Наталья замерла, не произнося ни слова. Ошеломленная, она сразу узнала женщину, которая стояла перед ней, так нагло смотря в глаза. Когда-то она видела ее лишь несколько раз, но образ застрял в памяти надолго. Кристина не могла знать о прежнем знакомстве Натальи с Ириной. Сестра не рассказывала о той, ради кого ее бросил муж, и уж тем более, не описывала внешность. Но это была именно она…
Наталья сидела в своем кабинете и вспоминала мужа. Она нечасто себе это позволяла. После того, как он бросил ее много лет назад, женщина обещала себе погружаться в тягостные воспоминания как можно реже.
— Наташа, идем обедать? — из омута памяти ее выловил голос Ивана.
— Да! — встрепенулась она, — Не заметила, как ты вошел.
Иван работал в их компании всего несколько месяцев, но Наталья сблизилась с ним больше, чем с кем-либо из других сотрудников, хотя с некоторыми из них проработала бок о бок немалый срок. Причиной тому ее поведение с коллегами. Она как будто выстроила вокруг себя невидимую стену и никого не подпускала близко, поддерживая лишь формальные отношения. Однако, настойчивое доброжелательное отношение Ивана помогло ему начать разрушение выстроенных Натальей границ.
— Слушай, у тебя есть планы на выходные? Как насчет сходить на выставку, а потом посидеть в кафе? Я тут узнал об одной интересной временной выставке, которая скоро заканчивается, между прочим!
— Да нет, не было планов особо. Давай сходим, я не против.
Примерно таким образом Иван все ближе подступался к Наталье, прорывая оборону формальности и узнавая ее лучше. Сначала это были только приглашения на совместные обеды, но постепенно вне работы они тоже начали проводить время вместе.
Наталья поймала себя на мысли, что Иван ей искренне нравится. После печальных событий с мужем она не хотела заводить серьезных отношений с мужчинами, чтобы никто не нанес ей больше такого удара. Но сейчас, спустя столько лет, плавно окуналась в новый роман.
— Наташ, а ведь у нас отпуск через пару месяцев. — как-то раз на обеде заявил Иван.
— Да уж, ловко ты взял себе отпуск одновременно с моим. До сих пор удивляюсь, как так получилось. Ты ведь тогда только познакомился со мной, мы не общались достаточно близко.
— А знаешь, когда мы познакомились, я быстро понял, что отпуск захочу провести с тобой!
— Странно это звучит, вообще-то, но приятно. К слову, об отпуске. Моя сестра живет в дачном поселке и уже давно приглашает приехать в гости. Я у нее ни разу там не была. Да и не проводила с ней время уже давно. Как тебе идея съездить вместе к ней? Говорит, у них там природа красивая. Озеро рядом. Если не хочешь, я пойму.
— Наташа, это отличная идея. Я рад, что ты решила позвать меня с собой. Познакомиться с кем-то из твоих родственников будет здорово. Жаль, что с родителями не получится, но сестра тоже подойдет.
Беременная сестра и ее муж встретили гостей максимально приветливо. Наталья тоже была рада видеть единственную близкую родственницу. Когда-то женщины потеряли связь и стали реже общаться, но это не помешало им быстро найти общий язык сейчас.
— Я так рада, что ты приехала. Да еще и с таким приятным мужчиной. Признаюсь, не была уверена, что ты снова сможешь вступить в отношения с кем-то.
— Да, у нас с Иваном складывается все отлично. Я сама не ожидала, что встречу такого человека.
—Ты ведь тогда так страдала… Прости, что поднимаю эту тему. Но мы перестали общаться именно после вашего с Толей развода. Мы так и не объяснились с тобой полноценно, ты просто постепенно стала отдаляться. Ты можешь хотя бы сейчас рассказать, почему? Я пыталась тебя поддерживать. Пыталась выходить на контакт и при этом не слишком беспокоить. Но видела, что тебе это доставляло только неудобства, поэтому оставила в покое.
— Сестренка. Прости, что я себя так вела. Я знаю: в нашей потере связи только моя вина. Но я не могла себя вести по-другому тогда. Такой уж характер. Мне нужно было приходить в себя в уединении. А потом ты перестала звонить и звать куда-то. Все реже спрашивала, как дела. Ну а мне навязываться тоже не хотелось. У тебя своя семья все-таки.
— Ну знаешь, ты тоже моя семья. Мы рано потеряли родителей. И я держалась только благодаря тебе. Ты моя единственная родная сестра, и я никогда не посчитала бы, что ты навязываешься или мешаешь нам с мужем.
— Прости меня, гордую. Кстати, поздравляю с будущим ребенком. Матерью мне стать уже не судьба, но я бы очень хотела быть хорошей тетей.
— Обязательно будешь. Мы тебе всегда рады, приезжай, когда захочешь. И Ивана с собой бери.
Душевный разговор сестер прервал голос мужа младшей:
— Кристин! К тебе Ира пришла, — крикнул он.
— Иду, — ответила та и, уже обращаясь к сестре, сказала, — Это наша соседка и моя подруга. Она замечательная. Наверное, принесла яйца домашние. У нее куры. Пойдем, познакомлю, она тебе понравится.
— Вообще, я хотела только с вашей семьей общаться в отпуске, без знакомств обойтись. Но ладно уж, пойдем, раз настаиваешь.
Женщины пошли встречать соседку.
— Знакомься, Ира, это моя сестра Наташа. Наташа, представляю тебе мою соседку и подругу Ирину, которая помогает коротать время, когда муж на работе, — шутливо произнесла Кристина.
Ирина приветливо кивнула и поздоровалась, а Наталья замерла, не произнося ни слова. Ошеломленная, она сразу узнала женщину, которая стояла перед ней, так нагло смотря в глаза. Когда-то она видела ее лишь несколько раз, но образ застрял в памяти надолго. Кристина не могла знать о прежнем знакомстве Натальи с Ириной. Сестра не рассказывала о той, ради кого ее бросил муж, и уж тем более, не описывала внешность. Но это была именно она. Наталья знала о планах пары переехать вскоре в другой город. И надеялась никогда уже не увидеть никого из них. Но встреча все же произошла. Не в силах выдавить из себя дружелюбие, чтобы не шокировать сестру, она сказала, что неважно себя чувствует, и в поисках уединения ушла в другую комнату.
Из гостиной раздавался смех и громкие разговоры. Иван хотел пойти к Наталье, позвать ее или хотя бы спросить, как она. Но его убедили остаться сидеть с компанией. Кристина, зная особенности характера своей сестры, подумала: если Иван к ней сейчас пойдет, та может повести себя грубо, и это приведет к их ссоре. У нее всегда портилось настроение, когда что-то болело. Так пошло с детства. Поэтому Кристина сделала вывод: когда сестра чувствует себя скверно, ее лучше не трогать, позже она наберется сил в одиночестве и будет готова вести себя как обычно.
Ирина тоже сразу узнала Наталью. Но ее это не смутило. Она не считала себя виновной в том, что Толя когда-то воспылал к ней страстью и предпочел быть с ней. Он рассказывал о жене как о холодной карьеристке, в их отношениях отсутствовало тепло и душевность, и он нашел это в Ире. Вот только со временем страсть поугасла, и пара поняла: общего у них было мало. Ира переехала жить в частный дом, она давно об этом мечтала. А Толя остался в городе. С мужчинами у нее с тех пор не складывалось. Среди ее новых знакомых не было кого-то достойного и интересного.
Сейчас она сидела в доме друзей и пристально наблюдала за их гостем. Иван был хорошим рассказчиком. Он расположился у камина и делился забавными случаями из жизни. В мужчине чувствовалась какая-то искренность и чистая доброта, при этом заметен был твердый внутренний стержень. Иван вызвал интерес у Иры, и она решила посидеть в гостях подольше, чтобы иметь возможность поболтать с ним наедине. И может быть, если она покажет, насколько проста и приятна в общении, он согласится прийти к ней в гости на днях.
Спустя примерно час посиделок Ивану удалось поймать момент, чтобы отлучиться и заглянуть в комнату к Наталье. Мысли о ней не покидали его, он беспокоился о ее самочувствии.
— Наташ, как ты тут? Не надо принести чего-нибудь? У тебя голова болит? — Иван осторожно зашел в комнату и присел рядом с ней.
— Я в порядке, ничего не надо. — последовал ее холодный ответ. За последний час Наталья успела погрузиться в мучительное накручивание себя. Она слышала, как в гостиной смеялась Ира, а Иван увлеченно что-то рассказывал. И это навело ее на мысли и фантазии, как Ира снова влюбляет в себя ее мужчину. Она знала, что уступает ей по многим параметрам. Внешность, умение держать себя и заинтересовать собеседника. Поэтому мысленно построила дальнейшее развитие событий, где Иван бросает ее и уходит к сопернице. Чтобы не допустить такого поворота, Наталья решила первой отстраниться и не дать с собой снова так поступить.
— Наташа, что с тобой?
— Все нормально, я просто многое успела понять в последнее время. А теперь выйди, пожалуйста, из комнаты, я хочу побыть одна.
Иван не понял, почему она так себя ведет, но послушно ушел. По пути к хозяевам дома его поймала Ира и увела за собой под предлогом важного разговора.
Иван на этот раз без стука ворвался в комнату к Наталье.
—Почему ты молчала? — начал он возбужденным голосом, — Ира все мне рассказала. Ей пришлось. Она не хотела вдаваться в подробности, но случайно проговорилась, что вы были знакомы. Она недвусмысленно намекала мне, что не против романтических отношений. Ты представляешь, насколько нужно не иметь совести, чтобы так себя вести? Я лично в шоке. Зато, кажется, понял, почему ты прогнала меня. Ты подумала, со мной будет так же, как когда-то с мужем? Так вот, милая, не будет. Я хорошо вижу суть людей. И змеиную натуру этой соседки распознал быстро. Вижу и тебя. Ты хороший человек, только много переживаний держишь в себе. Нельзя так стойко все переносить в одиночестве. Я прошу тебя делиться со мной своей болью и тревогами. А что касается твоих опасений и ревности, то будь уверена, мне нужна только ты. Ну что, попробуешь больше мне доверять?
— Я… Прости, что подумала так о тебе. Попробую. Обещаю, я буду стараться меньше молчать.
Только Наталья начала открываться Ивану, как их разговор прервал крик из соседнего дома. Это кричала Валерия Ильинична, только что узнавшая, что ее сын Денис водил ее за нос все это время. История семейных неурядиц только началась...
Благодарю всех читателей за активность и ценные наблюдения! Было очень увлекательно обсуждать эту историю с вами.