Стало известно, что США всё же решили модернизировать свой парк стратегических бомбардировщиков B-2 Spirit.
Об этом впервые стало известно еще 2 апреля 2024, когда Пентагон подписал соглашение с компанией Northrop Grumman на техническое обслуживание и модернизацию парка тяжелых бомбардировщиков B-2 Spirit, состоящего из 20 самолетов.
Стоит отметить, что по мере того как компания Northrop Grumman продвигалась вперед в разработке малозаметного стратегического бомбардировщика-ракетоносца нового поколения B-21 Raider, интерес Министерства обороны США к бомбардировщикам B-2 Spirit постепенно ослабевал.
Раннее планировалось, что разрабатываемый B-21 Raider должен полностью заменить парк устаревающих бомбардировщиков B-2 Spirit и B-1b Lancer. Однако на сегодняшний день планы американского военного ведомства видимо всё же поменялись и похоже, что B-2 Spirit еще долгое время будет оставаться в авангарде ядерной триады США.
Согласно конкурсной документации стало известно, что в рамках твердого контракта на модернизацию 20 самолетов B-2 для ВВС США, Пентагон выделил компании Northrop Grumman 7 млрд. долларов.
Также по условиям твердого контракта, модернизацию парка стратегических бомбардировщиков B-2 Spirit Northrop Grumman должны завершить до мая 2029 года.
Для этого планируется выполнять работы по модернизации B-2 сразу на нескольких авиабазах, среди которых авиабаза ВВС Уайтмен в Миссури, авиабаза Тинкер в Оклахоме, авиабаза Райт Паттерсон в Огайо, авиабаза Эдвардс в Калифорнии и авиабаза Хилл в Юте.
Как сообщили в пресс-службе военного ведомства, до тех пор, пока на вооружении не появится стратег нового поколения B-21 Raider, самолет B-2 останется единственным бомбардировщиком-невидимкой в американском арсенале, способным нести ядерное оружие.
Какие именно работы будут проделаны в рамках модернизации B-2, в Пентагоне не сообщают. Однако было отмечено, что бомбардировщик B-2, известный своими проблемами в эксплуатации, претерпит существенные изменения, которые повысят его ремонтопригодность, улучшит летные характеристики и получит совместимость с перспективным бомбардировщиком B-21.
Ряд западных источников сообщают, что модернизация B-2 в первую очередь будет сосредоточена на повышении скрытности и интеграции нового программного обеспечения самолета. Также аэрокосмический гигант намерен повысить живучесть бомбардировщика.
Отмечается, что для этого компании Northrop Grumman придется проделать кропотливую работу по снятию радиопоглощающего материала. А после завершения работ подрядчику придется нанести на самолет новое и более функциональное стелс-покрытие.
Что касается программного обеспечения, то согласно информации компании Northrop Grumman, они уже завершили разработку новую версию программного обеспечения для бомбардировщика следующего поколения – B-21 Raider. Для обеспечения будущей совместимости между B-2 и B-21 именно это программное обеспечение будет установлено в рамках модернизации.
По мнению американских экспертов, внедрение программного обеспечения на базе B-21 в систему B-2 станет выгодным решением для ВВС США. Такая интеграция значительно ускорит процесс, поскольку не будет необходимости ждать производства нескольких прототипов B-21, а программное обеспечение сможет пройти испытания на строевом бомбардировщике B-2.
С учетом этой новости можно смело отметить, что ВВС США пока далеки от того, чтобы окончательно распрощаться с 20-ю бомбардировщиками B-2, как ранее планировалось.
Теперь же в американском военном ведомстве ожидают, что самолеты B-2 останутся в строю еще долгие годы, пока их полностью не заменит долгожданный самолет нового поколения B-21.
Учитывая опыт разработки истребителей F-35, для доводок этого самолета, а также запуска его в серию и принятие в эксплуатацию, Пентагону может потребоваться ещё довольно-таки много времени пока ВВС США примут на вооружение стелс-бомбардировщик нового поколения B-21.