Глава 13. Ника. Сегодня
- Скорее, заблудились. Не приютите? Дом-то большой, как я посмотрю, - говорящий тщательно подбирал слова.
Ника почти по-кошачьи пробралась к наблюдательному окошку и заняла свой пост, внимательно вглядываясь и вслушиваясь во все происходящее.
- Я и рад бы, но не сегодня, - Сэм поднялся на веранду и зажег свет. – Здесь моя берлога, убегаю, когда жена совсем запилит. И сейчас тот самый случай! У нее, видимо, с утра стоял план на перевыполнение. Все ей не так и не ладно, сил просто нет. Вот сорвался и поехал почти среди ночи, буду пару дней наслаждаться тишиной и покоем.
-Точь-в-точь как твоя жена, да Бил? – хохотнул самый высокий из компании. – Ты в ее обществе и дня провести не можешь спокойно!
- Ты за своей следи, - беззлобно огрызнулся тот, кому это адресовалось. – Вот Гарри счастливчик, ни одной его пока не удалось поймать в свои сети.
- Счастливчик, - согласился Сэм, усевшись в кресло-качалку, откуда отлично просматривались все трое. – Мне вот отмотать бы назад, то ни за что бы не женился. Но сейчас уже поздно, единственный выход – затаиться здесь и пережидать. Так что, не сердитесь ребята. Компания мне ни к чему.
- Оно и понятно, - крепыш в черных штанах и куртке почесал голову, - но и нам ночевать в лесу не с руки. Мы сильно не стесним, уйдем на рассвете? Может договоримся?
Он так сверлил Сэма глазами, что Ника невольно похолодела. Но старик не дрогнул, упрямо качая головой:
- Поймите вы меня, старика, тишины хочу. Покоя. А каким ветром вас сюда занесло? Город отсюда довольно далеко.
- Чего ты уперся, Дарни? – Бил поправил рюкзак и переминался с ноги на ногу, сделав вид, что не понял вопроса.
- Не части, - одернул его крепыш и сплюнул на землю. – Так не договоримся, старик?
- Нет, ребята, не сегодня. А вот до города вас могу подбросить. Правда, потом мне обратно пилить, но чего бы и не помочь людям. Может мне это зачтется и старуха жизнь отравлять своим брюзжанием перестанет, - засуетился Сэм.
Мужчины оживились, решив, что предложение не так уж и плохо. Во всяком случае ночевать они будут в отеле, а не под чистым небом на холодной земле. Ника увидела, как Сэм своей характерной слегка пошатывающейся походкой, поправляя неизменную кепку, направился к пикапу, по пути раздавая указания, кто и где будет сидеть. Когда звук мотора стих, Ника облегченно сползла вниз по стене.
Она знала, что Сэм вернется. Поэтому сидела тихо, не обращая внимания на затекшие ноги. Через бесконечные 1,5 часа издалека послышалось тарахтение старенького пикапа, а потом и сам он выехал на дорогу, ведущую к дому. Водитель медленно вылез и неспешно двинулся к двери, периодически останавливаясь и прислушиваясь. Со стороны это выглядело вполне натурально – усталый старик бредет к своему тайному пристанищу, предвкушая отдых и наслаждаясь каждой отведенной ему секундой. У двери он остановился, сделав вид, что ищет в косяке ключи и зашептал:
- Мисс Ника, открывайте. Я один, все в порядке.
Девушка дернулась вниз и уже на ступеньках ее накрыло осознание – Сэм был уверен, что она его услышит! А значит точно знал о наличии тайного окошка в этом доме! Вряд ли хозяин дома распространялся о своих секретах всем жителям городка. Но тогда откуда? Неприятные мысли и подозрения колючками впились в виски. У самого порога девушка помедлила, но решительно взялась за замок – ответы на свои вопросы она обязательно получит. Позже. А сейчас нужно просто остаться в живых.
Сэм с неожиданной прытью впрыгнул в дом и сразу же закрыл ее на все замки, дополнительно задвинув тяжелый засов, который Ника никогда не использовала.
- Включите свет, мисс Ника.
Даже при тусклом освещении 2 настенных ламп было понятно, насколько обеспокоен старик. На его и без того морщинистом лице, казалось, прорезалось несколько новых глубоких разломов. Он с остервенением мял в руках кепку, не поднимая глаз на девушку.
- Сэм, миленький, не пугай меня. Все так плохо? – она нежно прикоснулась к его плечу.
- Еще хуже, чем я думал, мисс Ника. Гораздо хуже.
Глава 14. Николетта. Не так давно
- Неужели? – хищный прищур выдал Мэйсона с головой. – Я и не думал, что ты знаком с нашей дорогой девочкой.
Он одарил растерянную Николетту самой очаровательной улыбкой, на которую только был способен, и хотел снова взять ее под руку, но Дэн опередил его. Одним резким движением он притянул к себе девушку:
- Мисс, я так рад снова видеть вас. Даже не думал, что вечер преподнесет мне такой приятный сюрприз!
Мужские губы обожгли нежную девичью щеку легким поцелуем и быстро зашептали:
- Не стой же ты столбом! Давай подключай свои женские способности к лицедействуй, я один это представление не вытяну.
Словно очнувшись, Николетта расплылась в притворной улыбке:
- Мистер Рейси! Я тоже не ожидала увидеть вас в доме своего жениха. Что вас привело сюда? Хотя, нет. Угадать не так уж и сложно – бизнес. Мой будущий свекр самый успешный предприниматель в округе и с ним хотели бы работать очень многие. Вы, видимо, попали в круг избранных.
Она ворковала так сладко, что желудок задрожал в тошнотворном спазме, но его удалось сдержать под одобрительным взглядом Дэна.
- Я тоже надеюсь, что попал в круг избранных. Так ведь, Мэйсон?
Он абсолютно беззаботно обернулся к старшему Итонсону, зорко наблюдающим за развернувшейся сценой. Если у старого лиса и оставались какие-то сомнения в происходящем, то он отложил их на потом и вернулся к своим обязанностям хозяина дома.
- Ты знаешь, Дэн, что твое предложение меня весьма и весьма заинтересовало. Но все же уважь, старика, и раскрой секрет, как ты познакомился с нашей крошкой Николеттой?
- О, тут нет никаких секретов, - мужчина снова открыто улыбнулся, всем своим видом выражая желание продолжать беседу, - я из любопытства заглянул в вашу антикварную лавочку и обнаружил там расстроенную красавицу, прямо-таки горящую желанием обладать этим колечком. Разве я мог оставить ее в слезах?
- Ты просто добрый самаритянин, - брошенный комментарий сочился желчной иронией. – Неужели ты готов выложить крупную сумму денег для первой встречной.
- Хорошо, хорошо! Ты меня поймал, - Дэн, расхохотавшись, поднял обе руки вверх, на секунду выпустив Николетту. – Какой из меня бизнесмен, если предварительно я не наведу справок о партнере? Думаю, ты меня отлично понимаешь. Каюсь, я хорошо знал, что твой сын встречается с этой девушкой, и потому счел нужным сделать ей презент. Такой милый жест доброй воли в честь нашего будущего партнерства.
- Изящно… Сейчас никто не ведет так дела, - лицо Мэйсона было абсолютно непроницаемым. – Ну что же, я совсем позабыл обо всех правилах гостеприимства, заболтал вас и заговорил. Пойдемте знакомиться с гостями. Я, кажется, не успел представить вас моим бразильским партнерам, Дэн?
Сухие цепкие пальцы вновь потянулись к Николетте, внутренне сжавшейся в комок.
- Да, не успел. Я доведу твою будущую невестку до жениха и сам объясню ему появление кольца на ее пальчике. Не хочется стать причиной ссоры влюбленных, - озорной взгляд скользнул по ошарашенной девушке. – Это мой долг и не спорь, Мэйсон. Ты меня обижаешь. Дай 5 минут, и мы погрузимся в обсуждение наших дел.
Не дожидаясь ответа Итонсона, Дэн повел свою спутницу в зал. Николетте казалось, что ее лицо полыхало. Она едва переставляла ноги, пытаясь не запнуться и держать спину прямо. Совершенно автоматически она кивала на приветствия, пока не наткнулась на полный злобы взгляд, показавшийся знакомым. Так и есть! Рядом с ухоженной матерью Дага сидела та самая брюнетка из ресторана. Ее настолько распирало от ярости, что казалось еще чуть-чуть и тончайшее цвета морской волны шелковое платье разойдется по швам. Николетта очаровательно улыбнулась свекрови и отвернулась, полностью проигнорировав практически скрежещущую зубами красотку.
Даг был увлечен разговором с какими-то мужчинами и не заметил приближения невесты под руку с Дэном.
- Спасибо, - она впервые за этот вечер подняла глаза на мужчину.
- Я не хотел причинить тебе неудобства.
- Дело не в этом. Мэйсон… он всегда такой. Мне здесь неуютно, - неуместная откровенность почему-то именно сейчас показалась важной и нужной.
- Тогда почему ты пришла? Из-за жениха?
- Я уже и не знаю, - Николетта поежилась. – В любом случае спасибо.
- Будь осторожна.
Фраза прозвучала так тихо, что могла оказаться плодом воображения. Но девушка знала – она была сказана. Только вот почему? Непростой вечерок ей предстоит!
Позже, вспоминая его, Николетта отмечала массу странностей. Тяжелый и холодный змеиный взгляд, которым Мэйсон награждал ее. Постоянно ерзающий и говорящий не впопад Даг. Обеспокоенные глаза Дэна, то и дело останавливающиеся на ней. Тогда все это слилось в какую-то удушающую и липкую чехарду моментов, которые хотелось сбросить с себя как можно скорее. Выдохнуть удалось только в машине перед своим домом.
- До завтра, Даг, - она быстро чмокнула его в губы и торопливо взялась за ручку двери.
- Подожди, подожди. Куда ты так бежишь, - рука парня обвила ее за плечи, явно намекая на более горячее прощание. – Мы даже не поговорили.
- Пусти, я устала и хочу спать, - Николетта сбросила с себя руку жениха и выскочила из машины. Подумав секунду и решив, что была слишком груба, нагнулась к обескураженному парню и уже мягче добавила – Я пошла туда только из-за тебя и, правда, очень устала. Давай встретимся завтра, погуляем, попьем кофе и поболтаем.
Даг согласно кивнул, но девушка едва заметила это. Она уже неслась по дорожке, ведущей к веранде дома. На втором этаже горел свет, а это значило только одно – Том уже вернулся! Николетта вихрем ворвалась в дверь и с ходу попала в крепкие медвежьи объятия.
- Ну, наконец-то, моя девочка! Как же я соскучился!
Том кружил ее, как маленькую, наслаждаясь произведенным фурором.
- Какая же ты у меня красотка! Что за особенный повод? – мужчина аккуратно поставил племянницу на ноги и отошел на шаг назад, восхищенно разглядывая взъерошенную фигурку, затянутую в алое платье. – Надеюсь, я ничего важного не пропустил?
Он притворно нахмурился и забавно подбоченился, что с детства вызывало у Николетты приступ хохота. Дурачащийся Том – это не самое тривиальное зрелище! Высокий, очень крепкий, с буйными коротко стриженными черными, едва тронутыми сединой, кудрями и темными глазами – он действительно напоминал гризли. Но в отличие от этого неповоротливого хищника, был невероятно гибким и резким. Сколько Николетта себя помнила, дядя активно занимался спортом и сейчас в свои довольно весомые 65 лет был в великолепной физической форме. Он неизменно бегал по утрам, избегал вредных привычек, не пропускал борьбу и в спарринге вполне мог дать фору парочке более молодых соперников. Дядя ей достался мировой – это девушка отлично осознавала. И сейчас, увидев родное лицо, была готова выложить ему все произошедшие с ней события. Но усталость взяла свое.
- Ничего такого, о чем стоило бы говорить немедленно.
- Ты уверена?
- Конечно, - Николетта потянулась поцеловать его в щеку. – Я просто устала. Клянусь, завтра с самого утра расскажу все, что со мной случилось.
- Значит что-то все же случилось? – в голосе прозвучало беспокойство.
- Что-то. И не значит плохое. Спокойной ночи.
Усталые ноги едва доплелись до спальни. Постояв напротив ванной, Николетта решила, что сегодня достаточно будет просто снять макияж. А завтра с утра она обязательно нальет ванную и насладится ею сполна. Уснула она за пару секунд и была крайне недовольна, когда кто-то начал ее тормошить.
- Николетта, вставай!
Голос дяди проникал сквозь дымку сна, вытягивая в реальность.
- Уже утро? – сонная мордашка недовольно скривилась.
- Нет, у нас гости. Незваные гости.
Сон мгновенно слетел, как и не было. Девушка быстро села на постели и уставилась на экран планшета в руках Тома. Сюда были выведены все камеры системы охраны и сейчас они показывали, как по их территории быстрыми перебежками передвигаются явно хорошо подготовленные мужчины в масках.
- Одевайся.
Том кинул ей джинсы с толстовкой и поставил у кровати любимые кроссовки. Натягивая одежду, Николетта пыталась понять, что происходит. Кому понадобилось к ним залазить? В их городке настоящих воров никогда и не водилось! Но мужчины явно знали, что делают. Том был сильно озабочен, в его руке блеснул матовый бок пистолета. Девушка охнула.
- Все так серьезно?
- Видимо, да. Не хочу тебя пугать, но держи.
Он протянул оружие племяннице и снова сосредоточился на наблюдении за действиями во дворе. Холодный металл оттянул руку. Николетта довольно сносно стреляла, Том учил ее обращаться с разными видами оружия лет с 5, но никогда она всерьез даже не думала о возможности его реального применения.
- Я пойду вниз, а ты должна пробраться в подвал и выбраться на улицу уже оттуда. Двигайся тихо и не стреляй без необходимости.
- Я не пойду без тебя! – маленькая ручка вцепилась в плечо Тома. – Даже и не мечтай.
- Николетта, - Том хорошенько встряхнул ее. – Игры закончились! Я не понимаю, что происходит и ты – мое самое слабое место. Иди за мной на небольшом расстоянии и сворачивай в сторону подвала. Я разберусь, крошка.
Добавил он уже мягче, ласково проведя по взлохмаченным со сна волосам племянницы. Она кивнула, пристроившись за его спиной.
Том спустился вниз первым. Было слышно, как ночные гости вскрыли входную дверь и уверенно двинулись к лестнице, не ожидая быть обнаруженными. Дальнейшие события разворачивались молниеносно, сменяя друг друга как кадры кинофильма. Подпустив их поближе, Том выстрелил. Ему ответили одновременно из нескольких стволов, выкрикивая ругательства. Пули летели с тихим, сводящим с ума свистом, и врезались в стены, выгрызая щепки и гипсовую пыль. Николетта взвизгнула и полетела вниз по лестнице, выхватив взглядом темную фигуру, неслышно подбирающуюся к дяде с левой стороны. Она вскинула руку и выстрелила. Продолжив свой бег к подвалу, поняла, что пуля все-таки попала в цель –отчетливо слышался глухой звук чего-то тяжелого, упавшего на пол. Все смешалось, воздух наполнился запахом металла и еще чего-то совершенно незнакомого, но внушающего настоящий ужас. Девушка прицелилась в темноту, когда ее схватила чья-то рука и бесцеремонно зажала рот. Окружающее пространство взорвал тонкий и режущий уши крик. Кто это? С некоторым удивлением отчаянно отбивающаяся от нападающего Николетта осознала, что этот крик издает она! Том дернулся ей на помощь, но внезапно откинулся назад как удара. Крик стал сильнее!
- Да, заткни ты эту девку!
Чей-то сиплый голос не сразу достиг разума. Это он о ней? Надо сильнее брыкаться!
- Давай тащи ее и взрывай здесь все к чертовой матери! Не хватало, чтобы этот вояка кинулся за нами вдогонку! Быстрей, быстрей!
Чужие руки сильнее сжали Николетту и потащили ее прочь из дома. Она продолжала истошно верещать, заметив распластавшегося на полу в какой-то неестественной позе Тома с расплывающимся по футболке красным пятном. Что с ним? Нет, он так просто не сдастся! Только не ее Том!
- Заткни ее! Она как сирена поднимет всех соседей!
Что-то тяжелое опустилось на голову. Резкая боль заставила закрыть глаза, но хватаясь за осколки ускользающего сознания Николетта успела заметить, как яркое зарево охватило дом.
Глава 15. Вел. Очень давно
Лицо Мэри, перекошенное от ужаса, мгновенно отогнало от Вел рваные остатки сна. Она покосилась в сторону окна. Первые рассветные лучи окрашивали морские воды и дрожащий воздух над горизонтом во все оттенки алого. Служанка проследила за взглядом госпожи и закусила губу, чтобы не выложить все и сразу.
- Что случилось, Мэри?
- Англичане в замке, госпожа! – выпалила она, выпучивая и без того большие круглые глаза.
- Англичане? – девушка взвилась и впилась руками в плечи служанки. – Как они посмели? Где отец и братья? Они живо выставят их отсюда!
- Госпожа, вы не понимаете, - голос служанки понизился до едва слышного шепота, - они УЖЕ в замке. Их тысячи, они везде и все еще прибывают. Надо бежать, пока они не нашли вас.
- Отец… Где отец, Мэри?
- Госпожа… - губы девушки скривились, она всхлипнула и разревелась, зажимая рот фартуком. – Когда я бежала из кухни, он вместе со Стюартом бился с англичанами в главном зале. Он был ранен… Сильно ранен…
Вел окатило волной холода. Она отпустила плечо Мэри и вдруг оживилась, вспомнив что-то важное:
- А Роб и Джон? Джон должен был уехать к себе в замок, к Бэлле! Он придет на помощь, когда узнает – мы должны отправить к нему мальчишку с конюшни. Что же мы сидим, Мэри?
Она подскочила с кровати, намереваясь выбежать из покоев, но служанка успела ухватить ее за нижнее платье.
- Госпожа! Вы не понимаете – мы только теряем время! Они везде! Это очень плохо, если молодой господин уехал. Они пойдут в его замок и тогда у вашего племянника не будет шансов появиться на свет!
Вел в ужасе вскрикнула, зажимая уши в нежелании слушать отвратительную в своей простоте правду.
- Кругом кровь, госпожа, - продолжала Мэри, сочувственно посматривая на девушку. – Они убивают всех, кто попадается на пути. Некоторым слугам удалось удрать в деревню, а я сразу побежала к вам. Если я не смогу спасти вас, гореть мне в аду! Я должна отплатить за вашу доброту. Они ищут вас, только не знают, какие покои вы выбрали.
Служанка не сдержала довольный смешок, представив вытянутые лица солдатов, безрезультатно перерывающих южное и западное крыло в поисках наследницы О'Коннелов.
- Боги, не иначе, вели вас, госпожа, когда вы выбрали восточное крыло. Уж как господин сердился, мол не для юной девушки оно. А вот оно как вывернулось! Хвала богам! Мы уходим, госпожа.
Продолжая тараторить, она ловко орудовала руками у камина, нажимая на одной ей видимые выступы на каменных блоках. Кажущаяся монолитной плита глухо скрипнула и медленно отъехала в сторону, обнажая глубокий темный зев тоннеля. На Вел пахнуло сыростью и затхлым воздухом.
- Скорее, госпожа! У нас все меньше времени, нам нужно добраться до конюшни. Оседлаете Графа и тогда вас даже демоны не догонят! Ну же!
Мэри настойчиво махала рукой, подгоняя раздавленную горестными новостями девушку. В чем была, босая она шагнула в темноту тайного хода, и толстая стена с тем же скрежещущим стоном отсекла ее от беззаботной жизни юной наследницы замка.
Этот тоннель Вел знала очень хорошо. Первый О'Коннел, по одной ему ведомой причине, пронизал свой замок десятками тайных ходов. Они соединяли между собой практически все строения и состояли из длинных извилистых коридоров и нескольких комнат, где вполне могли схорониться до 15 человек разом. Полный план тоннелей знали только члены семьи и не более пяти доверенных слуг. Мэри входила в это число. Она выросла при замке и была предана господам, как и ее родители и их родители и еще несколько поколений до них. Поэтому еще в детстве она изучила все ходы вместе с молодыми господами, отлично ориентируясь в хитросплетениях коридоров и ответвлений даже в темноте.
В восточном крыле начиналась самая узкая часть тоннельной системы, поэтому девушки молча двигались друг за другом в кромешной темени. Погруженная в свои мысли Вел не замечала обжигающе ледяных плит пола, снующих туда-сюда крыс и пауков и забивающейся в нос каменной пыли. Иногда ей казалось, что все это – кошмарный сон, и она тянулась к древним шероховатым стенам. Их холод мгновенно вытягивал в реальность, заставляя снова и снова возвращаться к рассказу служанки.
Сначала узкая лестница вела беглянок куда-то вниз, потом резко поднялась вверх до плоской площадки, практически зависшей над пропастью. До Вел донеслись крики и звон оружия. Она дернулась, как от удара, и невольно потянулась к каменному выступу напротив своего лица. Мэри, будто почувствовав настрой госпожи, перехватила ее руку, качая головой.
- Вы ничем не поможете им. В главном зале было больше всего англичан, пойдемте, госпожа. Обнаружить себя сейчас – это верная погибель.
- Ты права, - бесцветным голосом согласилась Вел. – Тебе не кажется, что тянет гарью?
- Они подожгли замок, - зло бросила служанка. – Задери их демоны! Нам нужно спешить.
Девушки продолжили путь. В беспросветном мраке он казался бесконечным. Порой из-за стен долетали разные звуки, но Мэри была настороже и не допускала промедления. Через некоторое время в коридоре стало неожиданно тепло.
- Кухня, - тихо констатировала служанка.
В детстве они часто толпились здесь, подглядывая за толстой поварихой и подслушивая сплетни, не предназначенные для нежных детских ушей. Если встать на огромный камень у подножия ступени, то глаза окажутся как раз чуть выше полки напротив огромного кухонного стола, откуда отлично просматривалось все помещение. Обычно до детей долетала целая какофония звуков и запахов, в которых было так приятно разбираться. Нередко Стю с Робом даже заключали пари, пытаясь угадать, что за варево помешивает над огнем повариха. Но сейчас из-за стены ничем не пахло.
Заторможено шагающая по ступеням Вел вдруг остановилась и решительно встала на камень, отмахиваясь от шипящей служанки:
- Госпожа, что вы делаете, госпожа! Мы выдадим себя, нам нужно идти! Конюшня уже рядом.
- Как ты не понимаешь, я должна!
Вел вплотную придвинулась к стене, прижалась лбом к хорошо знакомому месту и… тут же со сдавленным криком отшатнулась. Она, как укушенная змеей, отлетела к противоположной стороне коридора, медленно сползая по грязной стене. Тело била мелкая дрожь, губя тряслись, невидящие глаза в ужасе уставились в одну точку. Мэри двинулась было к госпоже, но передумала, ловко подхватив юбки, чтобы занять место на камне и оценить масштаб царящего бедствия, в то же мгновение пожалев о своей глупости.
В кухне царил полный беспорядок. Некогда стройный ряд начищенных до блеска медных котлов и сковородок, мешков с овощами и кореньями, пучков трав на полках был разрушен. Кругом царил кавардак, огонь в очаге сиротливо догорал, а весь пол покрывали темные лужи крови. У входа в позе брошенной тряпичной куклы лежал поваренок. На расстоянии 2 шагов от него, привалившись к стене, сидела тучная повариха. Казалось, что она просто спит, но из уголка рта стекала тонкая струйка крови. В разных местах кухни угадывались тела тех, кто не успел убежать. Еще несколько часов назад Мэри лихо отплясывала вместе с ними в честь дня рождения госпожи, а сейчас здесь царила смерть и неизменно сопровождающий ее запах ужаса, впитывающийся во все и всех. Внимание девушки привлекло какое-то копошение у стола. Она перевела взгляд и онемела. Взъерошенный англичанин с похотливой ухмылкой задрал юбки распластанной на столе девушки. Ее разорванная одежда была перепачкана кровью, на теле отчетливо проступали синяки. Она едва осознавала, что с ней происходит, вздрагивая от боли при каждом толчке. Малышка Фло! Мэри с трудом узнала в этой измученной девушке дочку О'Шериллов, отправленную сегодня в замок впервые для того, чтобы подзаработать. Она еле сдерживала рыдания, наблюдая за происходящим. Как ей хотелось ворваться в кухню и огреть англичанишку чем-то тяжелым, но судьбой Вел рисковать она не могла.
К счастью, страдания Фло неожиданно прервал уверенно вошедший в кухню молодой англичанин. На нем не было формы, одежда болталась на худом теле, а под впавшими глазами залегли тени. Но при этом он держался весьма величественно и отстраненно. При виде развлекающегося солдата он скривился и гаркнул:
- Ты забыл, зачем королева направила тебя сюда?
Застигнутый врасплох вытянулся в струнку, оставив свою жертву:
- Нет, господин барон.
- Вон отсюда.
Дважды повторять солдату не нужно было, он пробкой вылетел за двери, боясь даже оглянуться.
Мэри оторвалась от стены и подняла Вел с пола:
- Это все барон, которого привезли ваши братья.
- Барон? – в глазах девушки появилась осмысленность. – Барон Дадли?
- Я не знаю, госпожа. Его привезли на корабле и оставили в темнице. А сейчас он расхаживает по замку как хозяин. Значит англичане пришли за ним. Идемте, госпожа, времени все меньше.
Она взяла Вел за руку и повела ее за собой. Через некоторое время впереди замаячил свет и девушки вышли к садовой решетке. Мэри аккуратно выглянула, оценивая опасность и быстро зашептала:
- Бегите, госпожа. Граф вынесет вас откуда угодно.
- Я тебя здесь не оставлю, - заартачилась девушка. – Граф сильный конь и вынесет нас обоих.
- Вы же знаете, я страсть как боюсь лошадей, и буду вас задерживать, - служанка умело справилась с замком и вытолкнула девушку в сад. – Бегите, госпожа, и не оглядывайтесь.
Вел припустилась вперед. Отовсюду пахло гарью, над некоторыми башнями замка поднимался дым. Несколько раз она едва не столкнулась с англичанами, каким-то чудом успевая занырнуть в кусты. Когда до конюшни оставалось всего ничего, она увидела, что бежать уже некуда – остатки постройки сжирало жадное пламя. Вел до боли сжала пальцы в кулак и бросилась назад. Ноги сами привели ее к восточной стороне. Утопая по щиколотку в траве, она бежала к вершине скалы, остановившись только на самом ее краю.
Вел заглянула вниз. Бездна ждала ее. Звала. Она обещала избавление ото всех мук и вечное спокойствие. Девушка сделала еще шаг, балансируя на шатающемся камне. Больше ничего не осталось! Ни отца, ни братьев, ни замка. В одну ночь она превратилась в изгоя, который будет испуганно прятаться от англичан весь остаток жизни. С нее хватит! Вел устало стерла непрошенные слезинки и расставила руки, готовясь к прыжку.
- Прыгать надумала, юная госпожа? – тихий старческий голос за спиной заставил девушку остановиться.
Она медленно обернулась – в несколько шагах от нее стояла закутанная в плащ старуха. За большим черным капюшоном ее лица не было видно, но седые космы спрятать не удалось. Под уздцы странная гостья держала не менее старого, чем она сама, коня, с трудом тянувшего повозку с сеном. Сейчас она стояла прямо напротив Вел и та готова была покляться, не сводила с нее глаз.
- Кто вы?
- Важнее, кто ты, - голос старухи действовал магически.
- Вы здесь, значит знаете, что случилось, - Вел срывалась на рыдания. – У меня ничего не осталось! Они убили отца, братьев, прислугу. Всех! Замок жгут. Мне незачем жить.
- Разве? Ты хочешь доставить англичанам радость, разбившись о скалы? Велвет О'Коннел будет лежать куском мяса внизу, став кормом для рыб. Такой судьбы хотел тебе Ирландский Призрак?
- Его больше нет! – девушка отвернулась к морю и добавила уже тише. – Меня тоже больше нет.
- Ты - О'Коннел. Твои предки никогда не сдавались. Подумай, госпожа, ради чего тебе стоит жить, - с каждым новым словом голос старухи становился все тише и тягучее, а сама она тем временем делала незаметные шаги в сторону зависшей над бездной фигурки в белой рубашке.
- Ты - О'Коннел, - повторила она и неожиданно цепко схватила изумленную девушку, развернув ее к себе. Не дав той опомниться, старуха быстро зашептала что-то на незнакомом языке, ловко подхватив в раз обмякшее девичье тело.
- Вот и ладненько. Вот и хорошо. Ишь чего удумала. Хвала богам, успела.
Продолжение СЛЕДУЕТ
Друзья, подписывайтесь на канал - у меня в запасе еще немало интересных историй! Оставляйте реакции и комментарии - автор будет очень счастлив)))
Копирование произведения полностью или частично и его использование без разрешения автора запрещено! Авторское право данного текста охраняется Гражданским Кодексом РФ.