Королевское общество Великобритании, надеясь найти путь в Индию, готовило первую полярную экспедицию Королевского флота под руководством Константина Джона Фиппса.
Узнав о ней, Нельсон, которому не было и 15 лет, попросил капитана Лютвиджа взять его рулевым. Лютвидж согласился. Экспедиция достигла Шпицбергена 28 июня 1773 года, но через два дня два корабля были затерты во льдах.
4 августа 1773 года Нельсон и еще один мичман скрылись с корабля HMS Carcass, чтобы убить белого медведя ради его шкуры.
Нельсон якобы попытался застрелить медведя из своего мушкета, который дал осечку, и, как утверждается, сказал:
"… дайте мне ударить этого дьявола прикладом моего мушкета, и мы его поймаем".
С борта HMS Carcass был произведен выстрел, чтобы отпугнуть медведя. Лютвидж строго отчитал Нельсона за его опрометчивость.
Несмотря на то, что в начале августа корабли вырвались из ледового плена, экспедиция провалилась. Одним из ее научных результатов стало описание белого медведя, а Нельсон никогда не упоминал о своей Северной саге.
Подумайте, что в большей степени ударило по его тщеславию: провал экспедиции или то, что он не привез отцу медвежью шкуру?