- Дети, какой дом престарелых? Вы серьёзно говорите или просто шутите? Скажите мне, что я сплю, - повторяла Людмила Николаевна, пожилая женщина, вся седая и такая худенькая, что её маленькие ручки были похожи на детские.
- Мама, там тебе будет лучше. Это не простой дом, а хорошее учреждение, где заботятся о пожилых людях, так что ты не пожалеешь, - ответил Коля, сын Людмилы Николаевны.
- Мы маму не отдадим ни в какие дома престарелых! – заявила старшая сестра Коли Марины. С ней была согласна и Таня, младшая сестра, которая пришла к маме вместе с единственной дочерью Галей.
- Если бабушка оказалась никому не нужна, то она будет жить с нами, - заявила Галя, посмотрев со злостью на дядю. Он же только пожал плечами.
Галя и её мама переглянулись и кивнули, давая понять одна другой, что они едины в своём решении.
- Доченька, внученька, не обижайтесь на меня, простите за всё.
А просить извинение у бабушки было за что…
Так уж случилось, что пришлось Людмиле Николаевне воспитывать детей в одиночку. Мужа, уважаемого в деревне механизатора потеряла она рано, когда только-только родилась Таня. Поначалу было очень трудно, но Людмила никогда не жаловалась. Она просто работала не покладая рук, так ей хотелось, чтобы детишки были и одеты и обуты не хуже, чем у всех других.
Марина и Таня видели, как маме тяжело. Поэтому часть забот по дому взяли на себя. И корову научились доить, и поросят кормили, и в огороде возились. Зато у Коли не жизнь была, а малина. Любила его мать больше дочерей и этого не скрывала. Был похож Коля на отца, и мать, когда смотрела на сына, видела в нём своего ушедшего в мир иной мужа.
- Коленька, кровиночка моя ненаглядная! – так часто повторяла мама, когда сын подрос. – Как же ты на папку своего похож. Посмотрю на тебя – и его вспомню. Потом ночь не сплю, всё вспоминаю и думаю.
Марине мама свадьбу не делала, да дочь и не настаивала. Она уехала в город на учёбу, там вышла замуж. К матери, конечно, приезжала, но не слишком часто. Затем замуж выскочила и Таня. Она была очень привязана к матери, приезжала постоянно, каждые выходные. Работала в городе на заводе, а потом в деревне полола, убирала, - в общем, помогала маме всем, чем могла. Только от Людмилы Николаевны особой ласки не видела, потому как та переживала за своего сыночка Коленьку.
- Хоть бы не захомутала его какая-нибудь хитрюга и не женила на себе. А так уйдёт мой мальчик и дорогу ко мне забудет.
Коля будущую жену привёз из города, и Людмила Николаевна сразу попытались сблизиться с невесткой. Решила, что надо дружить с женой сына, чтобы та не «отвадила» мужа от матери.
Так и стала свекровь что-то вроде «помощи» сыну, невестке и их детям. Их у Коли родилось трое, все один за другим. Его жена Клава жаловалась на то, что не успевает ничего по дому, и Людмила Николаевна занималась детьми, стараясь оградить сына и невестку от лишних хлопот.
И Марине, и Тане было обидно, ведь их детям столько внимания мама не уделяла. Сама же Людмила Николаевна в оправдание повторяла дочерям:
- Вы в городе живёте, а там жизнь, как-никак, легче. Коленька же на тракторе днями, а дома детишек целая орава. Так что ему помощь в первую очередь требуется.
Когда ребятишки подросли, Коля и Клава приняли решение: пора перебираться в город.
- Мама, будем мы свой дом продавать, потому как ребятам нашим в городе легче будет. Там и секции все рядом, и образование другое, и сама атмосфера.
- Как знаете, сынок. Вы же у меня люди грамотные. Вам и решать, где жить. Я чем могу помочь?
- Мама, понимаешь, здесь такое дело. За свой дом мы много денег не возьмём. В лучшем случае приобретём однушку или маленькую двушку где-нибудь на окраине. Если ещё и твой продадим, то тогда совсем другое дело. Можно и трёшку в городе купить. Так что всё дело теперь за тобой. Готова ли ты нам с Клавой помочь или нет.
- Я, конечно, сынок, не против, только боюсь, что Маринка и Таня этого не поймут. Они ведь тоже в этом доме выросли.
- Так у них квартиры, они ещё успели от предприятия жильё получить, а сейчас такой радости уже нет. Самому надо покупать, за свои денежки, а у меня их столько и близко нет.
- Я подумаю, а потом скажу тебе и Клаве, что надумала.
К несчастью, случилось непредвиденное. Людмиле Николаевне внезапно стало плохо, она упала, а когда пришла в себя, то увидела, что находится в больничной палате.
- Где это я? Что со мной?
- Мамочка, как хорошо, что ты пришла в себя! – произнесли Таня и Галя, которые не отходили всё это время от мамы и бабушки. Таня взяла отпуск на работе, а у одиннадцатиклассницы Гали в это время были школьные каникулы.
- А Коля, где Коля? – первым делом спросила мать.
- Он был, но ушёл, ему на работу надо.
Таня обманула. На самом деле Коля ни разу к матери не приезжал. Он только звонил и спрашивал у Тани, как мать, объяснял, что ездить к ней ему некогда, времени нет.
Три месяца провела Людмила Николаевна в больнице. Женщину выписывали на некоторое время, но затем она снова возвращалась в больницу. Когда оказалась дома, сын первым делом спросил:
- Мама, моё предложение в силе? Ты согласна продать дом?
- Конечно, сынок. После того, что со мной случилось, я на всё согласна. Зачем мне этот дом, тем более, что я с тобой в город перееду, - ответила Людмила Николаевна. Она была уверена, что будет жить вместе с горячо любимым сыном, в котором души не чаяла.
Ни Таня, ни Марина ничего о продаже дома не знали, потому что Коля и мать молчали, ничего не рассказывали. Они оформили квартиру на Клаву, а мать осталась без жилья. Поэтому новость о доме престарелых стала для Людмилы Николаевны стало громом среди ясного неба.
- Мама, поверь, что дом престарелых – это прекрасное место. Мы с Клавой там были и увидели прекрасную обстановку. Что касается медицинского персонала, то все приветливые и ответственные. Тебе присмотр необходим, а там он будет круглосуточным. Так что нет смысла отказываться.
- Нет, - повторила Таня, - я маму не отдам никуда.
- И я, - подтвердила Марина. – Правда, к себе взять не смогу, потому что у меня всего две комнаты на нас четверых. Так что, Таня, придётся тебе маму забрать, у тебя места больше.
- Я так и собиралась сделать, - ответила Таня, которая была зла и на брата, и на сестру. Один мать собирался определить родную мать в казённый дом, а вторая заботилась о маме только на словах. В реальности же одна Таня оказалась готова забрать маму к себе.
Галя помогала бабушке есть, кормила её из ложечки, читала последние новости в газетах, помогала выйти на улицу. Из-за этого Галя съехала в учёбе и не смогла как следует подготовиться к экзаменам. В результате на бюджетное отделение в университет Галя не поступила. Оставался один выход: платное отделение, но оно Татьяне, которая одна воспитывала дочь, оказалось не по карману.
- Ума не приложу, как быть и что делать, - призналась Таня маме. – Тех сбережений, что у меня есть, не хватит.
- Мама, не расстраивайся, баба Тома обещала, что даст немного, - ответила Галя, которой, и вправду, бабушка по отцу обещала материально помочь.
- И я кое-что могу дать, - тихо произнесла Людмила Николаевна. У неё были золотые серьги и два кольца. Эти золотые украшения она хранила и собиралась подарить детям любимого сына, но после случившегося решила, что неблагодарному Коле и денег от проданного дома будет предостаточно. – Возьми в моём платочке маленький пакетик.
Гале хватило денег на оплату учёбы, и бабушка повеселела, потому что хоть чем-то смогла помочь внучке Гале, на которую раньше ни времени, ни сил не хватало.
Университет, куда поступила Галя, находился в другом городе. По этому случаю Таня устроила обед, на который пригласила сестру Марину с семьёй. Колю приглашать не стала, потому как тот ни разу не только не пришёл, но даже и не позвонил, чтобы узнать, как там его мать.
Людмила Николаевна, её дочери их дети сидели за столом, когда в дверь позвонили.
- Интересно, кто это мог бы быть, - пожала плечами Таня, - я вроде бы больше никого не приглашала.
Когда открыла дверь, застыла от удивления. На пороге стоял Коля, выглядел он расстроенным и растерянным. Не дожидаясь приглашения, отправился в комнату и упал на колени перед матерью.
- Прости меня, мама! – на коленях умолял мать Коля. – Я виноват перед тобой, и за это жизнь меня наказала.
- Что случилось? С детьми что-то?
- К счастью, они в порядке, но в квартире пожар случился по вине нашего Игната. Хорошо хоть он не пострадал, но зато комната полностью выгорела. Тогда я и подумал, что это расплата за то, как я с тобой поступил. Прости меня, мамочка.
Людмила Николаевна ни в чём сына не упрекала. Только гладила его по склонённой голове и плакала. Таня вздохнула и позвала брата к столу:
- Присаживайся с нами, раз пришёл.
- Спасибо вам, родные мои! Ближе и роднее вас у меня никого нет, и я наконец-то это понял.
Людмила Николаевна пошла на поправку быстрее после примирения с сыном. Коля предлагал матери переехать к нему, но Таня не отпустила мать, решив, что у неё маме будет спокойнее.