В подъезде послышались шаги. Кто-то прошел мимо квартиры Андрея, встал у соседней двери.
- Приехала с чокнутым соседом? – усмехнулся колдун.
- Это запрещено? – уточнила Ева.
- Нет, просто поражаюсь тому, какой маленький у нас город. Так ты скажешь сама или мне спросить карты?
Ева прошла мимо него в ванную, чтобы вымыть руки, затем в спальню и беззастенчиво начала переодеваться. Андрей вошел следом, оперся на дверной косяк и наблюдал за тем, как ведьма переоблачается.
- Уже спросил, - сказала Ева, заметив его взгляд.
- Значит, это правда? Сила вернулась к тебе?
- Не знаю. Я просто почувствовала холодную волну - барьер на границе кладбища.
- Что ещё?
- Ничего.
Надев струящийся шелковый пеньюар, ведьма повернулась к нему. Андрей окинул её взглядом.
- Ты медитировала, делала дыхательные практики, тренировала визуализацию и научилась оставлять голову свободной от мыслей. Теперь практика пойдет гораздо быстрее.
- Это снова он? Бес из книги?
- Нет. Похоже, твоё испытание. Силы решили, что ты достойна.
- Что теперь? Я твоя ученица и батарейка?
Грустная улыбка легла на лицо колдуна.
- Боюсь, что нет. Я слишком привязался. Слабое место в броне – непозволительная роскошь для такого, как я. Тебе придется уйти. Деньги на первое время у тебя будут.
- Это окончательное решение?
Андрей долго смотрел ей в глаза, а затем кивнул.
- Поспи. До твоего переезда будет много дел, ты нужна мне выспавшаяся и со свежей головой.
Он вышел из комнаты. Кот, словно почуявший, что гроза миновала, тут же оказался у ног хозяина, умудряясь задевать кончиком хвоста его ногу на каждый шаг.
Андрей прошел на кухню, прикрыл за собой дверь и включил чайник. Вода начала понемногу нагреваться и шуметь.
- Мрррр-ма? – спросил Громовержец.
- Если останется, станет такой же, как я. Хочу, чтобы у неё был выбор пути.
- Мррр-ма?
- Ей вовсе не обязательно знать. Считай, что это благотворительность во имя очищения кармы.
***
На детской площадке носились и падали на снег, тут же вскакивая, как неваляшки, три карапуза. В дутых комбинезонах они смотрелись так потешно, что Варя не могла оторвать глаз.
Вдруг дочка остановилась и оглянулась, словно кто-то позвал по имени. Варя обернулась, но никого, кроме неё и детей, во дворе не было.
Аврора подбежала и обняла ее за ногу.
- Мама, дядя едет, - пролепетала дочка.
Словно слова сотворили магию, во двор въехал автомобиль. Он сделал небольшой крюк и остановился у детской площадки. Задняя дверца открылась.
Сердце Варечки ёкнуло. Седой колдун вышел из такси, посмотрел на неё и улыбнулся.
- Доброе утро, - сказал Андрей.
Варя рукой задвинула дочку себе за спину.
- Условия договора выполнены. Я показала место, где была закопана книга. Где она теперь – мне неизвестно.
- Книги больше нет. Бес, что был к ней привязан, выполнил свою задачу, сделал стяг силы и возвращается к кровнику колдуна, который продал эту ловушку родственнику Евы…
- Значит, история закончилась?
- Верно. Я отпускаю Еву. Если хочешь, можешь взять ее под своё крыло, это не повлияет на наш договор. Могу принести клятву.
В декрете Варя успела расслабиться, ей потребовалось время, чтобы осознать, что именно предлагает колдун.
- Я больше не беру учеников. Решила отойти от дел, пока не вырастет дочка.
- Если позволит Сила, - заметил он.
- Если позволит Сила, - согласилась Варя.
- Буду надеяться, что со временем ты примешь верное решение. Ева способная и старательная ученица. У неё есть потенциал.
- Время покажет, - уклончиво ответила Варечка.
- Папа! – обрадовалась Аврора.
Ведунья повернулась к подошедшему мужу.
- Варя, тебе нужна помощь?
- Нет, мы с Андреем просто разговаривали.
- И я уже ухожу, - сообщил колдун, почесав подбородок.
Он ещё слишком хорошо помнил, чем закончилась одна его встреча с Иваном.
Таксист терпеливо ждал, пока Андрей сядет в автомобиль, а затем нажал на газ.
Иван подхватил дочку на руки.
- Испугалась дядю?
- Нет, - заявила Аврора и улыбнулась отцу.
***
Сквозь зарешеченные окна падал тусклый свет. В игровой толпился народ. Нездоровые люди в странных обстоятельствах. Детский сад для взрослых. Чумной доктор сидел тише всех. Он наблюдал за молодой медицинской сестрой, раздающей лекарства. Яркий ореол вокруг её тела говорил ему обо всём. Ещё одна ведьма. Он ожидал встретить светящихся людей среди больных, но оказалось, это просто несчастные люди без капли магии.
«Вот где настоящий рассадник нечисти», - крутилось у него в голове.
Вдруг взгляд уловил нечто странное. Яркое свечение начало меркнуть. Сначала едва заметно, а затем сестра стала всё больше походить на обычную смертную.
Инквизитор вскочил так резко, что пациенты шарахнулись от него в разные стороны, замычав.
- Что ты сделала, ведьма? Почему ты больше не светишься? – закричал он.
Добежать до юной медсестры Чумной доктор не успел. Два санитара скрутили его. Кто-то вкатил укол.
- Отправьте в изолятор, - раздалось над ухом.
- Ведьма, - успел проговорить инквизитор, а затем мысли его спутались и язык стал непослушным.
Никто из присутствующих не видел, как бес покидает тело, ставшее более ненужным.
***
В чебуречной пахло жареным тестом. Из колонок тихо играла ненавязчивая мелодия. За столиком у окна сидели школьные подруги. Кудрявая рыжая Маринка накручивала локон на палец, читая медицинскую статью в телефоне. Света, откинувшись на сиденье, пила молочный коктейль. Гладкие темные волосы Евы были уложены идеально. Модельное личико умело скрывало эмоции.
- Я не поняла, - сказала Света, - Сила действительно снова вернулась? Ты пробовала работать с маятником?
- Да. Я проверяла.
- Ладно, допустим. Тогда как Андрей тебя отпустил? Он хочет, чтобы ты пришла учиться к Варе и шпионила для него? Если так, то у меня для него плохие новости: наставница решила уйти от дел, пока растит Аврору. А может и потом не вернется.
- Он ничего об этом не говорил.
- Подожди, значит, Андрей дал тебе денег, помог снова найти работу моделью и отправил на все четыре стороны? Колдун, который не хочет использовать ведьму… Так бывает?
Маринка оторвалась от экрана и посмотрела поочередно сначала на Еву, затем на Свету.
- Ну твой Кирилл же тебя не использовал.
Света замолчала и задумалась. И вдруг догадка осветила её лицо.
- Он тебя любит. Ты – его слабое место, потому что он тебя любит!
Ева посмотрела подружке в глаза.
- Я знаю.
Маринка открыла рот от удивления.
- А ты его?
Ева пожала плечами.
- Не знаю. Посмотрю, чем закончится у Светика.
- У меня уже всё закончилось, - отмахнулась подружка. Светлая прядь упала ей на лицо, и она убрала ее за ухо неловким жестом. – Вся его забота – это просто попытки меня контролировать. Я знаю, что не смогу так жить. Мы будем ругаться, скандалить, мириться, снова ругаться. А закончится тем, что я стану наводить на него мороки, чтобы не видел предательство в каждой встрече с другим мужчиной, он повесит на меня путы, чтобы перекрыть дорогу к клиентам… Потом и до подчина дойдет. Из добрых побуждений, конечно. Нужно закончить, пока мы оба осознаем, что так быть не должно.
- Он не звонит?
- Во сне приходит, - призналась Света. – Скоро наберусь смелости и перекрою ему дорогу. Буду работать и много практиковать. Говорят, это помогает быстро забыть. Может, учиться пойду. Что там надо сдать, чтобы поступить в мед?
Маринка улыбнулась.
- Тебе это неинтересно. Лучше займись тем, что действительно твоё. Вот что бы ты начала изучать, если бы у тебя не кончались деньги и на душе было спокойно?
- В медицину бы точно не пошла, - рассмеялась Светка. – Ну и вопросы у тебя. Нужно серьезно подумать. Ева, а ты?
- Водить мотоцикл. Или самолет.
Маринка улыбнулась и протянула подругам руки.
- У нас всё получится, - сказала она. – А если не получится, вы что-нибудь наколдуете.
