Валерий Викторович души не чаял в своей единственной дочери еще с того момента, когда чудесная девочка появилась на свет. День рождения маленькой Екатерины буквально изменил его жизнь на до и после. Больше всего на свете любящего отца пугало будущее дочери — мужчина боялся, что, когда она повзрослеет, ее счастье может отравить плохой человек. Девочке вдоволь довелось вкусить отцовской «заботы» в подростковом возрасте. Если родители остальных детей назначали строгое или примерное время возвращения домой, но Катю едва отпускали гулять вообще. Все парни, которым она нравилась, тут же исчезали, едва увидев ее сурового отца.
И вот 18-летняя девушка плакала в коридоре. Ее отец пару минут назад чуть не спустил с лестницы молодого человека, который осмелился проводить ее домой. Валерий Викторович, сидя за столом с чашкой кофе в руках, листал газету, но услышав слезы дочери оторвался от чтения и завел разговор:
— Катенька, тебе ведь известно, что я всегда хотел для тебя только самого лучшего.
— Папа, я знаю. И я ценю твою заботу, но мне уже пора строить свою жизнь, — отвечала заплаканная дочь, пытаясь успокоить отца.
— Валерий, ты должен дать ей свободу. Она уже взрослая, — сказала Алла Ивановна, вмешавшись в разговор.
Валерий Викторович лишь покачал головой. Ему не хотелось признавать тот факт, что тот крошечный человечек, которого он боялся брать в руки, уже давно повзрослел и превратился в прекрасную молодую девушку. Эта девушка была чертовски хороша собой, как и ее мать в годы юности. Валерию Викторовичу вспомнилось, что и вокруг его возлюбленной вилось немало ухажеров, но Алла выбрала именно его.
Спустя некоторое время после этого случая, Катя начала встречаться с одногруппником. Между молодыми людьми пробежала искра влюбленности, поэтому они оба прикладывать максимум усилий, чтобы построить серьезные отношения. Мама Кати была осведомлена о наличии у дочери жениха, и именно она настояла на том, что его существование необходимо скрыть от отца. По крайней мере, до того момента, пока их отношения не перейдут на новый уровень.
Спокойствие сохранялось на протяжении нескольких месяцев, пока Петр не сделал Кате предложение. Девушка ответила согласием, но сообщила, что теперь парню предстоит непростое знакомство с ее родителями. Вернувшись домой после очередного свидания, дочь набралась смелости и сообщила маме и папе, что в ближайшую субботу к ним придет ее молодой человек.
— Пожалуйста, веди себя прилично с Петей. Ты его запугаешь и разрушишь личную жизнь своей дочери, — начала читать лекции мужу Алла Ивановна. — Будь с ним помягче и не устраивай ему своих идиотских проверок. Катя говорит, что он хороший парень, добрый и заботливый.
— Вот мы и выясним, что он за человек, — заявил Валерий Викторович, начав разминать шею.
— Я тебя прошу, как человека, не нужно этого делать, — взмолилась супруга. — Ради меня, ради нашей Катеньки, в конце концов.
— Мне не хочется отдавать свою кровинушку в руки первого попавшегося проходимца, — выпалил муж, начиная нервничать. — А если он окажется не тем, за кого себя выдает, что тогда? Или вообще начнет на нее поднимать руку?!
— Вот когда начнет, тогда и включай сурового тестя. А до тех пор постарайся быть с ним милым. Пообещай мне, что завтра не будешь устраивать никаких сцен?
— Ладно-ладно, — не выдержал натиска супруги Валерий Викторович, — Но только потому, что ты меня просишь.
Когда на следующий день явился Петр, его встретила улыбка Аллы Ивановны и осуждающий взгляд Валерия Викторовича. Не успел молодой человек даже заговорить, как понял, что кто-то здесь ему определенно не рад. Катя заранее предупредила его о непростом характере отца, поэтому юноша пытался вести себя максимально учтиво и произвести на родителей невесты самое положительное впечатление.
— Ну что ж, посмотрим, какой ты, молодой человек, — тихо произнес Валерий Викторович, стараясь сохранять спокойствие.
— Я очень рад встрече, Валерий Викторович. Надеюсь, мы поладим, — ответил Петр, протягивая руку будущему тестю — Катя столько про вас рассказывала, поэтому можно считать, что я заочно уже знаком с вами.
— Надеюсь, только положительное?
— Ну а как же? Ваша дочь очень любит вас.
Петя, Катя и ее родители прошли в гостиную и сели за стол, чтобы вместе поужинать. Алла Ивановна заботливо ухаживала за будущим зятем, а вот Валерий Петрович тихо посмеивался с гостя, пытаясь найти способ подколоть его по поводу и без.
— Рассказывай, Петр. В армии служил?
— Валерий Петрович, мы же с Катюшей учимся вместе в университете в одной группе. Естественно, я не служил.
— Так-так. Значит, мужиком тебя назвать нельзя. Да и по виду ты какой-то хилый, — с усмешкой заметил Валерий.
— Папа, прекрати немедленно, — вступилась за жениха Катя. — Петр, между прочим, самый одаренный студент в нашей группе. Да что там в группе — на всем потоке.
— Катенька, позволь мне ответить, — сказал парень, погладив девушку по ладони. — Валерий Петрович, хоть и вы и считаете настоящими мужчинами лишь тех, кто служил в армии и все такое, но это мнение я не разделяю. Можно быть самым последним задротом и ботаником, но при этом иметь огромную силу в своей черепной коробке. Мы не первобытные люди, и вроде как живем в цивилизованном обществе.
— Мда, вот это пацаны пошли…— возмутился Валерий. — Тоже мне умник нашелся.
— Простите, я не хотел показаться невежливым, — ответил Петр, сохраняя спокойствие.
— Невежливым? Молодежь сейчас вообще знает, что такое вежливость? — никак не успокаивался Валерий.
— Уверен, что знает. И я всегда стараюсь уважать старших, даже если в чем-то с ними не согласен.
— Напомни, на кого ты учишься? На инженера вроде? Где ты планируешь работать или ты собираешься содержать мою дочь на зарплату грузчика?
— Уверен, что смогу построить успешную карьеру после окончания университета. — спокойно ответил парень.
— Ага, скоро посмотрим. Надеюсь, ты не разочаруешь мою дочь.
Спустя пару месяцев сыграли скромную свадьбу, невзирая на недовольство Валерия Викторовича. Тесть бы с удовольствием избавился от зятя, если бы не ультиматум дочери:
— Либо ты прекращаешь вмешиваться в мою жизнь и принимаешь Петю, либо мне придется прекратить с тобой общение. Я дорожу вами обоими, но он теперь моя семья и я не хочу видеть, как ты издеваешься над ним. Прошу тебя, оставь его в покое.
Визиты к родителям для новобрачных были настоящим испытанием, ведь отец невесты всегда проявлял нескрываемую неприязнь к молодому мужу его дочери. Затем Катя забеременела, и, возможно, именно появление на свет внука помогло Валерию пересмотреть собственное отношение к Петру. Стоя под окнами родильного дома рядом со счастливым зятем, Валерий Викторович осознал, что пути назад больше нет. Рождение внука его связывает с этим молодым человеком, который ему не нравился, поэтому ради новорожденного Вани придется примириться.
В тот вечер Валерий Викторович беспокойно ходил по квартире. С виду мужчина казался спокойном, и даже его супруга не заметила никаких перемен, но внутри его сознания бушевали страсти. Чтобы сохранить теплые отношения с внуком и дочерью, придется найти общий язык с Петей. В поисках совета он обратился к своей жене. Алла Ивановна предложила ему сыграть с зятем в шахматы во время их следующего визита. Однако Валерий отнесся к этой идее весьма скептически.
— Нынешняя молодежь не способна на длительные и вдумчивые игры, предпочитая все делать быстро. Вместо чтения книг, они теперь смотрят ролики по несколько секунд, пуская слюни на экраны своих телефонов. Уверен, он даже правил не знает.
— Вот и выяснишь это. Может быть, если окажется, что он умеет играть, ты поймешь, что был неправ.
Решив дать зятю шанс, Валерий Петрович пригласил дочь и семью в гости. Пока Катя и Алла Ивановна беседовали на кухне, а Ванечка крепко спал, мужчины начали шахматную дуэль в гостиной. Валерий Викторович был крайне удивлен навыками игры зятя и выразил ему свое уважение. Вскоре женщины пришли посмотреть на партию и увидели, что между зятем и тестем прокладывается мост, который поможет им сблизиться.
После шахматной партии, Валерий Викторович, несколько смягчившись, признал:
— Неплохо играешь, Петр. Видно, что у тебя стратегическое мышление. Это очень полезные качества для мужчины. Тем более для главы семейства, мужа и отца.
— Спасибо за игру. Я всегда уважал шахматы как способ узнать человека получше, — ответил Петя, чувствуя облегчение, — Вы тоже здорово играете. Давненько у меня не было такой напряженной партии. Обязательно нужно будет как-нибудь повторить.
Катя, наблюдая за ними, подмигнула матери и шепнула:
— Видишь, мам, все будет хорошо. Шахматы — это точка соприкосновения для них. Было бы здорово, если бы они и споры разрешали на шахматной доске.