Я, дорогие друзья, уже рассказывал о знаменитом рыцарском ордене Тамплиеров, существовавшем в средневековой Европе. Теперь же расскажу об их коллегах - славном ордене Госпитальеров.
Итак, поехали :)
Сам орден Госпитальеров сложился в Палестине во время крестовых походов начала XII-го века. Как организация, что обязывалась принимать и защищать на Святой Земле христианских паломников из Европы. Своим верховным покровителем рыцари выбрали Святого Иоанна Крестителя.
Основу Ордена составили выходцы из романских краев - Франции, Испании, Италии. Ребята обычно носили черные монашеские одежды с большими белыми или красными крестами со знаменитыми «ласточкиными хвостами».
Название рыцарей Ордена, госпитальеров, пошло от латинского слова hospitāle «гостиница, приют, странноприимный дом». Отсюда же и наше современное «Госпиталь» - военная лечебница.
Также наших героев нередко называли Иоаннитами - по их христианскому святому покровителю. Или же величали просто мальтийскими рыцарями - по их самой известной базе на острове Мальта в западном Средиземноморье.
Полное же официальное название Ордена звучало как Fratres Hospitalis sancti Ioannis Hierosolymitani - Орден братьев Иерусалимского госпиталя святого Иоанна Крестителя.
Госпитальеры, ради пущей защиты паломников, вскоре взяли в руки оружие. Быстро развились в мощную военную силу, без участия которой уже не обходился ни один серьезный крестовый поход. Такие вот вооруженные санитары получились.
Более того, госпитальеры предпочли сосредоточиться именно на делах военных. Занимавшаяся чисто помощью нуждающимся и больным часть от них откололась. Стала известна как орден Святого Лазаря. Откуда собственно и слово «лазарет» пошло.
Делился Орден Иоаннитов на три большие, так скажем, касты. Элитную - принявших обед безбрачия и нестяжательства добровольцев-рыцарей из знатных аристократических семей - около 500 человек. Вторая каста - сержанты, незнатный люд, занимавший должности обслуги, рядовых и максимум младших командиров. Третья - орденское духовенство, священники.
Руководил Орденом верховный магистр, при котором действовал особый следующий за делами орган - Капитул. Первым магистром Ордена стал Раймунд де Пюи, добившийся признания госпитальеров Католической церковью.
Госпитальеры построили на Святой Земле около 30 больших и малых замков. В том числе, знаменитую твердыню Крак-де-Шевалье. Моднейший форт со стенами толщиною в 3 метра, остававшийся неприступным аж до самого апреля 1271-го года.
И то, овладеть столь исполинскою крепостью сарацины смогли лишь при помощи обмана - подбросили его гарнизону поддельное письмо с требованием сдаться. Якобы от местного графа Трипольского.
Интересно, что госпитальеры и тамплиеры между собой нехило так враждовали. Конкурирующие фирмы же :) Регулярно стучали друг на друга папе Римскому. А в 1198-м году даже сошлись в натуральной стычке за замок Маргат в Сирии. И еще раз перегрызлись с оружием в руках госпитальеры да тамплиеры уже в 1270-е годы - за монастырь Святого Саввы в крепости Акра.
Любопытно, что все же госпитальеры на Святой Земле не погрязли в торговле и накопительстве так, как их коллеги-тамплиеры. И с окончательным падением христианской Палестины, следовательно не отправились на костры, за ненадобностью. Более того, госпитальеры даже унаследовали часть собственного разгромленного ордена Храмовников.
Иоанниты остались воинами, просто переместившись на захваченные при поддержке генуэзцев острова Кипр и Родос. Правда, переквалифицировались уже в своеобразных пиратов, безжалостно грабивших мусульманские корабли.
Выбить госпитальеров с главной базе на Родосе смогли лишь могущественные турки - в середине XVI-го столетия при султане Сулеймане Великолепном. На штурм острова османам в 1522-м году пришлось кинуть почти 200 тысяч лучших воинов, которым противостояло всего 7 тысяч иоаннитов...
А вот другой свой остров, любезно предоставленную испанцами Мальту, от турок госпитальеры защитить уже смогли - Великая осада 1565-го года провалилась. Тем более, что османы, в отрыве от своих баз, сильно страдали от жары, голода, болезней и страшных потерь. В конце концов, после гибели своего адмирала, Тургут-Реиса, турки вынуждены были осаду снять.
- По сути, иоанниты стали одной из тех христианских сил, что не допустила господства османов над Средиземным морем и остановившая турецкое движение в Европу.
Однако уже с XVII-го столетия наступило стремительное разложение некогда славного Ордена. В его ряды начали все чаще ради наживы входить даже протестанты. А захваченную на мусульманских судах добычу забирали рыцари забирали себе.
В конце концов, Иоанниты даже умудрились заключить союз со злейшим врагом - теми самими османами. И грабить начали уже все попавшиеся под руку суда - под предлогом, что, мол, обознались. Да и вообще груз у вас, дорогие товарищи, из исламской страны!..
***
Конец владычеству ордену Иоаннитов на Мальте положил уже в 1798-м году захвативший остров Наполеон.
Оказавшиеся бездомными рыцари тогда безуспешно пытались заручиться поддержкой Российской империи. Наш Павел I даже стал (хоть и формально) его великим магистром. А сама Мальта за малым не вошла в состав России :)
Ныне орден Иоаннитов продолжает существовать. Базируется как богоугодная организация в Риме и на Мальте. В его ряды входит около 10 тысяч человек, занимающихся благотворительностью да помощью больным. В ведении ордена остаются пансионы и больницы.