Этот фильм снят по одноимённому роману Айры Левина, написанному в 1953 году. Первая экранизация была предпринята в 1956 году. Данная картина не имела особого успеха, собрав в кассе ровно столько денег, сколько и было потрачено на её производство. В целом получился неплохой триллер, но несколько подкачала игра актёров.
Продюсеры "Поцелуя перед смертью" хотели, чтобы Ривер Феникс сыграл Джонатана. Они несколько раз обращались к нему с предложением роли и продолжали увеличивать количество своих предложений, но Ривер не чувствовал связи с материалом и осознавал, что не подходит для этой роли, поэтому неоднократно отклонял её. Так в итоге был выбран Мэтт Диллон. С задачей он в общем справился, хотя его нельзя отнести к сильным и разноплановым актёрам. Дайан Лэйн и Пенелопа Энн Миллер рассматривались на две роли, сестёр Эллен и Дороти, но обе отклонили предложение.
Бриджит Фонда изначально была в актёрском составе, но покинула производство из-за конфликтов с графиком. И уже ей на замену взяли Шон Янг, которая не отличается ни женственностью, ни сильной актёрской игрой. В итоге она получила награду "Золотая малина" за "Худшую роль" и "Худшую роль второго плана" сразу за двух персонажей - и за Эллен, и за Дороти.
А сюжет этого триллера вполне неплох. Медеплавильный завод, принадлежащий Тору Карлссону (Макс фон Сюдов), отгружает металл в железнодорожных составах Carlsson Copper, за чем наблюдает маленький мальчик из окна своего дома рядом с путями.
Десятилетия спустя, в 1987 году, во время занятий в Пенсильванском университете, Дороти Карлссон (Шон Янг) рассеянно рисует свою свадьбу. Позже, она сталкивается со своей подругой Патрисией Фаррен (Марта Гем), но отрицает, что с кем-то встречается.
Дороти встречает Джонатана Корлисса (Мэтт Диллон) в мэрии. Обнаружив, что бюро бракосочетаний закрыто на обед, они обсуждают, как отец Дороти отрекся бы от неё, если бы узнал, что она решила выйти замуж. Убедив Дороти подождать на крыше здания, они вместе усаживаются на парапет. Сначала Дороти колеблется, но Джонатан настаивает, чтобы они сели там. Говоря: "Мне жаль, Дороти. Ты должна винить только себя", Джонатан внезапно толкает её с края, при этом забирая дорогую зажигалку, которую она оставила на парапете. Тело девушки пробивает стёкла в крыше и падает на мраморный пол внизу. Вернувшись вниз и отправив письмо из вестибюля, Джонатан спокойно проходит мимо изуродованного тела Дороти, когда собирается толпа.
Тор и его дочь Эллен (Шон Янг), близнец Дороти, потрясены, узнав, что Дороти была беременна. Они получили и прочитали то, что, по-видимому, является её предсмертной запиской, отправленной по почте в день гибели. Эллен не может поверить, что её сестра могла покончить с собой. Джонатан возвращается в свой дом, в бедном квартале Питтсбурга, где достаёт коробку с вырезками о семье Карлссонов, в частности о самоубийствах жены и сына Тора. Пообещав своей матери чего-то добиться в своей жизни, он уходит и добирается автостопом до Нью-Йорка. Джонатана соглашается подвезти Джей Фарадей (Адам Горовиц), сирота, родители которого погибли четыре года назад при крушении самолёта.
Четыре месяца спустя, Эллен работает в приюте, играя в роль благодетельницы нищих и обездоленных. Расследуя смерть Дороти, она знакомится с детективом Дэном Корелли (Джеймс Руссо) в Филадельфии. Показывая ему рисунок, который Дороти сделала в день её смерти, и отмечая, что она умерла в здании с бюро выдачи свидетельств о браке, Эллен предполагает, что Дороти заманили обещанием выйти замуж и убил её предполагаемый "жених", но Корелли отвергает её теорию.
Тогда Эллен отправляется в студенческий кампус, где Патрисия рассказывает, что Дороти с кем-то встречалась. Эллен находит бывшего парня Дороти, Томми Русселла (Бен Браудер), который объясняет, что у него случился срыв после разрыва отношений с Дороти, и он проходил лечение в то время, когда она погибла. Вспомнив, что тогда она встречалась с другим студентом, Томми ведёт Эллен к себе домой, чтобы показать ей фотографию этого человека из студенческого ежегодника. Эллен ждёт снаружи. Томми находит фотографию Джонатана, но тот вдруг появляется в его комнате и душит его, после чего набирает предсмертную записку на компьютере, в которой признаётся в убийстве Дороти, и инсценирует его самоубийство. Эллен остаётся убеждённой, что Томми убил Дороти и не смог этого пережить, повесившись.
Она возвращается домой в Нью-Йорк, и тут приезжает её парень - Джонатан, который теперь называется себя Джеем Фарадеем, убив того парня и украл его документы и личность. Их отношения развиваются, когда они вместе работают в приюте, и "Джей" впечатляет Тора своими амбициями. Эллен и Джей вскоре женятся, и новобрачный сразу начинает работать в компании Карлссона. Перехватив однажды звонок Патриции, которая направлялась в Нью-Йорк после того, как вспомнила личность парня Дороти, Джей договаривается с Патрисией подождать в её гостиничном номере звонка от Эллен на следующий день. Там он душит Патрисию, расчленяет её в ванне и запихивает труп в чемодан, прежде чем отправиться на свидание с Эллен. Отвезя жену домой, он выбрасывает чемодан в реку.
Полицейский детектив, расследующий исчезновение Патриции, сообщает Эллен, что её имя и номер были в дневнике Патриции. Подозрительная Эллен получает подтверждение родителей Томми, что на момент смерти Дороти он действительно находился в психиатрической больнице, а значит не мог её убить. Эллен просит Корелли возобновить расследование, но безрезультатно. Детектив слишком туповат и ленив.
Однажды находясь в баре с Эллен, Джей натыкается на знакомого, с котором работал какое-то время в тошниловке типа "МакДональдс", готовя бургеры. Тот узнаёт его как Джонатана Корлисса. Джей настаивает, что он ошибается, и в конце концов приходит в бешенство и бьёт его. Выбитая из колеи, Эллен решает порыться в студенческом ежегоднике и действительно находит фотографию Джея под именем "Джонатан Корлисс". Она узнаёт его адрес и отправляется туда. Мать Джонатана говорит, что Джонатан покончил с собой тремя годами ранее, хотя его тело так и не нашли. На берегу нашли его вещи и предсмертную записку. Когда женщина уходит, Эллен пробирается внутрь, чтобы обыскать комнату Джонатана, где находит его чемодан с вырезками о её семье и зажигалку её сестры.
Обернувшись, она видит Джонатана в дверном проёме. Он признаётся ей, что убил Фарадея и присвоил его личность. Он планировал жениться на дочке Карлссона, но незапланированная добрачная беременность Дороти означала, что она будет лишена наследства. Джонатан готовится задушить Эллен, но ей удаётся ранить его ножом и убежать из дома в сторону железнодорожных путей. Джонатан преследует Эллен и, обегая последний вагон, выбегает вслед за ней на пути. Она успевает перебежать, а он попадает прямо под локомотив товарняка Карлссона. На том же месте, где ребёнком наблюдал за его проносящимися поездами.
Фильм идёт полтора часа, а потому затянутости нет. Динамично, но не так ярко и живо как могло бы быть. Шон Янг действительно не подходит на эту роль, да и старовата она для неё. Мэтт Диллон в целом похож на типах бездушного маньяка, но он слишком безэмоционален. Хотя, повторюсь, в целом фильм вполне неплох. Просто мог бы быть лучше.