жених начал возмущаться.
Не раздумывая больше ни секунды, я шагнула к Намнису, понимая, что не прощу себя, если из-за меня пострадают мои родные и подданные. Видимо, такая уж у меня судьба…
– Отвести неяру в мою каюту и охранять, – приказал Верховный и, больше не взглянул в мою сторону.
Оказавшись на корабле в каюте Намниса, я подошла к иллюминатору, пытаясь в последний раз запечатлеть в памяти родную планету. Тешить себя надеждой, что еще когда-нибудь смогу сюда вернуться не стоило.
Как только корабль смаров покинул орбиту Элларии, в каюту вошел Намнис. Несколько долгих мгновений он сверлил меня нечитаемым взглядом, а потом сухо поинтересовался:
– Вот мне интересно, ты действительно думала, что тебе удастся от меня сбежать?
– Я бежала не от тебя, – тихо ответила, взглянув в его необычные глаза. – Но мысль, что мне придется греть постель тана, была ненавистной. Ты так этого и не понял, а теперь и неважно…
– Что я не понял, Айша? – в два шага он оказался рядом и, притянув меня к себе, вдохнул запах моих волос. – Что в какой-то момент ты превратилась в мое наваждение, смысл жизни, дыхание? Это ты, кажется, не понимаешь, что в одночасье стала для меня всем, и теперь я никогда тебя не отпущу, хочешь ли ты этого или нет.
Я замерла, не веря, что только что услышала. Происходящее казалось сладким сном…
– Теперь я тан и ты принадлежишь мне, – произнес он мне на ухо, отчего по всему моему телу пробежали приятные мурашки.
Я судорожно вдохнула, а в следующий миг мои губы накрыли страстным и одновременно нежным поцелуем. Буквально сгорая от его ласк, я очутилась в постели. И в этот миг окружающая действительность просто перестала существовать. Больше ничего не имело значения, кроме прикосновений тана к моему телу…
