Небо… Такое красивое. Золото на серебре. Диск огромной планеты, подсвеченный по контуру. Тонкий серп Луны. Перед глазами мельтешат ветки неизвестного дерева. То ли клен, то ли дуб. Непонятно. Резные, очень мелкие листья дрожат на слабом ветру. В высокой траве жужжат насекомые, в нос бьет запах теплой земли и неизвестных цветов.
Так, стоп! Что за диск? Почему такое странное небо? А дерево? Вообще, где я нахожусь? В голове раздается непрерывный низкий звук.
– У– у – у – у – у, – словно вдали взлетает огромный тяжелый самолет. В висках пульсирует боль, отдаваясь в глазах мутными расплывчатыми пятнами.
Мои руки сложены на животе, как будто присутствую на каком–то странном ритуале в качестве… Кого? Пока непонятно. Скосила глаза вниз. Платье мерзкого цвета «бедра испуганной нимфы» с ярким пятном в области живота. Красное… липкое, мерзкое. Пальцы ног шевелятся, сами ноги – тоже, руки чувствую. Голова, хоть и с трудом, но двигается. Ура! Не парализована. Тогда что случилось? И все–таки, где я?
Последнее, что помню – перебегала проспект по пешеходному переходу. Огромная тень сбоку. Резкий сигнал. Удар. Темнота.
– Милорд, я нашел! Она здесь!
Голос незнакомый, молодой. Парень остановился неподалеку, но подходить явно боится. Даже издалека вижу, как расширились его глаза при виде красного пятна. Прокашлявшись для верности, проорал еще раз.
– Она ранена, а может даже умерла!
Ох, как же громко! Голова не выдержала звуковой волны и отключила сознание. Небо… вот оно мне понравилось, поэтому я отправилась в полет. Надолго.
– Миледи, вы меня слушаете или уснули? – властный голос выдернул из сладкого забытья. Вздрогнув, я открыла глаза. – Вы поняли, что я сказал?
Не знаю, что мне сказал мужчина, сидящий напротив. Не помню, не поняла. Словно ребенок, я, приоткрыв рот от изумления, изучала обстановку. Похоже, это терраса или гостиная. Высокие арочные окна, ажурный потолок. Плавающие в воздухе фонарики. Это, однозначно, магия. Очень красиво. Широкие мягкие диваны, на полу – пушистый ковер с высоким ворсом, небрежно разбросанные подушки. Темное, уже ночное небо. Тишина, покой, умиротворение. Откуда–то доносится тихий напев флейты.
– Я же говорила, надо было дать девочке больше времени. Она еще не пришла в себя, – донесся сбоку женский голос. – Пусть бы еще отдохнула, а завтра с утра…
– У меня нет времени, – отрезал мужчина, легко поднимаясь с низкого кресла. – Простите, тетушка. Вы сами все знаете.
Ух, какой мужчина! Похож на большую кошку. Движения плавные, выверенные. Может броситься вперед в любой момент. Взгляд острый, холодный. Сейчас он нервничает, непокорные длинные волосы пытается прочесать длинными пальцами. Воин. Широкоплечий и высокий.
– Шерхан, не пугай девушку, – укоризненно прошептала дама, когда мужчина буквально навис надо мной. – Иначе она опять в обморок упадет…
– Кто? – фыркнула я, не сумев сдержаться.
Это имя ему подходило. Тигр из сказки Киплинга про Маугли. Опасный зверь. Красивый, могучий.
– Что смешного, леди?
– Ничего… просто имя необычное.
Шерхан стоял совсем близко. Чтобы встретиться с ним взглядом, пришлось сильно запрокинуть голову, от чего перед глазами поплыли разноцветные круги. Плохо дело. Я запустила руку в волосы. На затылке пальцы нащупали изрядную шишку и слипшиеся от сукровицы волосы. Шпильки… много… Они падали на пол, принося облегчение и вызывая неподдельный ужас у мужчины. Смотрит так, словно я сейчас начну вытворять нечто из ряда вон выходящее.
– Нэстия, вы что задумали?
– Ага… Значит тут меня зовут Нэстия. Ладно. На родное имя – Настя – очень похоже, запомнить будет не сложно, – отмечала я про себя, отбрасывая на зеркальный мраморный пол очередную шпильку из темного металла. – Ничего не задумала, милорд. Голова очень болит, а эта дурацкая прическа только мешает.
– Но без прически…
– Вот, сами смотрите, – мужчина не успел дернуться, когда я положила его пальцы себе на затылок. – Меня сильно ударили, поэтому голова болит и кружится.
– Почему лекарь не обратил внимания!? – взревел Шерхан. Голос мужчины многократно усилился, отразившись от стен и потолка. Входная дверь приоткрылась, слуга робко заглянул внутрь. – Милорд, что изволите?
–Лекаря сюда! Быстро!
– Вот же труба иерихонская. Зачем так кричать? Я чуть не оглохла…
– Кто??? Я??? Труба какая?
– Никакая… – надо было срочно успокоить взорвавшийся мозг, который готовился сделать хозяйке ручкой, отправив в очередное путешествие во тьму. Уже так много сказано, но до сих пор неизвестно, где я и кто все эти люди? Кажется, я все–таки упала в обморок, потому что очнулась в крепких мужских руках. Шерхан стоял перед диваном, раздумывая: посадить меня на него или уложить. Я предложила последний вариант, на том и порешили.
– Завтра вы выходите за меня замуж, Нэстия Эванс, – решил продублировать информацию мужчина, заметив, что я пристально его рассматриваю. – Я позабочусь обо всем, что для этого понадобится.
– Не получится, милорд.
– Это почему же, позвольте спросить? – похоже, мой отказ, сделанный в столь грубой форме, задел гордость Шерхана. Карие глаза сузились, брови сошлись на переносице, а губы сжались. Тигр сердится. Еще немного – и покажутся опасные когти и клыки, нужно быть осмотрительнее. – Что вас не устраивает?
– Едва ли к завтрашнему дню я буду готова принять участие в долгой церемонии. Невеста, упавшая в обморок во время принесения брачной клятвы, то еще развлечение для гостей, не правда ли?
Напряжение постепенно отпускало мужчину: его плечи расслабились, взгляд перестал метать колючие искры недоверия.
– Только поэтому?
– Не только.
– Что еще, позвольте поинтересоваться?
Я уставилась в потолок, раздумывая над ответом. Стоит ли выкладывать на стол все карты? Быть честной или приоткрыть истину лишь наполовину? Магические осветительные шары медленно перемещались под куполом комнаты, паря в потоках теплого ветра, поступающего с улицы. Нетерпеливое покашливание вернуло меня в реальность.
– Я…
– Да, Нэстия. Что еще вас беспокоит?
– Я ничего не помню, милорд. Совсем…
Он был не готов услышать такой ответ. Все, что угодно – только не это. Внимательный взгляд Шерхана впился в мое лицо. Что он искал? Издевку? Провокацию? Саботаж? Недоверие плескалось в карих глазах мужчины, когда в комнату, постоянно кланяясь, зашел седобородый мужчина.
– Рифат–дон, осмотрите гостью, а после поговорим.
Молодой мужчина вышел из комнаты, оставив меня с пожилым лекарем и тетушкой. Все это время обаятельная женщина молча сидела в удобном глубоком кресле, внимательно наблюдая за нашим общением. Пальцы Рифата обследовали мой затылок, оценили размер шишки. Изучив зрачки, послушав пульс и дыхание прямо сквозь тонкое платье, он молча кивнул и вышел. Его место на диване заняла женщина.
– Ты правда ничего не помнишь, дитя мое?
– Абсолютная правда. Из-за этого я чувствую себя ужасно. Кто я? Где мои родители? Зачем и кому нужна эта свадьба? – вопросы сыпались, а ответов ни на один из них не было. Но хуже всего даже не это: до сих пор я понятия не имела, как выгляжу. В новом мире у меня было другое имя, и, наверняка, другая внешность. Внезапно я поняла, что это – паника чистой воды. Глупо интересоваться, как выглядит лицо, когда все вокруг – абсолютно все, включая название того дерева, что я видела! – покрыто мраком. Память Насти, моя собственная, была бесполезной, но захочет ли незнакомка Нэстия поделиться информацией – большой вопрос!
– Для начала я представлюсь. Меня зовут леди Ровена Найгель. Лорд Шерхан Амир – мой племянник, – голос женщины успокаивал. Внушал надежду, что в этом мире даже с памятью инфузории туфельки я смогу выжить. – Поверь, он – достойный мужчина. Отнесись к нему с уважением… – Достойный мужчина показался в дверях, сделав тетушке незаметный приглашающий жест. – Ты отдыхай. Сейчас придет служанка и проводит тебя в спальню. Утро вечера мудренее.
Девушка, одетая в темное платье, сливалась с сумраком, царящим в кабинете.
– Позвольте, я покажу вам покои. Тут недалеко.
Мои покои в этом дворце представляли систему из трех комнат. Вдаваться в подробности и задавать вопросы не было ни сил, ни желания. Ловкие руки служанки помогли расстегнуть платье, расшнуровать жесткий корсет. Без сил я упала в мягкую постель и закрыла глаза.
– На сегодня достаточно. Все остальное – завтра.
Быстро уснуть не получилось: слишком много адреналина было выброшено в кровь. Услышав в коридоре шаги, я на цыпочках прокралась к двери. Тетушка и ее племянник не спеша прогуливались по анфиладе, освещенной светом звезд и парой крупных Лун на небосводе.
– Рифат–дон подтвердил, что Нэстия после такой травмы могла потерять память. На время или навсегда – пока неизвестно. Кроме того, ей и правда нужны несколько дней, чтобы прийти в себя.
– Она ничего не помнит… – словно размышляла вслух леди Ровена. – Наверное, это к лучшему. Тяжелые воспоминания не будут омрачать ее жизнь в качестве твоей жены…
– Нэстия никогда не была сговорчивой, – хмыкнул Шерхан. – Не уверен, что сейчас с ней будет легче найти общий язык. Мне кажется, что отец запросил слишком высокую цену за право наследования…
Вот тебе и здрасьте! Судя по всему, мы были как минимум знакомы. Похоже, наши отношения не были ровными и спокойными. Интересно, это была дружба? А может быть – симпатия? Любовь? Едва ли. Или ненависть? Тогда зачем нужна свадьба? Одно ясно – эта церемония является условием отца Шерхана, указанном в завещании. Во всей этой истории я, Анастасия Плотникова, чувствовала себя разменной монетой.
– Ну уж нет, господа хорошие. Этот клубок я непременно распутаю, а Нэстия поможет. Как говорится – хочешь жить – умей вертеться.
Не забывайте, что Ваши лайки и комментарии придают моей Музе 🧚♀️ сил и вдохновения!