1 мая Virgin Galactic объявила, что планирует провести 8 июня свой седьмой коммерческий космический полёт — суборбитальный запуск Galactic 07.
Это будет второй космический полёт Virgin Galactic в этом году после миссии Galactic 06 26 января и 12-й из всех.
Virgin Galactic использует систему воздушного запуска, состоящую из двух транспортных средств: самолёта-носителя под названием VMS Eve и суборбитального космического лайнера, VSS Unity.
«Ева» взлетает со взлётно-посадочной полосы с Unity под крыльями, а затем сбрасывает космический корабль на высоте около 13 700 метров. Затем «Юнити» запускает бортовой ракетный двигатель и отправляется в суборбитальное пространство.
Пассажиры на борту космического самолёта испытывают несколько минут невесомости и видят Землю на фоне черноты космоса. Билет на Unity в настоящее время продаётся за $450 000.
Galactic 07 отправится c космодрома «Америка» на юго-западе Нью-Мексико с четырьмя пассажирами в кабине Unity. Virgin Galactic пока не объявила пассажиров следующего запуска, но предоставила некоторую информацию о них.
«Частные астронавты» — одному из Нью-Йорка, Калифорнии и Италии. Четвёртый — «астронавт-исследователь, связанный с Axiom Space, который проведёт несколько экспериментов», — написано в анонсе миссии Galactic 07.
Axiom Space — компания из Хьюстона, которая на сегодняшний день организовала три полёта экипажа на МКС, все с использованием оборудования SpaceX. Axiom также планирует собрать и эксплуатировать собственную космическую станцию на околоземной орбите позднее в 2020-х годах.
Во время миссии Galactic 06 в январе нынешнего года юстировочный штифт, который помогает закрепить Unity на Eve, отсоединился от корабля-носителя. По данным Virgin Galactic, это произошло после того, как Unity отделилась, событие не подвергало опасности участников полёта.
Тем не менее, компания провела расследование совместно с Федеральным управлением гражданской авиации США (FAA). Согласно Virgin Galactic, эта расследование уже завершено и приняты меры, чтобы гарантировать, что эта проблема не возникнет в миссии Galactic 07 или других будущих запусках.
«FAA приняло отчёт о расследовании Virgin Galactic, а также действия, которые были предприняты для улучшения механизма удержания штифта и добавления вторичного механизма удержания», — написала компания в минувшую среду.