Александр II: «Лучше отменить крепостное право сверху, чем ждать, пока оно начнет отменяться снизу». Знакомая фраза? Все учителя цитируют императора. Появление этих слов — тоже интересная история.
По стране ползли слухи об освобождении крестьян. Московский генерал-губернатор Арсений Закревский в 1856 году попросил занявшего недавно трон Александра II успокоить дворян Москвы и сказать им, что в целом остается по-прежнему. Выступить царь согласился, но утешительных слов никто не услышал.
«Я узнал, господа, что между вами разнеслись слухи о намерении моем уничтожить крепостное право. В отвращение разных неосновательных толков по предмету столь важному я считаю нужным объявить всем вам, что я не имею намерения сделать это сейчас. Но, конечно, и сами вы понимаете, что существующий порядок владения душами не может оставаться неизменным. Лучше начать уничтожать крепостное право сверху, нежели дождаться того времени, когда оно начнет само собой уничтожаться снизу. Прошу вас, господа, обдумать, как бы привести всё это в исполнение. Передайте слова мои дворянам для соображения», — сказал государь.
Предводители московского дворянства совсем не успокоились. Вскоре в государстве началась работа по разработке механизма освобождения крестьян с землей.