Грохот его доспехов привлёк внимание всех посетителей и слуг трактира. Пока он пробирался между столиками, в зале стояла напряжённая тишина. Сам трактирщик заметил его только после того, как воин с грохотом опустил на стойку железный шлем.
- А мы, случаем, раньше не встречались? – подозрительно прищурившись, внезапно всмотрелся в лицо хозяина трактира гость, словно пытаясь вспомнить, где мог раньше его видеть.
- Я так не думаю, - покачал головой трактирщик.
- Точно? А мне вот ваше лицо почему-то кажется знакомым… Ну да ладно, принесите мне всю еду, что есть у вас в запасе.
Трактирщик сглотнул:
- Прошу прощения, господин… Это грабёж?
- Я что, похож на разбойника? – сверкнул глазами воин. Затем, достав из перекинутой через плечо сумки звенящий монетами мешочек, положил его на стойку.
Видя, что мужчина не решается взять мешочек в руки, добавил:
- Это плата. Если, конечно, у вас здесь нет привычки раздавать еду бесплатно.
Услышав это, трактирщик всё же взял мешочек. Потряс его, проверяя, сколько в нём монет.
- Значит, вы не из повстанческой армии? – спросил он.
- Нет, я не из армии. Просто охранник каравана, запасающийся припасами для долгого путешествия.
Лысеющий мужчина облегчённо выдохнул. Открыв мешочек, внимательно изучил его содержимое. По его лицу расплылась довольная улыбка.
- Похоже, вам нужно очень много еды, господин, - льстиво посмотрел он на воина. – Но моя таверна, как вы, наверное, уже успели заметить, не настолько большая.
Конечно, она не была большой. Расположенная всего в четырёх километрах от великой Калхомы, эта таверна не слишком часто становилась выбором проголодавшегося путника. В ней останавливались только те, кто не собирался заходить в город.
- Дай мне всё, что у тебя есть. Мясо, хлеб, яйца, сыр. Полки твоих кладовых должны остаться девственно пустыми.
- Конечно, добрый господин, - ещё шире улыбнулся трактирщик. Затем он позвал кого-то по имени Веллим и через мгновенье из кухни за его спиной выбежал веснушчатый паренёк. Трактирщик велел ему вынести все запасы, что у них были, на улицу.
- Сколько у вас лошадей, господин? – спросил он у охранника каравана.
- Достаточно.
Хотя ответ был слишком расплывчатым, трактирщик, кивнув, повернулся к юноше, призвав его выполнить все требования «доброго господина».
- Долгое путешествие, говорите? - снова посмотрев на воина, сказал он. – И куда держите путь?
- Ваших друзей на дороге так интересует пункт назначения моего каравана? – пристально посмотрел на трактирщика мужчина в доспехах.
- Друзей? – непонимающе посмотрел на воина трактирщик. Когда до него, наконец, дошло, его глаза возмущённо расширились. – Ах, нет! Нет, как вы могли такое подумать. Я честный человек, который никогда не стал бы связываться с разбойниками!
- Правда? Ну, тогда ладно, - улыбнулся ему охранник каравана. – Мы направляемся на юг. Но могу пообещать вам, что непременно вернусь, если пойму, что меня здесь обманули.
- Ох, господин. Можете быть уверены - я не такой человек, - выставил вперёд руки в знаке отрицания мужчина. – Я просто хотел сказать – если вы направляетесь на север, по пути вам встретиться Калхома. Там вы найдёте намного больше еды.
- Прямо сейчас город осаждает армия повстанцев, - покачал головой охранник каравана. – В него нельзя ни войти, ни выйти.
- Боже милостивый! – воскликнул трактирщик. – Только вчера стало известно об их победе в Нельдоне и вот они уже здесь.
Воину, похоже, вконец надоело слушать болтовню трактирщика, поскольку он, подняв со стойки свой шлем, сказал:
- Буду ждать вашего помощника снаружи.
- Почему, добрый господин? – удивился трактирщик. – Присядьте и подождите здесь. Может, вина или эля?
- Я не пью в походе, - покачал головой воин, после чего, ненадолго задумавшись, продолжил: - Но от чего-нибудь освежающего я бы не отказался. У вас есть свежевыжатый сок?
Удивлённый трактирщик на мгновение задумался:
- Лимонный с мёдом подойдёт?
- Достаточно будет просто лимонного, - ответил мужчина, под любопытными взглядами нескольких оставшихся посетителей усаживаясь за свободный столик. Однако одного вскользь брошенного взгляда было достаточно, чтобы заставить их отвернуться.
Трактирщик лично подал ему лимонный сок.
- Спасибо, - поблагодарил мужчина, однако трактирщик не ушёл, усевшись за противоположный край стола.
- Послушайте. Что касаемо возвращения ко мне, в случае столкновения с одной из местных банд…
- Хороший сок, - одним глотком осушив кружку, охранник каравана поднялся на ноги.
- У меня, правда, нет с ними никаких дел, - поспешно сказал трактирщик. – Ну а вы… главное избегайте главной дороги. Лучше езжайте окраиной, между деревнями. Ту дорогу охраняет сам Демон, так что на ней нет разбойников.
Демон? Слова трактирщика не могли его не заинтересовать.
- Послушайте его, он дело говорит, - вмешался в разговор один из слуг.
- Что за демон?
- Демон, о котором он всем рассказывает, - сказал усатый слуга, - он настоящий. Однажды он спас мне жизнь на дороге между Верлингом и Херлогом. Теперь все знают, что это его территория. Не один разбойник не смеет туда вторгаться.
- Говоришь, тебя спас демон, - усмехнулся воин. – А как он выглядел?
- Он выглядел… как… как тень, - запинаясь, пролепетал усатый мужчина. – Было слишком темно, я не смог как следует его рассмотреть.
Значит, было слишком темно, чтобы он смог его разглядеть, но не слишком, чтобы демон смог найти его и спасти…
- Тебе повезло. Похоже, этот демон отлично видит в темноте, - снова усмехнувшись, ответил воин, после чего, развернувшись, направился к выходу.
Снаружи его ждали двое товарищей, которые сейчас поили лошадей. Втроём она немного опередили свой караван, чтобы запастись припасами. Сейчас они собирались дождаться своих товарищей и продолжить путь.
В свете творящих в этом регионе беспорядков каравану лучше было держаться подальше от всех этих повстанцев.
- Всё прошло гладко? – посмотрел на него один из спутников.
- О чём ты говоришь? – поддразнил его другой. – За то золото, что мы заплатили, можно было купить весь этот трактир.
- Франкил, точно всё в порядке? – не спешил успокаиваться первый. – Ты выглядишь озабоченным.
А человек, к которому был обращён этот вопрос, тем временем думал о поведанной ему только что истории. Не впервые он слышал о демоне, прославившемся добрыми делами.
