Лаевский и фон Корен – главные герои повести А. П. Чехова «Дуэль». Оба – молодые мужчины, умные, образованные и по-своему несчастные с той лишь разницей, что первый осознает свои недостатки и желает (но до поры до времени не может) их исправить, а второй – напротив, уверен в своих силах и жизненных целях. Но несмотря на эти общие черты между ними как будто лежит пропасть. Автор четко проводит видимую разницу между своими героями. Лаевский – слабый, безвольный человек, который никак не может разобраться с собой вообще и с надоевшей сожительницей – в частности. Он не знает, куда себя деть от депрессии, чем сильно раздражает фон Корена. Последний – человек дела, железной дисциплины и здравой логики – не может смотреть на праздного Лаевского, которого сразу записал в свои идеологические противники. Лаевский чувствует враждебное отношение фон Корена, которое объясняет его деспотизмом.
На первый взгляд кажется, что в этой ситуации сила на стороне фон Корена. На его фоне Лаевский выглядит довольно жалко: критикуя на словах противника за жестокость и фанатизм, он на деле ничего не может ему противопоставить. Но когда дело доходит до дуэли, этот герой вдруг раскрывается с новой, совершенно неожиданной (по крайней мере, для него самого) стороны. За одну ночь перед роковым поединком он переживает духовное перерождение. Он вдруг ясно сознает, что хочет не просто жить, но и стать новым человеком. Он наконец, осознал вину перед женщиной, которая, доверившись ему, бежала с ним от мужа. Эти мысли и переживания не только переродили Лаевского, но и придали ему сил – не для открытой борьбы с противником, а для выдержки в драматичную минуту выстрела.
В сцене дуэли читатель убеждается, что отныне сила на стороне Лаевского. Да, он все так же жалок, как и в начале повести, однако полон решимости сделать все возможное для исправления своей жизни в лучшую сторону. Ему достался жалкий удел: тяжёлая письменная работа за гроши, бедность и унижение перед местным обществом, которое считало его жену «падшей женщиной». Но Лаевский вполне смирился и поэтому стал сильнее. А фон Корен хотя и признал, что ошибся на его счет, все же покинул город в ожесточённой депрессии. И если Лаевский без громких слов изменился на деле, то его противник со своей примирительной речью остался прежним. Так что в финале повести герои – по крайней мере, на время – поменялись местами.