Согласно "Инструкции по плаванию и боевым действиям" 1673 г. во время сражений на море корабли выстраивались в две параллельных линии и стреляли друг в друга пушками с бортов.
В Трафальгарской битве Нельсон предложил совершенно иную тактику борьбы с превосходящими силами противника (объединенные силы Франции и Испании насчитывали 33 корабля; британский флот состоял из 27 кораблей). Он выдвинул идею разделить свой флот на две колонны и направить их перпендикулярно вражескому флоту, чтобы перерезать франко-испанскую линию.
Нельсон понимал, что его головные корабли будут уязвимы для франко-испанских орудий, пока не приблизятся к флоту противника. Тактика базировалась на превосходстве артиллерии и мореходного мастерства британских моряков в условиях высокой волны.
Офицеры после ознакомления с планом Нельсона, выходили из каюты адмирала, восклицая:
«…Это было похоже на удар током», «это было необычно: это было просто!».
Некоторые прослезились. Все проголосовали "за". Новая тактика, которая привела к победе в Трафальгарской битве 17 декабря 1805 года, стала называться «Прикосновение Нельсона».
Наполеон считал талант Нельсона главной причиной поражения французов:
«Я особенно любил моряков, я восхищался их храбростью и патриотизмом, но я никогда не мог найти среди них человека, который мог их достойно возглавить… Я сделал бы его нашим Нельсоном, и дела приняли бы другой оборот».
Как вы думаете, можно ли свести поражение Франции в ее морском соперничестве с Англией к одной причине?