Маршал Мерецков является одним из "маршалов Победы". Обычно в этот список включают полководцев, получивших высшее воинское звание в период Великой Отечественной войны. Всего было удостоено такой чести девять человек и Мерецков стал последним, получившим звание в годы войны. Однако этого могло не произойти, ведь, тогда ещё генерал армии был арестован на второй день войны, но за какой проступок?
Карьера в Красной Армии
Кирилл Афанасьевич Мерецков родился 7 июня 1897 года в Рязанской губернии. Познакомился с идеями социализма в 1915 году и тогда же присоединился к большевикам, помогая прийти к власти во Владимирской губернии в октябре 1917 года. В августе 1918 года вступил в Красную армию и сформировал свой отряд, с которым сражался под Казанью. Тогда он впервые проявил свои полководческие таланты: принял на себя командование полком после гибели командира и сам был дважды ранен, но одержал победу, после чего его бессознательного эвакуировали.
К концу Гражданской войны дослужился до начальника штаба кавалерийской дивизии. Воевал на Южном, Восточном и Западных фронтах, трижды тяжело был ранен, но из боя не выходил. После окончания войны остался в армии и как один из самых способных молодых командиров был зачислен в лучшие военные академии. В 1932 году стал начальником штаба Белорусского военного округа, а с января 1939 года - командующий войсками Ленинградского военного округа. Во время Зимней войны командовал 7-й армией и сумел прорвать "линию Маннергейма", за что был удостоен звания Героя Советского Союза.
4 июня 1940 года Мерецков, Жуков и Тюленев стали первыми, кому присвоено звание генерал армии. С августа 1940 по январь 1941 года был начальником Генерального Штаба. Тогда Мерецков на совещании не побоялся и заявил о неизбежной войне с Германией, потребовал укрепление границы и переброску больше войск. Его посчитали паникёром и отстранили от должности, назначив замом наркома обороны.
Арест, пытки и письмо Сталину
21 июня 1941 года Мерецков назначен представителем Главного командования в Ленинградском округе. На второй день войны, 23 июня 1941 года, Мерецков был отозван в Москву и арестован. Арест произошёл на основании показаний 1937-1938 годов командарма Федько, Смирнова, Орлова и других, которые уже были расстреляны. Также показания на Мерецкова дал арестованный в мае генерал Смушкевич.
Кроме того, всплыли слова Уборевича 1937 года, когда он заявил, что лично завербовал Мерецкова в антисоветскую организацию. Содержался в Лефортовской тюрьме, а следствие вели Влодзимирский и Шварцман - одни из главных участников репрессий в армии. Мерецков признал себя виновным в участие в заговоре против властей и участие в антисоветской организации - это означало расстрел. Позднее генерал-майор Корнеев вспоминал, что присутствовал при разговоре Мерецкова с Тимошенко, где услышал, что Мерецков подвергался жестоким пыткам, о которых мне не разрешит писать платформа. Мерецков оговорил себя, ведь ему пообещали не трогать семью. 15 июля на очной ставке присутствовал арестованный генерал Локтионов, которого избивали в присутствии Мерецкова. 28 октября 1941 года Локтионов был расстрелян. 28 августа, ожидавший своей участи Мерецков, написал письмо Сталину с просьбой отправить его на фронт, и на удивление, просьба была удовлетворена. Сталин лично отдал приказ освободить освободить генерала и направить его на войну.
Жуков позднее вспоминал, что Мерецкову единственному разрешалось сидеть в присутствии Сталина, так как тот существенно подорвал здоровье, находясь больше двух месяцев в сырой камере Лефортово. Следственное дело Мерецкова было уничтожено в 1955 году председателем КГБ Серовым, из-за чего многие подробности были навсегда утеряны. Но так или иначе, Мерецков почти всю войну провёл во главе армий и фронтов на севере, а именно под Ленинградом и на Карельском перешейке. Ему удалось остановить немецкое продвижение, но ценой больших потерь, из-за чего его деятельность считается неоднозначной. 26 октября 1944 года Мерецкову было присвоено звание Маршала Советского Союза.
Он руководил войсками во время прорыва блокады Ленинграда и при проведении операции "Искра", а также командовал Дальневосточным фронтом, который наносил главный удар по японским милитаристам в Китае. Его вклад в успех этой операции нельзя не признать, ведь Мерецков за несколько недель разгромил мощнейшую Квантунскую армию, за что был награждён орденом "Победа".