Всю дорогу до усадьбы Элла то и дело думала о последних словах маркиза. "Может я слишком строга к нему"? - Размышляла девушка впуская в душу сомнения. С этими мыслями она резко остановилась. "А вдруг он..."? - Подумала мисс Бингли так и не закончив свою мысль.
- Брось Элла - это просто невозможно. Маркиз после свадьбы решил отдалиться от тебя, о чем и поведал незамедлительно, а ты вместо того, чтобы отказаться от замужества, гадаешь любит ли он тебя, или же нет. - Отдергивая себя сказала девушка двигаясь дальше. Но слова Натаниэля все не оставляли ее даже после того как она подошла к крыльцу усадьбы.
Войдя в гостиную первым на кого Элла обратила свое внимание был конечно же Натаниэль, который похоже вовсе не собирался смотреть на нее. Сцепляя руки за спиной он словно изваяние стоял возле камина, где бесстрастно не выдавая совсем никаких эмоций вглядывался в искры пламени весело плясавшие в огне. Такое поведение со стороны маркиза немного расстроило и озадачило девушку. Хотя чего она ждала от него после тех слов, что сказала ему в порыве ярости и о которых пожалела после. И снова та самая мысль, которая была ранее, поселилась в ее голове. "А вдруг он и вправду любит меня"! - Подумала Элла, испытывая, при этом легкое тепло пропитанное слабой надеждой на то, что ей бы хотелось в это поверить.
- Где вы ходите дорогая? Все уже собрались и ждут только вас - С укором в голосе спросила графиня выдергивая Эллу из странных мыслей за что на этот раз заслужила благодарность.
- В вашем положении негоже заставлять ждать его милость и злоупотреблять расположением, которое он оказывает по отношению к вам. - Промолвил мистер Бингли неодобрительно взирая на дочь.
Элле хотелось сначала возразить отцу и сказать, что ни только она одна задержалась, но глядя на угрюмое лицо, которым тот смотрел на нее, девушке и вовсе расхотелось это делать.
Мистер Бингли вовсе не желал терять такую выгодную партию в лице маркиза Шелби для своей дочери. Тем более, что Натаниэль начинал ему нравиться и святой отец невооруженным взглядом видел то, как маркиз смотрит на Эллу хоть сейчас он всячески избегал сталкиваться с ней глазами. Поэтому преподобный все никак не мог понять почему его дочь упрямится и не хочет выходить замуж за влиятельного аристократа тем более после того, что произошло между ними в саду.
- Простите мое опоздание тетя... - Начала Элла совсем не зная как сказать ей о том, что недавно наговорила Натаниэлю. - Я...
- Она была со мной! - Резко заявил Натаниэль этим перебивая девушку на полуслове. - Мы немного побеседовали в саду и смею сообщить, что все в порядке и мисс Бингли примет мое предложение. - Как-то грубо добавил он этим заставляя Эллу в недоумении взглянуть в его сторону. "Куда подевалась ваша нежность милорд? Неужели все то, что происходило у озера мне всего лишь приснилось"? - Растерянно подумала девушка.
- Я кажется еще не давала вам согласия на брак! - Вместо того, чтобы смиренно промолчать и позднее выяснить причину его холодности сухо сказала Элла.
Маркиз Шелби никак не прокомментировал ее слова. Он молча повернулся и впервые окинул девушку таким взглядом от которого все вокруг непременно заледенеет и покроется льдом. "Ах, лучше бы ты и вовсе не смотрел на меня так, как смотришь сейчас". - В душе подумала Элла, но взгляд не отвела напротив она гордо вздернув подбородок и со всей присущей ей надменностью посмотрела на маркиза отчего лишь вызвала ухмылку на его красиво очерченных губах.
- А вас миледи никто и не спрашивал! Вы примете мое предложение и выйдете за меня. У вас просто нет выбора! Вы обязаны это сделать, а иначе - резко добавил он, - иначе сами знаете, что тогда произойдёт. - Высокомерно закончил Натаниэль вызывая внутри у Эллы бурю негодования.
"И зачем только я продолжаю настаивать? Ты не любишь меня и не хочешь становиться моей женой! Так зачем я все еще желаю, чтобы ты находилась под моей защитой и была просто рядом". - Про себя думал Натаниэль чувствуя все сильнее разраставшуюся боль внутри.
Разозленная выпадом маркиза Элла хотела было возразить и наговорить ему кучу обидных слов в ответ, но вот только графиня встав с софы мгновенно оказалась рядом и строгим взглядом остановила Эллу от дальнейших оскорблений.
- Ну если это все, то давайте на этом и закончим. Думаю пяти дней будет достаточно, чтобы все подготовить? - Серьезным тоном спросила миссис Блэквуд обращаясь к маркизу. Такими словами она намеревалась хоть как-то разбавить угрюмую обстановку, витавшую в помещении. Графине вовсе не хотелось видеть свою племянницу на собственной свадьбе в плохом настроении, а еще зреть косые взгляды и ядовитые насмешки в лице маркизы Шелби. Но разбавить обстановку у нее так и не вышло Элла по-прежнему буравила маркиза самым злобным взглядом, а Натаниэль больше не обращая на девушку никакого внимания безразличным взглядом смотрел на потрескивающие дрова в камине.
"Да, что с вами происходит дети мои"? - Мысленно спросила себя Элоиза впервые замечая, что между ее племянницей и маркизом что-то не так. "Вы словно два неприступных гордеца, которые за что-то обижены друг на друга! Нужно что-то делать с этим"! - Подумала она вытирая выступивший пот с лица. Сегодняшний день выдался достаточно жарким и еще больше накалял и без того накаленную атмосферу.
- Пяти дней, думаю, будет достаточно! - Уверенно бросил Натаниэль собираясь уходить. Прибывание в одном помещении вместе с мисс Бингли было подобно пытке для него. Ее слова сказанные у озера словно грозовая туча нависли над ним. И чтобы хоть как-то сохранить душевное спокойствие Натаниэль прибегнул к единственному чему мог. Он прибегнул к холодности. Думая, что так станет немного легче и тупая боль после слов мисс Бингли отпустит его маркиз решил всячески игнорировать девушку.
- Да, кто вам дал право решать за меня? - Вспылила Элла так и нарываясь на то, чтобы усугубить и без того плачевную ситуацию. Она хотела подбежать к маркизу и влепить ему звонкую пощечину этим стирая высокомерную ухмылку с его лица.
Святого отца сильно оскорбило поведение дочери и он уже хотел было вмешаться и приструнить немного Эллу, но миссис Блэквуд вовремя его остановила грозным взглядом давая понять, что сама все уладит.
Она видя состояние девушки тут же заботливо положила руку ей на плечо этим удерживая от необдуманных действий.
- Милая, не делайте того, что исправить будет потом очень сложно! - Шепнула она на ушко Элле. - Ну же успокойтесь! Вы же обещали мне, что выйдете за него во что бы то ни стало.
Элла скрепя сердце замолчала. Да, ситуация и вправду была безвыходная для нее. Ведь она пообещала тетушке, что подчинится воле судьбы и теперь должна сдержать обещание.
"Но должен же быть хоть какой-нибудь выход"? - Думала девушка на мгновение погрузившись в себя и не замечая, что все кто находится в гостиной ждут ее ответа.
- Простите, я просто немного переволновалась! Это так неожиданно для меня. - Через силу вымолвила Элла замечая на лице Натаниэля промелькнувшее облегчение и это точно ей не показалось. "Значит он все еще заинтересован жениться на мне. Но почему? Что это ему принесет"? - Думала девушка боясь даже представить, что Натаниэль возможно что-то чувствует к ней.
- Впредь следите за своими словами мисс! - Холодно бросил маркиз направляясь к двери.
И снова Элле захотелось отбросить какую-нибудь язвительную фразу в его сторону, но она вовремя сдержалась.
Маркиз же больше не мог выносить словесных баталий, которыми потчевала все это время его мисс Бингли. Кивнув он молча покинул гостиную перед уходом больше не обронив ни слова.
Помощник маркиза, который все это время молча стоял у окна, тоже поклонившись направился вслед за господином. Святой отец бросив на дочь хмурый взгляд поспешил к себе. После такого непочтительного поведения Эллы мистер Бингли вовсе не хотел оставаться в гостиной, а иначе мог не сдержаться и хорошенько отчитать девушку, чего опасалась графиня. Для миссис Блэквуд было бы конечно лучше если бы святой отец вернулся в Лондон и приехал уже только на свадьбу, но он вдруг решил остаться должно быть потому что не доверял своей дочери. Графиня же просто не могла выносить присутствие этого человека в усадьбе, который заставил ее сестру долгое время проживать в бедности и навлечь на себя насмешки общества.
И вот Элла с тетушкой остались наедине. Умерив наконец свой пыл мисс Бингли собралась пойти к сестре, которая все это время находилась в библиотеке. Элла надеялась, что Мари простила ее и не держит больше зла. Ведь она согласилась познакомиться с другом отца, а это значило, что в душе девушки нет никаких чувств к Натаниэлю и она не будет более препятствовать свадьбе сестры. Только вот Мария почему-то не вышла в гостиную и не поддержала Эллу, когда той больше всего на свете нужна была ее поддержка. Таким поступком Мария вызвала огорчение в ранимой душе Эллы, и поэтому девушка решила выяснить в чем же кроется причина отсутствия ее сестры.
Тщательно отгоняя от себя дурные мысли Элла ускорив шаг поднималась по ступенькам величественной лестницы. Встреча с сестрой конечно была не главной причиной. Еще Элле хотелось поскорее скрыться от пытливого взгляда тетушки, которая точно не оставит все без объяснений племянницы. А Элле не хотелось сейчас что-то объяснять. Ведь она боялась выдать себя, а точнее свои чувства к Натаниэлю. Но уйти так просто от графини ей было не суждено.
- Постойте, милая! - Серьезно окликнула девушку миссис Блэквуд этим, заставляя, остановиться на лестничной ступеньке. - Не уходите так быстро, нам нужно поговорить!
"Ну вот начинается то, чего я больше всего боялась. Сейчас тетушка начнет отчитывать меня и защищать Натаниэля". - Подумала девушка крепко сжимая ладонями перила.
- Да, конечно тетя! - Сказала она спустившись присаживаясь на софу.
Дождавшись, когда племянница усядется Элоиза тоже присела неподалеку и чтобы хоть чем-то занять свои руки от нарастающего напряжения взявшись за чайник принялась разливать по чашкам взятым из фамильного сервиза травяной чай.
Элла нервно сидела и ждала, когда же графиня наконец заговорит с ней и упрекнет ее в неподобающем поведении, которое она чуть было не продемонстрировала по отношению к маркизу.
- Итак, юная леди! - Отпивая немного чая из чашки властно промолвила тетушка. - Что послужило такому поведению с вашей стороны? Чем провинился мой мальчик?
Да все было именно так как и предполагала Элла. Тетушка уже начала задавать вопросы, а позднее непосредственно будет винить во всем только ее одну. Понимая это девушка больше не могла молчать. Она решила во всем признаться графине. Ведь ноша, что была на ее плечах по истине казалась неподъёмной.
- Он лгал мне тетя! - Со вздохом начала Элла замечая удивление смешанное с недопониманием на лице графини.
- Я знаю, что мой мальчик не подарок, но чтобы лгать.... Нет, что ты милая, он до такого никогда не опустится. Маркиз Шелби выше этого и как мне известно всячески ненавидит и презирает это чувство. - Твердо заверила девушку миссис Блэквуд и видя, что ее слова не произвели должного эффекта приглушенным тоном добавила: - всему этому конечно есть объяснение, но я не вправе вам раскрывать его. Натаниэль должен сам все рассказать, если конечно захочет.
Эллу слегка обескуражили такие слова от графини, а в глубине души что-то встрепенулось. Но отбросив сомнения так не кстати поселившиеся в душе Элла резко сказала:
- Я не могу поверить в то, что маркиз презирает ложь, когда как сам солгал мне представившись просто Нейтом и этим введя в заблуждение. Я же совсем не догадывалась кем он может быть. А если бы знала, то никогда бы не стала общаться с ним. Ведь он подло поступил с моей сестрой, которая до сих пор влюблена в него. Именно по вине маркиза мы оказались здесь. А дальше, дальше вы, итак, все прекрасно знаете!
После таких слов племянницы графиня на время замолчала. Не в силах поверить в такое она даже отставила чашку с недопитым чаем в сторону устремляя свой задумчивый взгляд в окно.
- Я ни в коем случае не оправдываю Натаниэля, но и ваша сестра смею сказать через чур легкомысленная особа. Не удивлюсь, если она сама дала повод маркизу соблазнить ее. - Наконец с чистой уверенностью промолвила тетушка еще больше такими словами разозлив Эллу. Девушка просто не могла поверить в то, что всему виной была сама Мари. Да, даже если это и так, то маркиз все равно не имел никакого права подло поступать с ней.
- Он знал, кто я и нарочно втерся в мое доверие, чтобы соблазнить. Да у него это почти получилось. Маркиз собирался растоптать и мою репутацию тоже прекрасно зная, что кто-нибудь в любую минуту может пройти мимо и увидеть нас. - Гневно выпалила Элла надеясь, что тут тетушка встанет на ее сторону и помешает предстоящей свадьбе.
Но нет Элоиза на это нечего ни сказала чем чуть не выбила девушку из колеи. Вместо того чтобы как-то ответить на высказывания Эллы миссис Блэквуд продолжала всматриваться в пейзаж за окном словно он больше занимал ее нежели племянница скромно сидевшая рядом. Элла уже было подумала, что на этом все и их напряженный разговор подошел к концу, но миссис Блэквуд неожиданно повернулась к ней и в серьезном тоне сказала то, что девушка меньше всего ожидала услышать.
- Он любит вас дорогая. Любит так сильно, что просто не знает как быть с такими светлыми чувствами. Ведь мой мальчик в своей жизни почти никого не любил. - Вздохнув сказала графиня вызывая на лице Эллы настоящее смятение. - Он просто не знает, что это такое. Одного из дорогих сердцу людей Натаниэль потерял еще в далеком детстве, а второй близкий человек пребывая в сломленном состоянии после утраты любимого просто забыл о существовании его сына. - Виновато потупив свой взгляд закончила она.
Слезы жалости, слезы раскаянья за то, что не поверила маркизу внезапно покатились по лицу девушки. Видя это графиня поспешно подошла к ней и присела рядом.
- Конечно же этим человеком были вы! - Всхлипывая прошептала Элла вызывая заметное удивление в глазах графини.
- Так вы знаете, но откуда?
- Простите меня тетя, но я нечаянно побывала там, где быть не должна. - Призналась Элла, боясь, увидеть во взгляде тетушки осуждение. - Мы вовсе не нарочно. Просто Мари, как вы уже заметили, немного любопытная и ей все не терпелось побывать в той самой комнате, куда вход был строго воспрещён. Узнав вашу тайну она уговорила и меня пойти туда. - Закончила девушка потупив взгляд на свои руки. Стыд за ослушание начинал одолевать ею и чтобы как-то загладить свою вину она тихо добавила: - прошу, тетя не злитесь на нас.
Графиня нежно обняла Эллу прижимая к себе как маленького ребёнка. Затем рукой смахнув слезы бежавшие по лицу девушки она сказала:
- Как вы могли подумать такое!Конечно я не злюсь на вас! Даже хорошо, что вы побывали там. Теперь, думаю, лучше сможете понять Нейта. Он в точности такой же как и его отец. Не принимайте близко к сердцу его холодность к вам. Внутри Натаниэля живет доброе сердце и он умеет любить. А если полюбит, то всецело, уж поверьте, сможет, отдастся этому чувству.
В душе Эллы все перевернулось с ног на голову. Ей вдруг отчаянно захотелось научить Натаниэля настоящей любви, которая полнилась в ее сердце, а еще навсегда избавить от душевной боли заверяя, что она никогда не оставит его как это сделали другие.
- Я постараюсь! - Вдруг вырвалось у Эллы и такое заверение мгновенно успокоило графиню вызывая ободряющую улыбку на губах.
- Это хорошо, что вы поняли меня! А теперь идите и поговорите с вашей сестрой, которая думает лишь только о своем благополучии. Я же немного почитаю на свежем воздухе. - Вставая сказала графиня направляясь в сад.
После разговора с графиней Элле стало легко на душе и спокойно на сердце. Она теперь точно знала чего хочет. А хотела она одного - это объясниться с человеком, который за такой короткий период стал для нее всем и навеки занял место в трепетном сердечке. Но сначала Элле нужно было поговорить с сестрой куда она и направилась после долгих размышлений.
Благодарю всех за чтение! Как вам глава? Поделитесь своим мнением в комментариях. С удовольствием отвечу.)))
Ссылка на следующую главу здесь:👇