Лена видела, что сыну понравилась приезжая девушка. Как только она появилась в селе, Максима точно подменили. Если раньше он был небольшим охотником ходить куда-то по вечерам, то теперь часто пропадал в Доме культуры, то на танцах, то в кино. А когда заводил разговор о ней глаза начинали лучиться от счастья. Ада ей тоже нравилась, спокойная рассудительная девочка, несколько раз бывала у них в гостях вместе с Раисой Сухиной. Она была бы не прочь если вдруг у молодых людей что-то сладилось. Но потом приехала из города Лера, дочь её давней подруги, и Серафима стала намекать на то что Максим ей по душе. В это время как раз по селу пошли слухи о том что Ада встречается с Виктором Орловым, вот Елена и предложила сыну получше присмотреться к Лере. Он выслушал всё с безучастным видом, но обещал подумать. Лена видела что из её затеи ничего не выходит. На вопрос, что нового в их отношениях с дочкой Погодиной Максим отвечал одно и тоже.
— Ничего, не нравится мне Лерка, хожу, провожаю, а чувств никаких нет. Мам ответь, зачем ты пытаешься нас свести?
— Да просто я вижу, как ты страдаешь из-за этой приезжей девочки. Но ведь ты ей не нужен, сынок, она другого выбрала, — отвечала Елена, не могла же она рассказать сыну правду, о том что чувствует себя в долгу перед Серафимой.
Когда Ада всё же вышла замуж за Виктора, он на какое-то время, стал проявлять больший интерес к Погодиной, видно пытался так утишить свою боль, но потом всё вернулось в прежнее русло. Лера приходила к нему, если бы Максим дал согласие, то и на ночь бы оставалась, а он вёл себя с ней как просто с хорошей знакомой. Елене было очень жаль сына, но помочь ему она ничем не могла. Вот и сегодня вечером, видела как вернувшись домой из клуба сразу же ушёл к себе. Осторожно заглянула в дверь, Максим лежал на кровати и рассматривал фотографию. Она видела её у сына раньше, там они все вместе, сидели у костра в лесу, и он рядом с Адой. Заметив взгляд матери, он быстро спрятал фото под подушку.
— Опять с Лерой поругались? — спросила она тихо.
— Поругались, надоела она мне со своими претензиями, к тому не подойди, с тем не разговаривай. Всё, хватит, не хочу больше морочить голову ни себе ни ей. Завтра же скажу что между нами ничего не будет.
Елена вздохнула и закрыла за собой дверь, что на это можно было ответить. Если сердце не лежит, никакие уговоры не помогут. А на утро, когда принесла наряды в бухгалтерию, Серафима позвала её к себе.
— Послушай Лен, — сразу напустилась она на подругу, — это что твой Максим себе позволяет.
— А что он позволяет? — не поняла Елена.
— Бросил Леру в клубе одну, она вся в слезах прибежала. Сказала что он с этой, училкой новой, шашни крутил, и провожать её пошёл.
— Не знаю я что там между ними произошло, он мне не докладывал. Но скажу одно, не нравится ему твоя дочь, Серафима, а я навязывать ему Леру больше не стану, пускай сами между собой разбираются.
— Ах вот ты как заговорила, — обиженно произнесла Симка, — забыла наверное как я ради тебя и нашей дружбы, можно сказать на преступление пошла.
— Ты это сейчас о чем?
— О пропавших деньгах. Я тюрьмы не побоялась, а ты со своим сопляком справиться не можешь. Ну вот чем плоха ему моя дочь? И умница, и красавица, если жениться на ней, до конца жизни обеспеченным будет. Ты же знаешь что за ней сын Ивана Кузьмича, Вадим, бегает, а она Максима твоего, глупая выбрала. Поэтому ты должна, нет, ты просто обязана поговорить со своим сыном, и убедить его жениться на Лере.
— Во первых я никому, ничего не должна, — выдохнула из себя Лена, — недостачу в кассу сразу же вернула, хоть моей вины там не было, и ты прекрасно знаешь об этом. А во вторых, принуждать сына жениться на той которая ему не по душе, считаю неправильным, и делать этого не стану. Сим, ну как они жить будут, если Максим Лерку не любит? Ведь это не жизнь, а одно мучение. Не нужны никакие блага, если душа не лежит. Ты вон со своим Борисом сильно счастлива, живёте как соседи, толку от того что вместе.
— Ах вон оно что, ты мою семейную жизнь критиковать надумала, — взвилась Серафима, — на себя лучше посмотри. Мой муж в семье живёт, и на сторону не смотрит. А твой, гулял тут по бабам как кот по крышам, потом совсем тебя бросил, одна уже сколько лет живёшь. О счастье она мне будет говорить. Для меня в жизни главное достаток, остальное приложится.
— Каждый по своему счастье понимает, — не повышая голоса отвечала Елена, — для тебя достаток главное, а для меня любовь. Я одна столько лет потому, что Петра своего любила, и сейчас люблю.
— Любила она, а отчего прогнала, когда обратно приехал проситься.
— Потому что предательства простить не смогла. Если у меня жизнь не сложилась, так пускай хоть сын счастливым станет, выберет ту что по сердцу придётся.
— Так та что ему по сердцу, за другого замуж выскочила, не поглядела на его любовь. А теперь вот голову морочит, мужняя жена и по клубам шатается, мужиков да парней вокруг себя хороводит.
— Никого Ада вокруг себя не хороводит, они там с ребятишками к Новому году готовятся, так что напраслину на человека не возводи.
— Ишь ты, заступница нашлась. Заступается она за эту девку приезжую. Ничего, я со свекровью её поговорю, пускай мозги этой учителке на место поставит. А ты с сыном своим поговори, иначе...
— Что иначе, — Елена не дала договорить подруге, — с учётчиков меня снимешь? Давай снимай, я в доярки пойду, в свинарки, работы в колхозе хватит, со всем справлюсь. Только сына своего, ради причуд твоей дочери неволить не стану. Женится на той, кого сам выберет, я любую в семью свою приму. А Лерка пускай лучше к Вадиму присмотрится, может он её счастье, только она этого не видит. И угрожать мне дорогая подружка не нужно, я своё отбоялась. Прав был тогда Пётр, в милицию заявить следовало, а я сдуру чужие долги покрыла. По работе ко мне претензии будут?
— Будут, — огрызнулась Серафима, — наряды честно закрывай, а то слухи ходят что ты кое-кому лишние гектары да моточасы приписываешь.
— И кому же это?
— Сама знаешь кому.
— Не знаю, поэтому советую тебе голословными обвинениями не заниматься. Иначе заявление в ревизионную комиссию напишу, пускай поднимают все наряды и проверяют.
— Гляжу больно умная стала.
— Я всегда такой была, просто молчала, дружбу нашу портить не хотела. А теперь гляжу, конец ей пришёл, да и была ли она, дружба эта.
Елена пристально посмотрела в глаза подруге и вышла.