Натаниэль в предвкушении новой встречи с мисс Бингли застегивал бриллиантовую запонку на манжете, когда в его покои без стука властной, горделивой походкой вошла Вирджиния Шелби.
- Куда такая спешка милорд? - Довольно грубо поинтересовалась она.
Натаниэль закончив с запонкой не сбавляя ухмылки с лица посмотрел на мать.
- Я направляюсь в Блэквуд Хаус, чтобы обговорить детали скорой свадьбы! - В будничном тоне заверил он догадываясь по взбешенным глазам маркизы Шелби о том, что она должно быть все уже знает.
- Так значит это правда? Ты женишься на этой бесприданнице Сильверстоун! - С нескрываемым призрением в голосе сказала она. Вирджиния навела кое-какие справки насчет девицы, которой увлекся ее сын и была еще в большей ярости от того кем та оказалась.
Маркиз в ответ на такие слова окинул мать самым свирепым взглядом от которого любой бы убежал давно, но вот только не маркиза Шелби. Она совсем не боялась маркиза.
- Именно так! И знайте, что впредь я не потерплю нелицеприятных слов в сторону своей будущей жены. - Ядовито процедил Натаниэль выходя из комнаты и оставляя Вирджинию одну в негодующем состоянии. А ведь она даже не успела сказать ему, что он просто не может жениться на этой девушке так как иначе навсегда погубит их безупречную репутацию и уважение в обществе чего маркиза не могла допустить.
- Это мы еще посмотрим! - Уверенно заявила она смотря на закрывшуюся за маркизом дверь. - Я сделаю все от себя зависящее и не зависящее, чтобы вы не были вместе. - Со злобной улыбкой добавила Вирджиния наконец покидая покои Натаниэля.
Отправившись к себе она села за стол, где взяла перо с чернильницей и достала из-под ящика стола лист бумаги. Маркиза довольно ухмыльнувшись превосходной идеи пришедшей ей на ум принялась писать письмо своему давнему другу Карлу Марксону, кто был известным публицистом и занимался изданием газеты под названием "Лондонский бульвар". Закончив с письмом Вирджиния позвонила в колокольчик, на который тут же прибежал один из ее преданных слуг. Находясь в Шельбильгейме маркиза учла одно, что не стоит доверять кому попало. Ведь и здесь были люди, которые верно служили только ее сыну и обо всем, что происходило в поместье докладывали непременно ему. А ей не нужна была огласка, если она собиралась покончить с его так называемой женитьбой. Поэтому маркиза долго присматривалась к своему окружению прежде чем выбрать нужного человека.
- Слушаю госпожа! - Воскликнул темноволосый, худощавый юноша лет восемнадцати подбегая к маркизе, чтобы поцеловать ей руку. Этот малец всем сердцем и душой был предан Вирджинии Шелби только по одной единственной причине, она платила ему щедрое жалование. У юноши была больна мать, ради которой он готов был пойти на многое.
- Вот возьми, отвези это письмо по указанному адресу и смотри, не попадись кому не попадя! - Высокомерно проговорила маркиза вручая слуге конверт.
Поклонившись тот мгновенно выбежал за дверь, а Вирджиния весело хлопнув в ладоши сказала:
- Теперь посмотрим, сможете ли вы жениться на этой девушке милорд! Вскоре от ее доброго имени не останется и следа. Все вокруг только и будут делать, что судачить о ней! А я, ваша мать, непременно окажусь рядом и искренне поддержу вас.
Встав возле окна Вирджиния слегка отодвинула занавеску, чтобы посмотреть, не ослушался ли ее приказа мальчишка. Взобравшись на лошадь коричневого окраса тот и вправду поскакал в сторону Лондона вызывая восторг на лице маркизы. Взяв книгу со стола и присев на софу Вирджиния принялась читать. Ей нужно было как-то отвлечься от долгого ожидания посыльного ведь путь в столицу был не близким. Углубившись в чтение она не учла одного, что вслед за посыльным отправился один из верных слуг ее сына, который в мгновение нагнал юношу и забрав письмо велел отправить другое, где значилось, что герцог Сильверстоун официально признал внучек возвращая им после восемнадцатилетия титул и наследство. Этого маркиза никак не могла знать, но Натаниэль знал и догадывался о замыслах матери. Ее прислужник вел себя довольно подозрительно и не смог быть незамеченным после того, как покинул покои госпожи. Письмо, что было при нем тут же увидела одна из горничных маркиза, которая служила верой и правдой своему хозяину. Как только она доложила обо всем дворецкому, который так же был предан маркизу, то тот сразу принял меры отправив человека перехватить юношу.
Закончив с чтением Вирджиния опять нетерпеливо подошла к окну. С тех пор как ее посыльный уехал прошло ни так уж и много времени, но маркиза не находила себе места. Как всегда, в случае неудачи у нее имелся запасной план. После того как Вирджиния узнала о племяннице графини Блэквуд с которой ее сын решил связать свою судьбу, она не мешкая написала леди Кэтрин Мичман с целью приехать в поместье Шельбильгейм и немного погостить у них. Ответ не заставил себя долго ждать. Через день после получения письма Кэтрин известила маркизу, что непременно приедет вместе со своей компаньонкой и отцом, но только после того как он поправится после простуды, которая одолела его. Вирджинии оставалось теперь смиренно ожидать появления Мичманов и уповать на то, что ее сын будет сражен красотой юной Кэтрин и мгновенно забудет о племяннице этой заносчивой Блэквуд.
В душе Натаниэля все трепетало и ликовало от предстоящей встречи с мисс Бингли. После того как он узнал, что Элла любит его маркиз намеревался поскорее объясниться с ней. Он собирался сказать ей, что как только впервые увидел ее на поляне с чудесным венком на голове, то сразу же влюбился и вся та праздная жизнь, что Натаниэль вел до встречи с мисс Бингли мгновенно потускнела потеряв для него всякий интерес.
Подъехав к усадьбе Блэквуд Хауса маркиз передав лошадь слуге поспешил к крыльцу, где его уже вовсю дожидался дворецкий, который весело улыбнулся в ответ, когда подошедший Натаниэль непринужденно потрепал его по голове.
- Доброе утро Нортроп! Мой человек уже здесь? - Поинтересовался маркиз отдавая плащ дворецкому и входя в гостиную.
Маркиз больше не мог ждать и находиться в неведении. Ему не терпелось поговорить с Эллой и наконец признаться ей в своей любви, а еще поскорее жениться и сделать своей.
- Да, ваша милость! Мистер Сандерс уже прибыл и в данный момент беседует с нашей госпожой и мистером Бингли в кабинете. - Учтиво ответил Нортроп жестом руки останавливая проходящую мимо горничную собираясь дать указание ей принести чего-нибудь выпить для Натаниэля.
- Может желаете что-нибудь милорд? Чай например? Он у нас из самых отборных сортов и думаю, что вам непременно придется по вкусу. - Сказал Нортроп не убирая радушную улыбку со своего вечно строгого лица.
В данную минуту Натаниэлю вовсе не хотелось засиживаться в гостиной и попивать чаи. Он в нетерпении все поглядывал на величественную лестницу ведущую на второй этаж, где находились покои Эллы.
- Пожалуй я откажусь, но спасибо Нортроп! - Вежливо ответил он. - Не подскажете мне, где сейчас находится мисс Бингли?
- Какую именно из сестер вы имеете в виду? - С недоумением на лице спросил мужчина сердито поглядывая на любопытную служанку, что все еще топталась рядом с ним ожидая дальнейших указаний. Но холодный взгляд Нортропа мгновенно испугал ее и она, опомнившись, поспешила туда откуда пришла.
- Я желаю видеть мисс Эллу разумеется! Неужели вы не знаете зачем я здесь? - Раздраженно бросил Натаниэль с упреком в глазах посмотрев на дворецкого.
- Эм... Простите меня ваша милость.. Просто я не вправе сплетничать обо всем, что происходит в усадьбе, да и за ее пределами тоже. - Меняясь в лице со всей серьезностью произнес мужчина отчего, заслужил уважение в глазах маркиза Шелби. - Мисс Бингли в саду, пойдемте я провожу вас к ней.
- Мне нравится ваш подход Нортроп! Это похвально!
Дворецкий тут же покраснел от такой похвалы, а Натаниэль беспечно похлопав того по плечу направился в сад этим, давая, понять, что дальше сам справится. Маркизу требовалось поговорить с мисс Бингли наедине и лишние свидетели были ему не к чему.
В беседке Эллы не оказалось и маркиз на мгновение впал в уныние от того, что она возможно заметила его появление и поспешно скрылась где-нибудь в доме говоря этим, что не желает разговаривать с ним. Постояв минуту в саду маркиз вдруг направился в сторону озера. Он надеялся, что Элла все же пошла туда, а не вернулась в свои покои, чтобы запереться от него.
Конечно же маркиз не ошибся. Выйдя к озеру он тут же заметил мисс Бингли, которая сидела на валуне возле того места, где они встречались накануне.
Солнечные блики играли с каштановыми волосами девушки и нежно ложились на ее прекрасный профиль освещая собой изгибы гордого лица. Остановившись на месте Натаниэль засмотрелся этой потрясающей картиной краски которой мог передать только искусный художник на свой портрет. На мгновение маркиза разочаровало то, что он не умел рисовать как его отец и под рукой не оказалось акварели вместе с холстом, а иначе он бы непременно нарисовал ее образ. "Нужно будет обязательно заказать ваш портрет после нашей свадьбы". - Подумал маркиз в тот самый момент, когда девушка вдруг резко обернулась и заметила его.
Милая улыбка, что до этого блуждала на губах Эллы быстро потухла и исчезла, а ее красивое лицо вдруг побледнело. В глазах же промелькнула боль и горечь сменившаяся сильной яростью отчего Натаниэлю стало как-то не по себе. Но он все же поправляя во внутреннем кармане плаща коробочку с кольцом, которую взял с собой, сделал решительный шаг в сторону девушки этим заставив ее встать и попятиться немного в сторону.
- Прошу, оставьте меня в покое! Дайте хотя бы здесь в последний раз насладиться свободой. - Яростно воскликнула Элла так и не решившись поднять свой взгляд на маркиза.
На какое-то время озеро помогло Элле забыться и подарило спокойствие на душе, но с приходом маркиза все тут же рассыпалось и горькие мысли о дальнейшей судьбе после свадьбы снова проникли в голову вызывая злость, но скорее всего на себя саму, чем на Натаниэля за то что так слепо доверилась ему.
Натаниэль вдруг улыбнулся белоснежной улыбкой. Его сильно позабавило то, что Элла до сих пор злится на него. Ведь это говорило лишь об одном, а именно о том, что Натаниэль не безразличен ей.
Все тело Эллы мгновенно напряглось, когда маркиз подошел совсем близко отчего едва не касался манжетой до ее розового платья. Такая близость будоражила каждый уголок в ее сознании и в то же время пугала ее ранимую душу. Не в силах смотреть в до боли любимое лицо Элла отвернулась и принялась немигающим взглядом всматриваться в мутную воду озера. Натаниэль очень бережно развернул Эллу к себе отчего девушка вздрогнула от возмущения и уставилась на запонку на его манжете.
- Элла! - Очень мягко произнес маркиз отчего девушка пришла в замешательство. Ведь совсем недавно Натаниэль злился на нее, а теперь.. Теперь Элла совсем не знала что следует думать. "Может быть это такая новая игра с его стороны"? - Подумала она с подозрением на душе.
- Прежде чем все разрешится насчет нашей будущей свадьбы я хочу поговорить с вами, но для начала, прошу, поднимите свой хмурый взгляд и посмотрите мне прямо в глаза. - Тем временем продолжил маркиз нетерпеливо ожидая, когда Элла сжалится над ним и посмотрит прямо в глаза.
На секунду в Элле вспыхнуло любопытство и она уже готова была подчиниться Натаниэлю, но внезапно она вспомнила то, что о нем говорили в обществе и писали в газетах. "Нет уж вы так просто меня не проведете и не заставите смотреть вам в глаза после всего, что довелось мне испытать по вашей вине". - Мысленно сказала себе девушка продолжая взглядом сверлить запонку на манжете маркиза.
- Черт возьми Элла! Неужели вам неинтересно узнать, что я чувствую к вам. - Яростно промолвил Натаниэль не понимая в душе, что еще ему такого сделать, чтобы заслужить прощение любимой.
- Я не желаю смотреть в глаза человеку, который лгал мне и обманом чуть было не заманил в ловушку. Говорите то, что хотели, а после оставьте меня одну. - Гордо сказала мисс Бингли борясь со слезами которые так и норовили брызнуть из глаз.
- Я никогда не лгал вам Элла! - С непоколебимой искренностью признался маркиз. - Да, я признаю, что вел разгульный образ жизни и с легкостью уничтожал репутацию любой доступной девицы, но все это было до вас, а после утратило всякий интерес.
Элла все так же продолжала смотреть куда угодно, но только не в глаза маркизу чем уже начинала немного раздражать его.
- А как же моя сестра? С ней вы тоже играли?
В памяти Натаниэля живо всплыло легкомысленное лицо сестры Эллы вызывая внутри лишь отторжение.
- Она сама бегала за мной и томно манила глазами говоря этим, что не против от более близкого общения. - Прямо сказал Натаниэль решив быть до конца честным с Эллой. Но такая честность вызвала у девушки еще большее негодование к нему.
- Прошу, избавьте меня от новой лжи маркиз. Я все равно в нее не поверю. Моя сестра не настолько легкомысленна и ни так доступна как вам кажется.
- Но как бы не хотелось мне вас разочаровывать это действительно так! Ваша сестра нагло цеплялась за меня и после нашей с ней встречи в доме Прэстонов. Заметив меня на банкете в Блэквуд Хаусе она и там пыталась соблазнить меня, а когда я сказал ей, что люблю и женюсь на ее сестре вовсе разозлилась и наговорила кучу неправды о вас. - В серьезном тоне сказал Натаниэль своими словами вселяя в душу Эллы сомнения касательно ее сестры.
- И что же такого сказала Мари обо мне? - После минутного молчания спросила девушка пристально рассматривая свои руки. В ее голове никак не укладывалось то, что Натаниэль может любить ее и поэтому Элла постаралась не зацикливаться на его словах хотя после неосознанного признания ее сердце радостно затрепетало.
- То, что у вас есть возлюбленный и вы никогда не выйдете за меня! - Надломленным голосом произнес Натаниэль снова боясь, что это может оказаться правдой. Но через мгновение он успокоил себя вспоминая недавно подслушанный разговор двух сестёр.
Элла вдруг резко посмотрела на маркиза отчего у него чуть было не перевернулось сердце при виде потухшего взгляда в котором блестели слезы. Ему отчаянно захотелось обнять ее и навеки стереть жгучую боль из глаз заполняя их лишь счастьем и любовью. Натаниэль уже собрался сделать это как вдруг Элла сказала:
- И вы конечно же поверили в ее слова? Хотя могли обо всем спросить у меня! Но в ответ негодуя от растоптанного самолюбия вы попытались нарочно соблазнить меня прекрасно зная, что кто-нибудь в любую минуту может пройти мимо и увидеть нас.
Элла опять отвернулась от Натаниэля, но лишь за тем, чтобы рукой смахнуть одинокую слезинку, которая все же побежала по ее бледному лицу. Девушка просто не могла позволить маркизу увидеть ее слабость.
"Не думал я, что будет все так сложно". - Подумал Натаниэль собираясь во что бы то ни стало доказать мисс Бингли, что он вовсе не пытался специально соблазнить ее.
- Да я к сожалению поверил вашей сестре. - Произнес Натаниэль и видя, что Элла вот-вот убежит уверенно добавил: - признаю, я был зол тогда, но все равно никогда бы не причинил вам боль, а все потому что я люблю вас Элла.
После таких слов маркиза у Эллы все затрепетало внутри. Он снова сказал о своих чувствах, но мисс Бингли все еще не могла поверить в них. Она снова повернулась к маркизу и мгновенно столкнулась со светло-карими глазами в которых царило лишь обожание и всепоглощающая любовь к ней. Это отчетливо отражалось в его взгляде, что не поверить в искренность чувств просто было невозможно.
Они так и застыли на месте всматриваясь друг к другу в глаза. Обрадованный тем, что Элла наконец-то сжалилась над ним маркиз хотел было уже достать коробочку с кольцом, но не тут то было, в глазах мисс Бингли резко вспыхнуло подозрение какого-то подвоха. Ведь Натаниэль уже ни раз обольщал таким взглядом женщин, а после с легкостью разбивал им сердца.
- О какой такой любви вы говорите, если все это время играли со мной, а затем, уверенна, наслаждались своей победой! Не льстите себе маркиз! Мне сложно в это поверить уж простите. - Отведя свой взгляд в сторону промолвила Элла. - Если вы думаете, что я не собираюсь выходить за вас, то ошибаетесь. Я выйду, но только потому что не хочу навлечь скандал на доброе имя своей тетушки да и на всю свою семью в целом. А теперь прошу извинить меня, мне пора возвращаться. Да и не говорите впредь мне больше о любви, которой просто нет. Вы не любите меня и не любили вовсе. И смею сказать, что и я.... больше не люблю вас! - Запнувшись добавила Элла. Обойдя обескураженного маркиза она быстро направилась в сторону усадьбы. Опомнившись Натаниэль пошел следом и поспешно нагнал девушку.
- Стойте Элла, позвольте мне всего лишь сказать вам то, что лежит у меня на сердце, а дальше можете думать все что хотите. - Удерживая ее за руку промолвил Натаниэль. - Я люблю вас, люблю настолько сильно, что это причиняет мне боль, но если вы по-прежнему не доверяете мне то ни о чем нам больше говорить. Свадьба все равно состоится, а дальше каждый пойдет своей дорогой. Я не буду больше досаждать вам и можете не переживать вы всю жизнь будете обеспечены и жить в роскоши, но только под моей фамилией. - Добавил маркиз наконец отпуская ее руку. Не дожидаясь ответа от застывшей мисс Бингли Натаниэль поспешно сам направился в сторону усадьбы борясь с желанием обернуться и увидеть хоть какую-то эмоцию на гордом лице девушки после его слов.
Благодарю всех за чтение! Как вам глава? Поделитесь своим мнением в комментариях. С удовольствием отвечу.)))
Ссылка на следующую главу здесь:👇