Выглядит этот зверь вполне симпатично: заостренная мордочка, круглые ушки, густая черная шерсть с белой полоской на груди, длинный пушистый хвост… По его виду ни за что не подумаешь, что это животное официально считается самым агрессивным на земном шаре.
Вся его жизнь – практически не прекращающаяся борьба со всеми, кого он встретит на своем пути. В первые же минуты после появления на свет, он начинает бороться со своими собратьями, и в дальнейшем ему предстоит драться и с себе подобными, и с другими животными, нередко более крупными и сильными, чем он сам. И так – до глубокой старости. Хотя до старости эти звери доживают редко: обычно они гораздо раньше становятся жертвами более молодых и сильных представителей своего вида. Но зато их жизнь точно нельзя назвать скучной – она полна риска, бурных эмоций и ярких событий.
Название этой милой зверушке дали соответствующее – тасманийский дьявол или сумчатый черт. Правда, когда она получила это имя, люди еще не знали о ее дурном характере и привычке при каждом удобном случае лезть в драку. Имя тасманийский дьявол получил за свой «мелодичный» голосок, который первые европейские поселенцы, оказавшиеся в Австралии и на острове Тасмания, где обитает этот вид, часто слышали по ночам. При дележке добычи с собратьями или во время схватки с каким-нибудь крупным животным тасманийские дьяволы издают очень громкие, пронзительные вопли, от которых у человека потом долго звенит в ушах. Услышать подобную «музыку» среди ночи, в полной темноте, находясь в далекой неизведанной стране, было не просто страшно – поселенцы в такие моменты приходили в полный ужас и порой ударялись в панику. Казалось, что эти звуки издает не живое существо из плоти и крови, а какая-то потусторонняя нечисть. В общем, выбор имени для таких существ был очевиден.
Садо-мазо по-тасманийски
Позже, когда тасманийского дьявола начали изучать, оказалось, что с именем первые переселенцы не ошиблись. Этот зверь – самый крупный из сумчатых хищников – почти всю жизнь проводит в одиночестве, но если все-таки встречает себе подобных, то непременно вступает с ними в схватку. Исключением не является даже брачный период: встреча самца и самки в это время тоже проходит так, словно они являются любителями садо-мазохизма. Сначала самка находит подходящую для брачных игр нору, но когда самцы обнаруживают это укрытие по запаху, она и не думает впускать их туда. Наоборот, тасманийская дьяволица принимается яростно защищать свое убежище, выпрыгивая оттуда на каждого приближающегося самца и вцепляясь в него зубами и когтями. Так она проверяет потенциальных женихов на стойкость и выносливость – те, кто не выдержит столь «теплого» приема и сбежит, ей в качестве супругов не нужны, она желает иметь детей только от самого сильного и смелого, от того, кто не испугается ее агрессивности и не отступит. Бывает, правда, и так, что все самцы, осаждающие нору самки, решат, что эта воительница им не по зубам, и ретируются – тогда дьяволица, понимая, что перестаралась, бросается вдогонку за тем, кто убегает самым последним, хватает его за шиворот и силой тащит обратно в нору.
Оказавшись в норе, жених и невеста сперва долгое время продолжают борьбу, испытывая друг друга на прочность. Они кусаются, швыряют друг друга об пол и царапаются, пока почти полностью не выбиваются из сил, и лишь после этого самцу, наконец, удается выполнить свои супружеские обязанности. После этого самка может сразу выгнать его из норы и начать приманивать новых женихов, а может, наоборот, некоторое время не выпускать его, хотя сам он рвется наружу, к другим дьяволицам.
Борьба с первых минут жизни
Как и у всех сумчатых животных, детеныши тасманийского дьявола рождаются очень сильно недоношенными и переползают в сумку, расположенную на животе матери. У дьяволицы малыши рождаются уже на 21-й день после зачатия – по сути, это еще недоразвитые эмбрионы. Но они уже способны не только двигаться, чтобы добраться до сумки, но и отталкивать друг друга, прокладывая себе путь. Каждый из них стремится попасть в сумку раньше остальных, потому что сосков у матери всего четыре, а эмбрионов может быть больше двадцати. Так что выживают в этой первой в их жизни, но далеко не последней борьбе только четверо самых сильных и быстрых детенышей – те, кто раньше всех доползет до сосков.
Через четыре месяца подросшие «чертенята» вылезают из сумки и начинают учиться самостоятельной жизни. Мать продолжает кормить их своим молоком, но и показывает им, как охотиться на мелкую живность, и когда она впервые приносит им какую-нибудь добычу, детеныши тут же устраивают из-за нее битву, даже если еды хватает на всех. Так продолжается все их детство: чувство братской любви «дьяволятам» незнакомо, и они дерутся друг с другом по любому поводу и даже без повода вообще. Когда они становятся слишком большими и перестают помещаться в сумку, мать начинает носить их на спине, и нередко детеныши устраивают жестокие схватки в тот момент, когда она куда-нибудь переносит их, пытаясь сбросить друг друга на землю.
Про уважение к родителям сумчатые «чертенята» тоже не знают. Еще будучи довольно маленькими, они начинают задирать не только друг друга, но и свою мать, которая, впрочем, не остается в долгу и дает обнаглевшим деткам резкий отпор. Став постарше, детеныши уже пытаются отбирать у нее всю добычу, и когда им это удается, сумчатая чертиха понимает, что выполнила свой материнский долг: раз дети не боятся напасть на нее и у них достаточно сил, чтобы ее победить, значит, они теперь способны жить самостоятельной жизнью и смогут справиться с другим взрослым дьяволом. После этого мать оставляет своих детенышей, и они еще некоторое время держатся вместе, продолжая ссориться из-за еды, но вскоре понимают, что жить в одиночку спокойнее, и расходятся в разные стороны.
Агрессивность у них в крови
Охотится тасманийский дьявол практически на любых животных – от мелких грызунов, змей и ящериц, до больших млекопитающих и птиц, в том числе домашних. Его вообще можно назвать всеядным: он не брезгует и падалью, личинками, ловит рыбу, а кроме того, выкапывает съедобные корешки. Самой крупной его добычей может стать дикая собака динго. Правда, в одиночку сумчатому черту с ней не справиться, так что в этом случае взрослые дьяволы собираются к компании по несколько особей и нападают на динго все вместе. Это единственный случай, когда представители этого вида не дерутся между собой: на время охоты они заключают что-то вроде перемирия, и у них неплохо получается действовать сообща. Тем не менее, после того, как им удается победить дикую собаку, дьяволы снова вспоминают свои дурные привычки и устраивают драку из-за дележки еды.
На людей тасманийские дьяволы не нападают – настолько большая «добыча» им не по зубам. Однако при встрече с человеком сумчатый черт все равно ведет себя весьма агрессивно. Зверь пытается рычать, раскрывает свою внушительных размеров зубастую пасть и издает свои коронные громкие вопли, за которые он получил свое имя. Так дьявол пытается напугать человека, но если громко закричать на него или резко хлопнуть в ладоши, он испугается сам и отбежит подальше, после чего продолжит скалить зубы и завывать с безопасного расстояния.
Австралийские ученые проводили с этими животными эксперименты, пытаясь понять, является ли их агрессивность врожденным качеством или они становятся такими злыми, потому что берут пример с воспитывающей их матери. Для этого новорожденных детенышей забирали из материнской сумки и вручную выпаивали молоком, поселив каждого в отдельную клетку. Когда они подросли и стали достаточно самостоятельными, им позволили встретиться – и «чертенята», увидев друг друга, тут же устроили битву, так что их с трудом удалось разнять. Бросались эти дьяволы и на других животных, и это могло означать только одно: агрессия и желание нападать на каждого встречного заложена в этих зверей природой на генетическом уровне. Видимо, это необходимо для того, чтобы новорожденные детеныши старались как можно быстрее добраться до сумки, отпихивая конкурентов – если бы они вели себя менее агрессивно, то могли бы погибнуть по пути туда из-за того, что слишком долго оставались без тепла и пищи. Ведь существо, которому всего пара минут от роду, никто не может научить правильному поведению.
В начале прошлого века жители Австралии едва не истребили тасманийских дьяволов – их отстреливали, так как они слишком часто нападали на домашних животных. Позже их численность удалось восстановить, но сейчас она снова сокращается из-за эпидемии неизлечимой болезни – лицевой опухоли, поразившей этот вид в середине ХХ века. К счастью, несколько лет назад на Тасмании была обнаружена область, в которой живут только здоровые сумчатые черти, и сейчас биологи принимают все меры, чтобы они не заразились этой болезнью.
И по ночам на Тасмании по-прежнему можно услышать душераздирающий вой, заставляющий вздрагивать даже привычных к нему людей и сообщающий всем вокруг, что самый агрессивный в мире зверь вышел на охоту.
Татьяна Минасян
