"... Две недели старшеклассники помогали убирать урожай и столько же агроном ел вкусные Варины пирожки. Маша наблюдала за соседкой, когда та приходила в школу, и радовалась переменам к лучшему..."
- Представляешь, в этом жутком месте и ступить некуда, - сообщила Надя Маше, когда они утром встретились в школе. - Я болото имею в виду.
- Возьми, это тебе, - протянула Маша Наде двойной листок в клеточку.
- Это что такое?
- Интересные вопросы и ответы по географии. Нашла в сборнике занимательных заданий и викторин.
- Ну, Маша, когда ты всё успела? И сама подготовилась, ещё и мне задания принесла.
- Знаю, что тебе сейчас не до этого, но дети ни в чём не виноваты. Они не должны страдать. Как ты считаешь?
- Сама всё понимаю, но поделать ничего не могу, все мысли об Андрюхе.
- Я тоже о Паше думаю, но при этом к занятиям готовлюсь, - ответила Маша. - Извини, мне идти надо, меня дети ждут.
Надя виновато посмотрела на коллегу, а потом отправилась на второй этаж, где занимались старшеклассники.
До конца рабочего дня Маша о коллеге и не вспоминала, было не до того. Она и её маленькие воспитанники читали сказки, а на уроке музыки разучивали песню "Наш край". Исполняли её без аккомпанемента вместе с Машей, которая с улыбкой пела:
- То берёзка, то рябина, куст ракиты над рекой,
Край родной, навек любимый, где найдёшь ещё такой...
Дети повторяли, как могли. Больше всего удивил Саша, который не отставал от Маши, попадал во все ноты. У мальчика был хороший слух и приятный тембр.
- Саша, да тебе на сцене выступать надо!
Люба и Лиза посмотрели на одноклассника с нескрываемым восхищением, а он только опустил голову и покраснел.
Потом написали сочинение "Как я провёл лето". Здесь Машу удивил Петька. Он признался, что для него самым ярким событием стал приезд новой учительницы Надежды Дмитриевны. По его мнению, все учителя должны быть такими же "модными и красивыми", как она.
- Надя, а ты авторитет для Петьки, так что можешь из него человека сделать, если захочешь, конечно, - сказала Маша, а потом протянула подруге школьную тетрадь, когда пришла в учительскую. Надя улыбнулась, прочитав о себе добрые слова.
- Нас с детьми на полевые работы отправляют, так что пока мы с Петей будем видеться дома. А на поле мне найдётся кого перевоспитывать.
- Надя, ты бы ребёнка на болото не брала бы. Всё-таки это не шутки.
- Я и сама туда больше не пойду, по крайней мере, пока. Надо с кем-нибудь объединиться. Слышала, что Ганна всё золото ищет.
- Только с ней объединяться не вздумай, а то она заведёт тебя туда, откуда и не выбраться.
Надя отдала тетрадку и молча пошла к себе, а Маша осталась стоять в коридоре, когда к ней подбежали Лиза и Люба.
- Мария Ивановна, быстрее в класс. Там мальчишки ссорятся.
Маша была в классе уже через минуту, но там стояла гробовая тишина. Грозная Варвара подняла вверх швабру и отчитывала Петьку:
- Ещё слово - и в кабинете директора окажешься.
- Что здесь происходит? - спросила Маша.
- Да вот Петька соревнование решил устроить, - ответила Варвара. - Но пусть он всё сам и расскажет.
- Я просто сказал, что мы с Надеждой Дмитриевной раньше золото найдём, чем Сашкина мамка.
- Значит так, золотоискатель, шагом марш к Вячеславу Евгеньевичу, а ты, Саша, задержись.
Мальчик испуганными глазами посмотрел на свою учительницу, словно боялся, что ему за что-то достанется. Когда они остались одни, Маша предложила:
- Я хочу тебя ещё в один кружок записать, который ведёт наша пионервожатая Светлана Васильевна. Будешь на школьных вечерах выступать и в городе на конкурсах. Может, в будущем артистом станешь.
Саша приободрился и признался:
- Я дома часто пою, мамка даже ругается. Говорит, что песенками сыт я не буду.
- Значит, будешь в школе заниматься, согласен?
- Угу.
- Вот и хорошо, а теперь ступай домой, - ласково сказала Маша и погладила Сашу по мягким волосам.
Мальчик не спешил уходить. Он съёжился, а потом прижался к Маше, посмотрел ей в глаза и тихо сказал:
- Вы самая добрая и хорошая!
Тут же Саша отпрянул назад и поспешил к выходу, а Маша смотрела ему вслед. Ей было жаль этого доброго мальчишку, не умеющего защищаться и давать сдачи.
- Мария Ивановна, как хорошо, что Вы на месте, - деловым голосом произнесла внезапно появившаяся Лидия Антоновна. - Я к Вам как представитель общественности.
- Слушаю.
- Вы бы поговорили со своей подругой, а то ведь вылетит она из школы, да и вообще из образования. Ходит в штруксах, ведёт себя так, будто она директор школы, позволяет себе слишком много, на замечания не реагирует. Ни одного положительного качества.
Маша вместо ответа протянула Лидии Антоновне сочинение Пети.
- Прочитайте, пожалуйста.
Коллега пробежала глазами, но до конца читать не стала:
- Моё мнение о ней не изменится. Вы передайте, что я сама лично в районо позвоню.
- Так Вы сами ей и скажите.
- Я уже Вам всё сказала.
Наверное, Лидия Антоновна так бы и поступила, если бы не полевые работы, на которые отправились старшеклассники.
Каждый день школьники вместо учебных занятий занимались уборкой картофеля, свеклы и моркови. И здесь Надя проявила себе с лучшей стороны. Мальчишкам хотелось баловаться. Они могли незаметно бросить один в другого морковкой или оставить свою "пятерню" на спине у товарища. Пока Лидия Антоновна стояла в сторонке, Надя работала вместе с детьми и давала им ценные указание приказным тоном. И надо сказать, что её все слушали. И не потому, что боялись, а потому, что она работала наравне со всеми. В результате школьников в первый же день похвалил агроном, а за ним и председатель. Конечно, они и директору сообщили, что новая учительница - огонь. И сама не стоит, и детям прохлаждаться не даёт. Елизавета Никитична поставила Надежду в пример остальным учителям, а Надя, пользуясь расположением директора попросила:
- Разрешите Варваре со мной ходить, а Лидия Антоновна пусть отдыхает от всех нас.
- Если Варвара не против, то пусть помогает, но у неё и своя работа в школе имеется.
- Я справлюсь, - ответила Варя, которая с радостью готова была помочь.
Теперь она каждый день виделась с агрономом Васей и каждый день угощала его то пирожками, то пончиками. Такая уж была натура у Вари. Ей нужно было о ком-то заботиться, а агроному это нравилось. Сам он жил один в небольшой комнатке в бараке, готовить не умел и питался в основном всухомятку. Поэтому начинал "уплетать" угощение прямо на поле. На долгие разговоры с Варварой времени у Василия не было, но в её сторону он то и дело поглядывал. И ещё постоянно хвалил за вкусные пирожки.
Клавдия Андреевна, заметившая, что соседка повеселела, хитро прищурив глаза, поинтересовалась у невестки:
- Доченька, что происходит с нашей Варварой, ты не в курсе? Раньше всё больше молчала, а сейчас щебечет без остановки. Может, наша Никитична премию ей обещала за хорошую работу?
- Расцвела Варвара, это правда, - улыбнулась Маша. Ей уже обо всём рассказала Надя. Но со свекровью обсуждать отношения Вари и агронома не хотела. Клавдия Андреевна сама продолжила:
- Не Вася ли наш тому причина? Если так, то это дело хорошее. Он толковый, хотя слишком добрый.
- Зато Варя боевая.
- Это точно, спуску никому не даст. Хорошей они парой будут. Ох, сдаётся мне, что быть свадьбе.
- Пусть бы так и было.
- Я тебе, дочка, точно говорю, что так всё и будет. У меня предчувствие. Вот помянешь моё слово, что вы с Пашенькой ещё на свадьбе у Вари и Василия погуляете, - сказала свекровь, а потом, всхлипнув, добавила: - Хоть бы наш Пашенька весточку подал. Написал бы несколько слов о том, что жив и здоров.
И уже на следующий день пришло письмо от Павла. Было оно таким же коротким, как и в первый раз. Паша писал, что с ним всё в порядке, просил не волноваться. Больше расспрашивал, как дела у Маши и у матери. Они же снова и снова перечитывали письмо каждый вечер перед сном, и им обеим казалось, что они разговаривают с Павлом и что он их слышит...
***
Две недели старшеклассники помогали убирать урожай и столько же агроном ел вкусные Варины пирожки. Маша наблюдала за соседкой, когда та приходила в школу, и радовалась переменам к лучшему. Варя и волосы стала распускать, и глаза подкрашивать. И даже ходить стала как-то по-другому: не согнувшись, как раньше, а выпрямив спину. Правда, переживала Маша, что полевые работы подойдут к концу, а вместе с ними прекратиться общение Вари и агронома. Успокоилась Маша тогда, когда они с Надей увидели, как Варвара идёт в клуб на танцы не одна, а вместе с Василием. Они шли и о чём-то тихо разговаривали, не замечая никого вокруг.
- Вот и Варя себе пару нашла, - задумчиво произнесла Надя. - Только у меня одной всё не так, как у нормальных людей.
- И у тебя всё обязательно будет хорошо. Надо только подождать немного, - поспешила успокоить Надежду Маша.