У Марины Александровны пропали деньги. Ни много ни мало — пять тысяч рублей, одной красной бумажкой с изображением Хабаровска. Такого с ней никогда не случалось: умная и чересчур педантичная женщина всю жизнь проработала кассиром в банке и как никто другой, умела считать и беречь деньги.
- Так и до седых волос недалеко, - тяжело вздохнула Марина, вытряхивая содержимое старой жестяной коробочки. В ней было всё, кроме той самой злополучной купюры. - Не могла же я её потерять! Всё же пятьдесят лет не такой возраст, чтобы забывать настолько важные вещи. Но, что если...
Она вдруг замерла, а лежавшая на коленях коробочка, со звоном упала на пол, заставив вздрогнуть. Ей пришло на ум такое, что страшно было произнести вслух... Посидев в оцепенении пару минут и немного успокоившись, Марина Александровна попыталась вспомнить, всё, что произошло с ней за последние три дня.
В среду она получила премию — ту самую долгожданную бумажку, а потому шла домой в приподнятом настроении, прикидывая на что же потратить рубли.
"Может купить новые кастрюли? - размышляла она. - Или хорошую соковыжималку — сезон заготовок не за горами! Или пойти в салон красоты: ведь другие ходят, а я ни разу в жизни там не была... Нет! Всё это безрассудно. Ты же знаешь, что тебе просто необходимы новые сапоги, да и на весеннюю курточку уже без слёз не взглянешь…"
Придя домой, Марина тяжело вздохнула, ещё раз полюбовалась на красоту Хабаровска и решила в ближайший выходной отправиться за обновками… Больше к купюре она не притрагивалась. Но, в таком случае, куда же она запропастилась?
Погрузившись в тягостные раздумья, Марина припомнила, что в четверг к ней заглядывала в гости соседка по лестничной клетке, Анастасия Евгеньевна. Они знали друг друга уже много лет и привычка попросить соль или сахар, была совершенно обыденным делом.
- Настя взяла два яйца и, рассказав новые сплетни, отправилась печь торт. В гостиную она не заходила. Это я точно помню, - пробормотала Марина, глядя в окно. - После соседки наведался сын: привёз банки для закруток. Он тоже пробыл недолго, минут десять, и уехал домой. А вчера, в пятницу... Что было вчера?!
Тикали часы, с улицы раздавался шум проезжающих машин, а Марина Александровна сидела, потирая виски и никак не могла поверить в то, что настойчиво твердил ей внутренний голос. Наконец, она перевела взгляд на книжку, мирно покоящуюся на столе, ту самую, что привезла невестка.
- Вчера заходила Саша. Но не могла же она... - Марина запнулась на полуслове. - А что, если могла?
Марина Александровна вдруг вспомнила, что Саша рассказывала ей о новой сумочке, которую хотела купить: стоила вещица неприлично дорого, поэтому муж взбунтовался и дома случился скандал. Саше, судя по всему, хотелось повлиять на него с помощью свекрови, а потому она с горечью в голосе рассказывала Марине о том, что произошло. Однако, не найдя сочувствия и передёрнувшись от замечания, что сейчас не самый лучший период для таких трат, Саша быстро засобиралась восвояси.
- Она была у меня минут двадцать, не меньше, - вспоминала Марина, ощущая, как стучит сердце. - Сначала мы пили чай на кухне, затем я отлучилась в ванную, и Саша ждала меня в гостиной... А ведь она знает о моей привычке хранить деньги дома и много видела эту коробочку!
В дверь позвонили. Марина Александровна вздрогнула и, неспешно подойдя к двери, сразу открыла. На лестничной клетке стояла соседка.
- Привет! - улыбнулась Анастасия Евгеньевна. Она была в своём любимом фланелевом халате и уютных тапочках. – Открываешь, даже не спрашивая!
- Проходи скорее! Надо поговорить, - словно ошалевшая произнесла хозяйка квартиры и втащила соседку в прихожую.
- Ну хорошо, хорошо, - в испуге ответила Анастасия и, скинув тапочки, прошла в гостиную. - Что случилось-то? Ты так выглядишь... словно у тебя миллион украли!
Марина Александровна плюхнулась на диван и нехотя призналась:
- Вот! И правда, украли…
- Не поняла! - отшатнулась соседка. - Марин, тебе плохо? Может, скорую?
- Нет же! У меня действительно пропали деньги: пять тысяч рублей, одной бумажкой... – пояснила Марина Александровна и рассказала соседке обо всём.
Выслушав последние новости Анастасия Евгеньевна обвела взглядом комнату задумчивым взглядом и осторожно спросила:
- Может, ты просто положила её куда-то... и забыла? У меня такое бывает. Возраст всё-таки. То очки на шее висят, а я их по всему дому разыскиваю, то молоко забуду купить, а потом…
- Нет же! Я точно помню, что убирала деньги в коробку, а сейчас она пуста, - в отчаянии произнесла Марина, демонстрируя жестяную вещицу. – Наверное, Саша взяла, больше некому!
- Я конечно понимаю, что твоя невестка мягко сказать... легкомысленна и любит бессмысленные траты, но… - соседка смолкла с тревогой глядя на Марину.
- Знаю, потому и думаю на неё.
- Это серьёзное обвинение, понимаешь?! – приглушённо сказала Анастасия Евгеньевна, в упор посмотрев на подругу. – Твой сын прилично зарабатывает и в любом случае купил бы ей эту сумку — не сегодня, так через неделю. Зачем ей ввязываться в такое? Может быть, не стоит действовать сгоряча?
Марина Александровна покачала головой: она твёрдо решила вывести невестку на чистую воду, чего бы ей это ни стоило. Если бы она знала, чем всё обернётся…