Ирина шла встречать гостей воинственно, у нее уже просто сдавали нервы, женщина улыбнулась, но скорее больше оскалилась, чем поприветствовала гостей, да и гости были не самые хорошие и явно нежданные.
- Здравствуйте гости дорогие - она даже изобразила поклон, якобы выражая почтение, от чего и батюшка и его спутник вздрогнули - С чем пожаловали к нашему крыльцу - и так слегла демонстрируя свою скалку, чтобы сразу поняли, как им тут "рады".
Поп и незнакомец переглянулись, тяжело вздохнули, но все же решили, что двум мужчинам нечего бояться женщину, это они конечно зря, все же женщина, у которой сдают нервы - очень опасна!
- Здравствуй дитя мое - сказал батюшка, как Ирина тут же звонко и громко так рассмеялась.
- Ага, а вы никак святой отец Тараса Бульбу изображаете - хохотала она от души, а поп не понимал - Что? - хмыкнула женщина, видя его недоумение - Я тебя породил - я тебя и убью, так думаете? Так не вы меня родили - не вам и казнить - и кааак замахнулась скалкой.
Батюшка и его спутник отскочили от калитки, стали, что - то там кричать, что женщина не в себе, бесы ее пленили, да только у Ирины было другое мнение на этот счет, и бесы явно пленили, но нее ее. Столько злости и адреналина было в ней, что она была готова показать всю свою решимость.
- Ах бесы меня пленили, ага - хохотала Ирина, а потом ее лицо стало жестким и женщина нахмурив брови, указала скалкой на незнакомца - А этого товарища вы к дому моему послали, тоже бесов из меня да из дочки изгонять, а угрожать, а местных кумушек науськивать, тоже помогут бесов изгнать, да вам бы батюшка самому пора из себя бесов изгонять - да, как кинет скалкой и прямо попу в лоб.
Завыл горемычный, упал, кричал так, как поросенок, которого режут, незнакомец попытался ретироваться, но не тут - то было, Ирина схватила веник, что был около калитки из чистотела и полыни, да как пошла охаживать гостя дорого и незваного, да так хорошо она его гоняла, что тот и не знал, куда ему бежать. Из кустов выскочили три главные подруженьки и сплетницы, попытались успокоить рассвирепевшую женщину, но не тут - то было, Ирина и их веником отходила, да пообещала еще солью вокруг дома посыпать, чтобы злые и завистливые языки к ней и к дочери не совались. Хорошо она их гоняла, долго, батюшка только и успевал уползать на корячках и получать по своему заду веником, незнакомец и вовсе улепетывал так, что и башмак свой потерял. Ирина так разошлась, что даже кот впечатлился, восхитился и зауважал, пусть и от шока, но все же.
- Что тут происходит? - мужской грубоватый, но знакомый голос заставил всех замереть на месте.
Ирина обернулась, чтобы высказать всем любопытным, да так и застыла, напротив нее стоял мужчина в форме. Высокий, статный, легкая щетина придавала ему свой шарм, шрам на левой щеке ожесточал его лицо, глаза глубокие, карие, но словно золото. Это был тот самый мужчина, которого они подобрали на дороге, их участковый.
- Здравствуйте - запыхавшись, женщина поправила волосы и с вызовом посмотрела на него.
- Я ваш участковый, новый, для тех кто не знает - он посмотрел на батюшку, потом вновь на Ирину - Для тех, кто знает, объяснюсь, приехал ознакомиться с вверенными мне территориями, узнать, как устроились новые жильцы, а у вас тут потасовка - мужчина усмехнулся.
- Да, да, вот теперь хоть закон людской за тебя возьмется - это бабка Верка не умолчала, но после сурового взгляда Ирины тут же стушевалась и спряталась за батюшку.
- Потасовка? - женщина удивленно приподняла бровь - Это у нас изгнание бесов из служителя церкви, его знакомого и трех пожилых, но таких противных бабок, которые травят на людей всю деревню - Ирина усмехнулась и с вызовом посмотрела на Федора.
- Как интересно - мужчина сделал шаг к ней - И чем изгоняем? - он глазами показал на веник.
- Так все, как и положено, чистотел, полынь - Ирина протянула веник участковому.
- Она скалкой меня чуть не прибила - застонал поп и вновь стал умирающем, хотя еще пару минут назад хорошо и скоро ползал на корячках.
- А у меня вон - отозвался незнакомец - Ботинок стащила - и продемонстрировал босую ногу.
- Ты про свою калошу, что обронил, когда пытался проникнуть вместе с этим богохульником в мой дом? - женщина в долгу не осталась, а участковый нахмурился.
- Ложь - завопил незнакомец, и вскинул руку, а там из рукава выпали бумаги, и фотографии, Ирины и Леры, все посмотрели на них.
- А вот это уже интересно - участковый не позволил мужчине поднять все, и присел, чтобы рассмотреть находку, которая его точно не радовала.
Там были несколько фотографий сделанных из далека, Ирина, Лера, кот, дедушка и Алена, странные символы и надписи на обратной стороне, а на бумаге были какие - то рисунки, которые напоминали карту.
- А вот это уже очень даже не смешно - он посмотрел на мужчину, а тот, как завопит и на батюшку пальцем кажет.
- Это все он - и на попа, а поп только креститься и говорит, что дьявол мужика попутал, сказал, что Ирина с дочкой ведьмы, да и вот, пожилые дамы тоже самое говорили, и батюшка на троих подружек тычет пальцем.
Фёдор посмотрел на них, тяжело вздохнул, бедная женщина, что за люди тут живут, да батюшка еще тот проходимец.
- Этих я забираю, а к вам еще наведаюсь - участковый попросил их проследовать за ним, но незнакомый мужчина, как дал деру, только пятки сверкали. Участковый за ним, а поп с тремя подружайками и не знали теперь куда бежать, участковый - то убег, а злая хозяйка дома осталась.
- Ну, что батюшка и соседушки - Ирина грозно посмотрела на них.
- Ну, что ты девонька - закудахтали эти курицы - Мы жо не знали, что ты такая хорошая, и дочка у тебя вон какая, а мы это проверить, ну вдруг худой человек к нам приехал - говорили, а сами назад пятились.
- Ах проверить - вскипела женщина - Ну я вам сейчас проверю - прикрикнула женщина, а те подхватили попа под руки и текать, как косточки еще не посыпались. Ирина облегченно выдохнула, ну хоть так пар выпустила, повернулась к своим, а все смотрят на нее, да так восхищенно, даже кот, он кажется даже пасть приоткрыл от удивления, правда быстро закрыл.
- Ну ты подруга даешь - Алена расхохоталась и обняла Ирину - Давно я такой взбучки не видела - они вдвоем рассмеялись, напряжение отпускало.
- Молодец дочка - дедушка погладил ее по голове - Ой и смеху же будет по деревне, как все прознают - дедушка тоже смеялся.
Старуха курила трубку и было видно, что она улыбалась, все же Ирина показала всем этим дурням, где раки зимуют. Лерка с котом восхищенно смотрели, кот позволил даже себя погладить, зауважал видно, подумала Ирина. С этого кота станется, все же не простой он у них, тут и собой гордиться можно. Ирина улыбнулась домочадцам, прижала к себе дочку, казалось бы все уже закончилось, но тут старуха прохрипела и женщина даже вздрогнула, она и забыла, что эта гостья пришла к ним не просто так.
- Дедушка - женщина посмотрела на старуху еще раз - Что нужно от Леры? - она боялась, чувствовала, что это будет по страшнее, чем то, что они пережили.
- Не бойся дочка - дедушка улыбнулся - Тут я смогу помочь - он подошел к девочке.
- Дедушка, там змея - прошептала Лера - Она же пакостит и обманывает - девочка говорила тихо, но и змея и старуха услышали. Змей тут же взвился и хотел было прыгнуть на девочку, но кот успел быстрее, он перехватил противную гадюку.
- Значит маленькая веда сказала правду - разозлилась старуха - Что же еще ты творишь? - ее глаза заволокла тьма.
- Не надо бабушка - Лерка кинулась к ней - Она пусть и противная, а давно с тобой связана, навредишь ей и сама пострадаешь - Лера сердито посмотрела на гадюку, которая барахталась и гадко шипел в пасти кота.
- Ах ты поганка - прохрипела она.
- А ты ш -ш -што думала - а- а, што я с-с-совсем дура - гадюка противнее обычного зашипела.
- Гад - он и есть гад - сказал дед - Но, мы разделим вас - и посыпал гадюку каким - то порошком - Пока, что она спит, у нас есть время.
Лера подошла к старухе, и взяла ее за руку, понимаю, что тяжело ей будет и страшно.
- Тебе нужно освободить себя от этого, тогда и самое твое заветное желание исполниться - Лера посмотрела на нее.
- Тогда я буду просто старушка и где гарантия, что ты не обманешь? - старуха боялась, столько лет она мечтала, а теперь боится.
- Я не обману - тепло ответила девочка - Но и еще не смогу помочь, нужно будет подождать - она коснулась морщинистой щеки.
- Я подожду, пока ты научишься - старуха хотела уйти, но Лера ее остановила.
- Деда - девочка хотела спросить у Лешего, не опасно ли ее оставить.
- Знаю, что спросить хочешь, но коли наша гостья решит остаться, то пусть принесет клятву - он посмотрел на Ягу.
Старуха усмехнулась, но клятву дала, да не простую, а что бы и ее не обидели ничем. Что делать с гадюкой, когда она проснется, никто не знал, да только такая будет пакостить, поэтому придется ее замуровать на время. Кот ходил вокруг этой гадины, да так и мечтал ее пустить на деликатес или ботинки для Леры, только маловата была эта гадюка. Ирина конечно не очень обрадовалась змее в доме, но делать нечего, старуху было ей по своему жаль, да и кто его знает почему она такой стала. Визик знал, что змея не просто гадюка, какой хочет казаться, он чувствовал, что эта скользкая пожирала силу Яги, и давно уже скрывает свою сущность, выжидает. Кот и Лешему показал, что видел, тот нахмурился и решил рассказать Яге отдельно, но змею нужно было заточить, и желательно так, чтобы ее можно было видеть, она могла не мало бед принести. Яга все еще неверяще смотрела на нее, на ту кто была с ней столько лет, все же гад - он и есть гад, правильно Леший сказал, а все же было тяжело, она конечно и сама не воплощение добра, да только с ней они были союзники, ей она верила, а вот оно, как вышло, но и задумалась Яга, а почему же они с гадюкой столько веков вместе, память совсем пропала.
Лера помогала маме собирать все по дому, Алена домовым, спокойно ей тут было, еще и Ирина предложила тоже к ним переехать, мол чего уже скрывать, а так хоть веселее будет, да и ей любимого ждать не так тяжко, как одной - то. Леший принес короб, чтобы поместить туда змеюку, открыл крышку, и повернулся, но тут старуха соскочила и выставила свою руку перед горлом Лешего.
- Ты чего? - он даже разозлился, а потом замер.
Яга заслонила его собой, а в ее руку впился здоровый змей, с горящими глазами, его острые зубы, которых не было до этого, прошли насквозь, но не задели горла старика, а на их кончиках была кровь и крупные капли яда...
- Яга - Леший смотрел с удивлением, старуха уже дважды спасала его.
- Меня она до конца не убьет, спасет сама же, ежели жить захочет, она нас связала, да не подумала, что меня не будет, так и ее тоже - она слабо усмехнулась.
Змея с диким шипением отскочил от бывшей хозяйки, стала уменьшаться в размерах, к ней не подходил никто, Ирина только спрятала за своей спиной дочь.
- Ш - што тыыы надел - лала - она подползла к листу лопуха, что рос рядом, из его глаз соскользнула слеза, а потом она просто уползла, да так быстро, чтобы кот не смог ее схватить снова.
Яга взяла листочек аккуратно и выпила слезу, это и было противоядие, куда она уползла она могла догадаться, в их нору, где они много лет прятались ото всех.
- Она снова нападет - Ирина посмотрела Яге в глаза.
- Да - старуха спокойно присела на лавку.
- Почему, что ей нужно? - девочка присела рядом.
- Ох детка, это старое старое проклятье, и для нее и для меня, вот укусила, я начала вспоминать ее - Яга закурила трубку, уходя в далекие воспоминания...
Давно это было, очень давно, никто наверное уже и не помнил, когда это произошло точно, но жила в дали от всех в лесу женщина, красивая, но одинокая. Правда был у нее сын, а кто отец его женщина никому не рассказывала, была это страшная тайна. Звали её Ягиня. Лес был не простой, без позволения Ягини никто не мог ступить ногой в лес, оберегала Ягиня границы трех миров: Явь, Правь, Навь. Сын рос не по дням, а по часам, умный да пригожий, душой чистый, а в дар на его десятилетие, подарила ему Ягиня наливное яблочко и золотое блюдечко, чтобы мог он видеть чудеса разные. Всё у них было хорошо, зверье лесное помогало, птицы - рассказывали о дальних странах, что в мире Явь находятся, про волшебников и волшебниц, про хороших и плохих. Мальчик с детства знал, что хорошо, а что плохо, чтил он законы своих предков и богов. Ягиня же души в нем нечаяла, учила его, чтобы и он потом смог ее дело важное продолжить, да уберечь границу миров, берегла его, все же в великой любви он был рожден, а что так вышло, так она знала, что не по своей воле не приходит он к ним, не по своей.
Мальчик стал настоящим богатырем и красавцем, многое умел, помогал матери, да печалился о ней, что одна она всё, даже звери лесные и те семья создают. Про отца своего он не знал, да и не хотел, как бы не говорила мать, что плохо ему без них, он не верил, что никак нельзя было по другому. Стал он всё чаще на людей через блюдечко поглядывать, да думать, как бы матери женское счастье устроить, ведь и красавица и хозяюшка, добрая да веселая, чего ей одной вот так жизнь коротать.
Да приглядел мужика хорошего, кузнец из ближайшей деревни, вдовец, дочка имелась у него, и сам не заметил юноша, как влюбился в нее. Думал он, как матушку уговорить, чтобы пойти свататься, всё же Марья Моревна была ой какая красавица, рукодельница, а жилось ей в деревне худо, никто не понимал ее, одна была, тосковала, и он вместе с ней тосковал, горько было видеть ее слезы из глаз голубых. Увидела Ягиня, что с сыном, что - то не то, чахнет на глазах, хоть и здоров, а сам все смурнее и смурнее, не спокойно стало ей, пыталась расспросить, да отмалчивался он, а сам все чаще и чаще сидел около озера с яблоком и блюдцем. Не знала Ягиня, что и думать, как сына спасать, да попросила мудрого филина подсмотреть за сыном, может беду какую увидел... Филин выполнил поручение женщины, и увидел в чем тоска у молодого богатыря была, серденько его болело, да о девушке вздыхало.
- Ох чует мое сердце, что беда будет - делилась она с черным вороном своими думами и материнскими переживаниями.
- Сама знаешь - убежит - ворон не пытался утешить, он был мудрым, но при этом не жалел чужие чувства, птица, что с него взять.
- Как же я проглядела то - корила себя Ягиня, знает она какие люди бывают - Надобно мне самой посмотреть, что это за девица - решила женщина и пошла морок на себя одевать.
Сыну наказала следить за границами, да смотреть, чтобы чужаки не пришли, а ей самой нужно проверить лес. Юноша обещал, что все сделает, как надобно, чтобы матушка не переживала. Ягиня прикинулась старушкой, сморщенной и уродливой, чтобы проверить, какая душа у девушки. Нашла она дом кузнеца, увидела и Марью Моревну. Хороша! Спору нет, как хороша, косы черные, как смоль, длинный, как тропы, вьются, глаза глубокие, но ледяная синева в них, словно осколок зимы там поселился.
- Здравствуй красавица - прокряхтела старуха.
- Ага - девушка сморщила свой красивый носик, показывая все свое отвращения.
- Не найдется ли у тебя чарки воды - старуха смотрела внимательно.
- Хорошо - кивнула девушка, пошла не в дом, а сарай, принесла оттуда ковш грязный, да воду мутную - Вот держи - и всучила так, что почти вся вода оттуда расплескалась.
Ягиня выпила угощение, поблагодарила девушку, вернула ковш и почти ушла, как из дома выскочил кузнец.
- Стой, стой ведьма - махая топором кричал он, Ягиня остановилась.
- Какая же я ведьма? - удивилась старушка - Я просто устала в пути и попросила воды.
- Ага, моя Марьюшка веда, а ты черная пакость, она тебя сразу учуяла - замахнулся кузнец, да так и замер в руках.
Скинула с себя Ягиня морок, да так и обомлела Марья с отцом, увидели, кто перед ними стоит. Стали молить о прощении, в дом приглашать, да угощения предлагать. Но Ягиня чувствовала, что девица эта что - то задумала, и ушла не прощаясь, черный ворон громко каркал над ней.
Вернулась домой, а там.... Все разрушено, перебито, сломано...
- Что же это, где богатырь мой, Финист мой ненаглядный - женщина кинулась сына искать, кликала зверье, птиц, насекомых, растения, каждую травиночку, но сын ее, как сквозь землю провалился. Прилетел и ворон на клич хозяйки.
- К - кар Ягиня - привлек он к себе внимания - Опоздала ты, увидел он, как ты к Марье ходила, спасать побежал от тебя - ворон взмахнул крыльями.
- Надо вернуть его - в ужасе Ягиня стала строить короткую тропу до дома Марьи.
- Не успеешь, и себя и его погубишь - каркал ворон, пытался остановить, но Ягиня его не слушала, сердце ее материнское болело и рвалось.
Только прибежала она к дому девушки, а там, сын ее, бледный, как снег, на груди его рана, и Марья сидит глазищами своими сверкает, да над Ягиней смеется.
- Что Ягиня, думала провести меня? - с вызовом ответила девушка - Давно он за мной смотрит, ждала я тебя - она провела рукой по ране юноши.
- Что нужно тебе? - проскрипела зубами Ягиня.
- Все твои владения, всю силу твою, иначе он так и отправится к праотцам - скалилась девушка.
- Бери, что угодно, только отпусти - Ягиня хоть и была сильна, да родное дитятко дороже, знала, чем его Марья ранила, сердце его забрала, и только и она вернуть может. Марья же рассмеялась и подошла к несчастной женщине.
- Как была никем, так и останешься, и Велеса тебе не увидеть больше - никогда - сказала и бросила перо в богатыря, женщина даже крикнуть не успела, как мерзавка ее за горло ухватила.
Юноша превратился в сокола...Марья так и сказала ему в птичьи глаза:
"Финист ясный Сокол лети теперь, да не узнаешь ты матери своей, да имени ее настоящего, до тех пор, пока тебя такое чудовище не полюбит девушка".
Ягиня стала превращаться в старуху, страшную и уродливую, Марья очень радовалась, что теперь женщина будет старой и беспомощной. Но Ягиня и ей сделала подарок, вырвалась, да выхватила у нее из рук трубку с табаком, бросив землю - матушку ей в глаза.
- Не быть тебе Марья Моревна ведьмой большой, быть тебе гадюкой подколодной, да не вспомнить своего имени до тех пор, пока сын мой домой не вернется" - сказала....небо разразил гром, пыль поднялась столбом, а они обе исчезли, как и волшебный лес, и только огромный сокол парил под облаками, не помня кто он, как зовут его, и что он человек...
Сколько прошло с тех пор дней, не помнит уже никто, как не пытались люди найти лес заповедный, а всё не могли. Вместо привычного и доброго леса, появился черный и мрачный, долго деревенские думали, что же такое приключилось, почему природа обозлилась на них. Кузнец и вовсе горевал, дочка - то была одна - единственная, а куда пропала - не понятно. Стал он мужиков просить лес прочесать, никак нечистая сила Марью утащила, каждый день думу думал, что же произошло, а вспомнить не мог. Уговорил он всё же, чтобы лес проверить, снарядились мужики, бабы в ноги падают, мужей да сыновей с братьями пущать не хотят.
- Полно вам - сказал староста и вышел вперед, он хоть и стар был, да силен - Неужто не веруете, что праотцы наши с нами, что справимся, что силу мать сыра земля дает - оглядел он женщин сурово.
Отступились бабоньки, а куда же им деваться - то, только одна старушка, очень древняя, никто не помнил сколько ей лет уже, да и она сама, наверное, не помнила.
- Лес черный - Велес гневается, пустил он туда стражу, в лесу невидаль, но она не то, чем кажется - старуха взяла в кулак горсть земли - Ежели встретите старуху, то в ноги падайте, ежели нападете - погибните - высыпала землю к ногам мужиков и пошла своей дорогой.
- Полно тебе старая тучи сгущать - сказал староста - Как бы я тебе за колдовство черное не привязал к хвосту коня моего - пригрозил он ей.
- А ты попробуй - прокряхтела она смеясь и все так же удалялась.
Хотел староста кинуться за ней, да остановили его мужики, что толку с бабкой связываться, какая из нее черная колдунья, скоро сама к праотцам отправится. Скривился староста, сплюнул под ноги, да махнул на нее рукой, а старуха все сильнее удалялась, да посмеивалась, глупое мужичье, зря они ее не послушали. Выдвигаться решено было по утру, чтобы до темна успеть воротиться, проверяют, все ли взяли, все ли приготовили, мало ли что их в лесу ждать будет. Женщины узелки мужикам собирают, чтобы голодными не остались, вдруг на ночь придется им задержаться, а так хоть краюха хлеба да поможет. Староста долго смотрел в след старухе, и все вспомнить не мог ни имени - ничего, откуда она у них в деревне появилась, но отбросил эти думы на потом, не до нее сейчас было, не вредит и ладно. Все разбрелись по домам, нужно было подготовиться да выспаться хорошо, чтобы завтра на рассвете сразу в путь дорогу отправляться. Обереги защитные нужно взять, да бабам наказать, чтобы лишний раз из домов носу не казали, топоры по ближе держали к себе, мало ли напасть какая. Разное бывало в то время, то набеги, то воришки бывало заглядывали, а тут почти все мужики уходят с утра. Женщины погреба готовят, чтобы ежели что детей да стариков прятать, в деревне хоть и остаются мужики, да мало их. Обереги на дома вешают, ТриБогу молятся, чтобы оберегал да защитил. Велесу молятся, чтобы помог, чтобы уберег. Домовых просят о помощи, да духов пращуров, чтобы беда стороной обошла.
Ночь выдалась жуткая, никогда еще такой не было, птица дикая лесная - сокол, всю ночь над деревней кружил и кричал, да так громко и дико, что бабы с дитями попрятались, кружил сокол над домами, словно звал кого. Мужики еле женщин успокоили, а те детей, что птица просто взбесилась, вот и глотку дерет. А на рассвете вышли все из домов, да так и ахнули... У каждого мужика, кто в лес собрался, весь двор в крови багровой, да перьях птичьих. Скотина подрана или изранена, обереги словно кто вырвать пытался когтями, и следы огня на деревянных столбах.
- Ну все - взревел староста - Где эта убогая ведьма - он думал на старуху.
- Что ты батько? - заголосили бабы - Она сама - то еле ходит, куда уж ей скотину калечить - успокаивали они его.
- Ведьма она и есть ведьма, а немощной притворяется - не успокаивался он.
- Да не горячись отец - вышел вперед богатырь, сын старосты Федот - Не она это, птица дикая ночью летала, а появилась она после того, как Марья пропала - сказал он.
- И? - нахмурил староста брови.
- А то и значит - вышел Федот вперед - Может как прознали духи злые, что мы за Марьей идем, так и решили нас запугать, вон что с лесом сделали - указал он в даль.
- И то верно - согласились мужики.
- Но мы сыны отцов своих, дети Земли - Матушки, не боимся силы нечистой, отобьем красну девицу, с нами Отец Велес, с нами Дед Сварог и Дядька Перун - Федот взял горсть земли и растер ее в руках.
- Правильно все говоришь - закивали мужики.
На том и порешали, что пора в путь идти, а староста все искал глазами ведьму старую, не показывает носа своего проклятая, ну ничего, он еще до нее доберется. Не долго ей мирных жителей изводить осталось, не долго. Выдвинулись мужики, бабы только охали, да толку слезы - то лить, пора бы и дворы в порядок приводить, кто из мужиков остался, те помогают знахаркам скотину спасать, какую можно, остальные кто как. Лес был не так далече для глаза, а сколько не шли, он все ближе не становился, словно убегал от них, никак не могли они дойти, тропинка виляла, деревню родную уже и не видать было, забеспокоились мужики, заволновались, может нечистая сила их нарочно из дома вызволила.
- Привал - остановился староста и хмуро оглядел все вокруг.
- Странно это - Федот присел на камень и потрепал своего пса за ухом - Прошли не мало, вечереет, дома не видать, а лес всё не приближается - он хмуро смотрел в сторону черного леса.
- За нос водит - сказал кузнец.
- Нужно обдумать все - староста присел рядом с сыном.
Мужики недовольно поглядывали в сторону дома, перешептывались, хмурили брови, смотрели внимательно на старосту, ждали, что решит он. Староста понимал, что тут, что - то нечисто, готов был уже обратно всех воротить, неспокойно на душе было, домой тянуло, как вдруг над их головами закружил огромный сокол.
- Бестия - выдохнул староста.
- Демон, он летал в тот день над моим домом, когда Марья пропала - соскочил кузнец.
- И ночью над домами нашими летал, я его клич узнал - подхватил другой мужик.
- Беда братцы будет - Федот посмотрел в сторону леса, а потом в сторону дороги, а тропинки - то нет, по которой пришли.
Соскочили все мужики, глядь, а они у границы черного леса... Холодком пробежал страх по ним, а Сокол не унимается, кажется, что еще немного и он начнет яростно нападать, а его клич душу рвет.
- Как быть теперь? - подошли мужики к старосте.
- У нас теперь только один выход - Федот ответил вместо отца, и указал на тропу, что вела глубоко в лес.
- А как же наша деревня? - заголосили все.
- Ежели не пойдем так, то и вовсе сгинем - Федот достал свою булаву.
Стоило ему вернуться на тропу, как из лесной чащи показался странный зверь, похож был на кошку, только намного больше, а на спине его сидело непонятное существо, сморщенное, скрюченное, на уродливого карлика похожее...
Долго стояли они и смотрели друг на друга, мужики не видели прежде зверя такого, да и всадник был хоть и не велик, а все же невидаль страшная. Повернул зверек голову и посмотрел на своего всадника, а тот ему что - то на ухо нашептывает, да пальцем на мужиков показывает.
- Что делать - то будем? - спросили мужики у старосты.
- Нужно присмотреться, обождать, что они делать будут - староста был не дурак, знал, что невидаль всякая бывает, с виду и мал, а может и их сожрать.
- Долго же мы так простоим, может они так год стоять могут - возмутился кузнец.
- Отец - Федот покрутил в руках булавой - Негоже нам стоять столбами - и показал на невиданных созданий.
Мужики закивали, мол дело говорит, кузнец шагнул к существам, шаг сделал - ничего, как столбы, только моргают, второй сделал - тоже ничего, а как третий раз ступил, так тот, что верхом сидел заговорил.
- Чую я дружок ты сильный, только мозгу ни шиша, так и дома будет пусто, прокатись же голова - и расхохотался.
Все мужики вздрогнули, кузнец сначала замер от таких речей, а потом кааак замахнулся, да хотел долбануть дубиной, так кот невиданный зарычал, оскалил клыки. Когти свои в землю рыть начал, а наездник потешается. Сын старосты удивился, решил пойти другим путем, сделал три шага, остановился, поклонился в ноги и заговорил первый.
- Здравствуйте жители лесные - и стал ждать.
Кот и наездник переглянулись, внимательно посмотрели на Федота, сын старосты стоял в поклоне, головы не поднимая.
- Экий ты хитрый, ну да хорошо - усмехнулся карлик - Хоть вежливости обучен и то ладно - он соскочил со спины кота, кубарем прокатился вокруг него. Кот принюхался и зевнул, острые зубы зверя увидели все.
- Говори Федот - потер руки карлик.
Сын старосты поднялся, поклонился и коту, тот только фыркнул, но явно был доволен, что и его уважили поклоном.
- Заплутали мы, а дело у нас важное, беда пришла - Федот показал на мужиков - Ты не гневайся, не знаем, как тебя звать величать - и замолчал.
- Хм, ни Шиша ни Шиша у вас не выйдет, а звать меня вы и так зовете все каждый раз, поэтому и нет у вас ни Шиша - посмеялся карлик и запрыгал на одной ноге.
- Чем уважить вас? - еще раз поклонился сын старосты, помнил он былинку, понял кто карлик, опасно с ним спорить и ссориться, Шиш мелкая нечисть, но больно пакостная, без высоких моралей, такую лучше миром обойти.
- А вот дайка ты мне голову этого дуболома - и указал карлик на кузнеца.
Мужики ахнули, неужто отдаст, зашептались, а кузнец и вовсе побледнел.
- Простите - вновь поклонился Федот - Да как же я живого человека отдам, не гневайся дух, возьми вот мою булаву, от нее толку больше будет - и протянул.
Булава у Федота была не простая, ему ее еще дед сам выковал, да набил металлом святым, у Велеса просил в нее благодати внуку первому и единственному. Карлик посмотрел, понюхал, глазки его заблестели, интерес в глазах появился, да только не торопиться соглашаться. Федот молчал, видел он как с жадностью смотрит карлик на его оружие, только и нужно было, чтобы он согласился, а там уже Федот знал, что делать. Карлик потирал руки, то тянул их к орудию, то тут же отходил, велик был соблазн, чувствовал силу волшебную, потому и опасался, Шиш он на то и Шиш, что нет у него нишиша! А тут орудие сильное, волшебное, может глупый мужик даже не знает, что отдает, деревенщина. И если карлик был занят орудием, то вот дикий кот смотрел на Федота другими глазами, каджиты - а это был именно он, всегда чуяли добрых людей, старались им помогать, а тут в лесу порядки нарушились, вот и пришлось лесному зверью с нечистью дружбу водить, чтобы никто не смел границу трех миров нарушить без надобности. Каджит хоть и дикий зверь, да умный, а еще он раньше у Ягини прислуживал, чувствовал магические вещи, но не спешил нечисть отгонять от булавы, богатырь с благом пришел, поэтому и не нападет на него. Карлик посмотрел на кота, тот только прищурил глаза, давая понять, что волшебство чует, чистое, светлое, а для нечисти это сомнительная радость. Шиш подошел к коту и стал шептать ему на ухо, что - то, каджит только фыркнул, карлику это не понравилось совсем, а делать нечего надо выбирать.
- А не обманешь? - Шиш посмотрел на богатыря.
- Нет, но взамен попрошу кое что - ответил Федот.
- И что же? - карлик прищурился своими и без того мелкими глазками - бусинками.
- Вывести из лесу до дороги, да может в пути расскажешь, не видал ли колдуньи страшной и девы юной - сын старосты не был глупым, он старался показать всю простоту, чтобы нечисть не думала от них бежать или им пакостить.
- Хорошо богатырь - закивал карлик, да ручонки потер - Только с девами тут туго, пропала хозяюшка Ягиня, а с ней и все остальное, только сокол хищный летает по всюду, рыщет добычу - поморщился и стал совсем как фрукт засохший.
- Сокол говоришь - Федот посмотрел на небо, что еле - еле было видно - Видели мы сокола, после того, как девица пропала - сказал он скорее больше себе, чем кому - то.
- Опасен он - прошептал Шиш - Его когти и клюв смерть для любого - и огляделся боязливо - В лесу живет старуха, страшная и злая, в приспешниках у неё змея, ежели где появятся, так быть беде - и не успел он договорить, как деревья задрожали.
Мужики тут же оживились, стали по сторонам смотреть, а Шиш с каджитом и вовсе деру дали, да так, что не остановишь. Остались богатыри без провожатых, зато кузнец с головой. Староста присмотрелся и ему показалось, что за ними кто - то наблюдает. Земля задрожала, поднялся сильный ветер, деревья стонали, их ветки трещали, качались в разные стороны, тьма накрывала так, что мужики и друг - друга не видели.
- Держись братцы, прорвемся - крикнул Федот - Стойте около друг друга, да помните, что все не то - чем кажется - сын старосты достал и меч из ножен.
Булава нагрелась, заискрила, чувствовала силу черную, злую, гремучую... В темноте мелькнули два желтых глаза, потом зеленых, потом красных, и так каждый раз, их становилось все больше, они вновь показывались и пропадали.
- Что вам нужно в моем лесу - голос был хриплый, скрипучий, но кузнец его узнал.
-- Отдавай поганая дочь мою - взревел он.
- Так найди - и смех, такой холодный, и неприятный, под кожу проникающий.
- Стой - крикнул Федот, да было поздно.
Кузнец кинулся к древу, где были глаза, так и пропал, тени черные его поглотили... искры так и полетели вокруг, все кругом пошло, а потом резко стихло... Открыли мужики глаза, стоят они на дороге, около деревни, до леса далече, деревня цела, бабы бегут встречать их, а кузнеца - то и нет... Кинулся Федот к дому кузнеца, а там только пепелище, тут женщины и рассказали, как сокол огромный летал, кликал словно кого, а потом бабах и сквозь него прям молния прошла, думали сгорит за живо, а нет, ничего ему не стало, а дом, как вспыхнул и все, только пепел один и остался. Долго Федот смотрел на пепелище, ни единого топора не уцелело, а ведь даже после пожара хоть что - то остается, а тут ничего... Подул легкий ветерок, пепел поднялся столбом, Федот закрыл глаза руками, пепел разлетелся по всей деревне, но вреда не принес, а на месте, где ударила молния, он увидел старинный оберег, не знал он для чего и отчего такой делают, но точно знал, кто может рассказать. Пошел Федот до старухи, что так отец его не взлюбил, не считал сын старосты ее опасной или злой, но иногда и сам опасался, вреда она не приносила, а вот сквернословила знатно, иной раз даже он слова для себя запоминал. Дойдя до дома старухи, богатырь остановился, всё же был в ней что - то такое, что пугало. Рука потянулась к калитке, да не успел коснуться, как дверь в избе старухи скрипнула, а оттуда вышел его отец.
- Отец? - Федот испугался, что отец исполнил свою угрозу.
- Не смотри волком - сплюнул он на землю - Нет ее - он огляделся - Ушла, да видать знала, что ты придешь - и протянул сыну пергамент из телячьей шкуры, что немало удивила и старосту и сына. Обычно на таком пергаменте писали только важные письма князю, или делали такие пергаменты для священных книг. Федот взял в руки и стал читать...
"Знаю зачем придешь ко мне, да только ждать тебя не могу, пора мне уже. В лесу ты встретил каджита, кот такой большой и дикий да Шиша, что обдурить хотел, но коли вернулся, то справился. Кузнец наказан и не вернется он, пока дочь его свою вину не искупит быть ему деревом в черном лесу, авось и поумнеет за столько веков, что простоит. Каджит к тебе ночью придет - не гони, его сама Матушка - Ягиня послала к тебе, будет другом верным, в бою поможет, в беде не бросит, не даст с голоду умереть. Сокола не ищи, знаю кто он, а сказать не могу, иначе худо будет, но он не зло и не враг, Марья его погубила, ведьмой черной была, да прокляла ее Ягиня, хоть и сама сгинула, но это не моя тайна. Отец твой вскоре на войну отправится, дай ему оберег, что в пепелище нашел, убережет он его, а вот медальон с Ягиней оставь при себе, да потомкам передай, и наказывай, чтобы хранили его, поможет он и не раз роду твоему. Появится в твоем роду богатырь, через много - много веков, когда про нас и помнить не будут, звать его будут Фёдором, почти, как тебя Федот, он и каджита найдет в лесу черном, и продолжит твое дело. Прощевай Федот, сын богатырский, да береги голову свою, и не ищи пути в лес черный, попросту Шиша не вспоминай, он тебя долго дожидаться будет, пока сам его по напрасну не вспомнишь, так и он не явится к тебе".
Федот перечитывал много раз письмо старухи, иногда чувствовал, что смотрит кто за ним, да найти не мог. Отец его сжечь хотел пергамент, но сын не дал, решил оставить потомкам, чтобы род его знал. Каджит и правда пришел к нему ночью, да так и прожил с ним всю жизнь, и умерли они вместе. Потомки Федота долго хранили память о своем пращуре, сначала как священную вещь, потом уже как память, а потом и вовсе старая реликвия, что затерялась на чердаке дома, что был построен по разному не одним поколением.
Сокола видели все реже, а потом и вовсе пропал он с глаз людских, черный лес разрастался, питаясь людской злобой, в нем рождалось все больше страшных тварей, погибали и пропадали люди, да только забыли они свои корни, и помощники с леса им не являлись, не видели они их, не знали.
Яга закурила трубку, тяжело ей было все это вспоминать, сердце болело за свою кровь, не знала она, как ей быть, да и Марья что змеёй у нее была и себя не помнила, давно уже стала ей не безразлична, хотя как была гадюкой, так и осталась.
- Бабушка - Лера взяла Ягу за руку, и улыбнулась - Матушка Ягиня - девочка слегка склонила голову, за ней последовали и остальные - Мы найдем Финиста, а Марью нужно отпустить, только вот как - девочка задумалась.
Яга спрятала слезу в морщинах, но Леший увидел и улыбнулся, давно ее никто правильно не величал, а ведь она была первой из вед, прародительницей и дарительницей знаний. Пока они молча думали о своем, никто и не заметил, как участковый, что успел вернуться, за ними наблюдал и слышал весь рассказ. Он открыл нагрудный карман и достал оттуда медальон, на нем была изображена Матушка Ягиня.
Федор усмехнулся, он давно изучал своих предков, после одного кошмара, что ему приснился, по началу не хотел сюда ехать, а потом, как узнал где жили они - согласился, выбор был эта деревенька или другая, сюда приехал, жильем послужным был дом его, он же выкупил дом, и нашел на чердаке пергамент, а там и медальон. Теперь все, что его беспокоило не казалось бредом, и он точно знал, что сказать своему предку во сне. Хотел по началу зайти к этой странной семье, да передумал, ему тоже было, что обдумать.
Вернулся участковый к дому, что купил, дом выглядел очень развалившимся, но ему, как полицейскому уже начали его чинить, а пока что он ночевал в предбаннике, баня была целой и теплой, что уже радовало. Прошлые хозяева редко тут бывали, но баню исправно делали, чтобы ежели что можно было попариться, а теперь он тут пока обустроился. Много же он хлама перерыл, полы вскрывал, было на что посмотреть, да только теперь он уж разгадает тайну своего рода. Фёдор усмехнулся, Федот значит, а что, похоже, очень даже похоже...
Автор: Ксения Фир.
Предыдущая глава:
Следующая глава: