- На мой след вышел Совет. Мне матушка ничего о нем толком не объяснила, только наказывала подальше держаться от людей особенных. Так и говорила - «Дрожь от них по телу пойдет. Как увидишь, беги без оглядки! Лишат они тебя части Силы и станешь ты, доченька, бескрылой птицей. А разве птица так сможет? Погибель ей судьбина такая!». Мне ее речи глубоко в память врезались, не смотри, что девчонкой совсем была. А потому на ярмарке я того человека из Совета сразу узнала – зыркнул он на меня и все. Ноги будто к земле приросли, страх сердце сжал, грудь сдавил рукой железною. Не успела я убежать, на следующий день они в нашу деревеньку пришли. А следом за ними и вести черные, что ворог наши земли разоряет и с каждым разом меньше наши дружины. Сказывали, что мужиков войско черное уничтожало нещадно и потом долгое время на поле сражения воронье пировало. А деревни жгли, уводя баба и детишек в полон. Хотя и не каждого дитенка брали. Младенцев али хворых у матерей силой отрывали и жизни лишали. А кого покрепче, с собой уводили и никогда их больше никто не видывал.
-Что это за воины были? Ты знаешь?
- Вел их хан, напитанной Силой страшной. Не истинной, не по наследству доставшейся, а вместе с чьей-то жизнью забранной. По древнему ритуалу. И чем могущественнее был хан, тем больше крови и жизней требовала растущая в нем Сила. И не было этому конца, если только не встал бы ему наперерез истинный наследник Силы. Я сразу поняла, что делать было надобно. Во мне мощи достаточно оказалось, чтобы спасти люд от черного войска. Но вот только для этого вся Сила нужна была, а Совет меня выбирать заставил. Не дал мне времени задуманное сделать.
- И ты, - Марго внезапно все поняла, и ошарашенная этим знанием не смогла сдержать изумленного возгласа, - все равно пошла! Одна! С половиной Силы! Ты себя в жертву принесла… Как же ты…
Она едва сдерживала щиплющие глаза слезинки – в ней шевелился, не давая покоя, страх за своих близких, а Настасья в одиночку на смерть пошла. Как она дошла до этого решения, даже представить было сложно.
- Да, не размышляла я, - Прародительница словно прочитала мысли девушки. – Просто знала, что мне делать надобно. Знала, что на погибель иду. Но разве это важность какую имеет, ежели шанс есть время для своих выиграть, да Тьме препятствием стать.
- Как? Как ты все сделала?
- Покажу, - Настасья кивнула и крепко, почти до боли сжала руки своей правнучки.
Голова у Марго закружилась, а уши противно заложило, как это бывает в идущем на взлет самолете. Не успев разобраться, что к чему, она ощутила грубо перебирающий пряди волос ветер, обдающий лицо и руки морозцем, и удивленно распахнула глаза. Не было ни домика, ни Прародительницы, ни ее рассказа – только бескрайнее синее небо и пьянящее чувство полета! Девушка парила где-то в вышине, наслаждаясь каждым моментом этого волшебного полета. Она уже сделала несколько кругов, упиваясь небесной синью, когда ее внимание привлекло нечто темное внизу - огромное беспрестанно колыхающееся черное пятно, остро контрастирующее с белоснежным снегом, по которому оно довольно быстро передвигалось. Марго только подумала, что нужно как-то поближе разглядеть происходящее, как резко начала пикировать вниз. В ушах свистел ветер, а зоркие глаза старательно прощупывали безобразное пятно, оставляющее после себя широкий и столь же темный след. Вскоре черная масса обрела четкие контуры и распалась на составляющие части – под парящей в воздухе Марго шло огромное войско. Под копытами норовистых коней снег чуть ли не закипал, так сильно врезались они в покрытую чуть заледеневшим настом землю. Невысокие крепкие всадники были одеты довольно легко – ни кольчуги, ни теплых кафтанов, но при взгляде на их, словно застывшие в камне лица, сразу становилось понятно – эти воины уже давно забыли о человеческих чувствах и слабостях. Незаметная для всех, девушка перенеслась к началу колонны. Впереди всех на белом скакуне восседал хан. Из-под мехового капюшона на мир смотрели холодные глаза, практически спрятанные под черными густыми бровями. Высокие скулы имели чуть землистый оттенок, по губам змеилась презрительная улыбка. Он настолько уверенно сидел в седле, что сливался с породистым скакуном в единое целое. Красный халат, богато обшитый мехом, доходил почти до колен хана, укрывая его от порывистого зимнего ветра. За спиной висел тяжелый колчан со стрелами, на поясе на все лады бряцало оружие. Но не это было самым главным – вокруг хана на многие километры распространялась особая аура. Страха, смерти и боли. Он одновременно был ее источником и потребителем, упиваясь этой Тьмой и заражая все живое на своем пути. На пол корпуса от хана отставал его военачальник и первый советник. Далее воины располагались по старшинству, а за ними с оглушающим карканьем неслось воронье, жаждущее очередного скорого пиршества. Марго передернуло от увиденного, и она было взметнулась ввысь, когда по рядам воинов пошло волнение.
Войско вышло из лесу на окраину заброшенной деревни. Осиротевшие дома пялились пустыми глазницами на белый снег и тосковали по своей прошлой жизни. Мороз уже сковал их, забирая остатки воспоминаний о человеческом тепле и счастливых, наполненных шумом и гамом днях. Сейчас в деревне было невыносимо тихо и лишь гулкий ветер напоминал о том, что где-то еще в этом мире теплится жизнь. За околицей прямо босыми ногами на снегу, гордо выпрямившись стояла девушка. Длинная рубашка колыхалась на ветру, слегка оголяя ноги. Но красавица, казалось, этого не чувствовала вовсе – она сосредоточенно вглядывалась вдаль, где едва показалось ханское войско. Когда между конными и Настасьей (а это была она!) оставалось не более 20 метров, она резко выставила руки ладонями вперед и зычным голосом произнесла:
- Уходи хан! Наша эта земля, твоей она не будет никогда. Тьмой не покроется, Тьме не покорится! Стой, пока есть еще время.
То ли ее слова, то ли сила в руках ринулась вперед по воле девушки, но идущие рысью кони вдруг захрипели и встали на дыбы, натолкнувшись на невидимую преграду. Ни один мускул не дрогнул на лице хана, успокаивающего своего скакуна. Он сделал знак войску остановиться и как хищный зверь повел носом во все стороны. В воздухе повисло тяжелое и тягучее напряжение. Сколько это длилось, Марго не знала, но удостоверившийся в чем-то хан неожиданно для всех расхохотался. От его громкого нечеловеческого смеха по спине бежали мурашки – он вызывал страх, дикий животный страх и ничего более.
- А я уже подумал, что меня правильно встречать научились, - снова усмехнулся хан. – Тебя я пощажу, в жены себе возьму. Мне смелые такие по душе, а то совсем я заскучал со своими женами. Иди с дороги! Али хочешь трофеем моим ехать?
- Больно уверен ты в себе, как я посмотрю. Еще границу не перешел, а уже трофеи считаешь! Неразумно, хан, аки ребенок малый рассуждаешь, - девушка задорно расхохоталась, подмечая, как наливается гневом до этого бесстрастное лицо. А потом незаметно щелкнула пальцами и шепнув несколько слов на древнем как мир языке, неожиданно для хана и его войска бросила им в лицо колючую морозную вьюгу. Всадник на белом скакуне едва успел закрыться черным, похожим на ночь, щитом, а вот его воинам не так повезло – безобидная, на первый взгляд, снежная волна выбивала их с седел, крутила и раскидывала, превращая в безвольных кукол, а затем в навсегда застывшие глыбы льда. За считанные минуты от несметного войска осталось лишь несколько десятков изрядно потрепанных всадников. Оглянувшись вокруг, хан издал почти звериный вой и обрушил на чуть растрепавшуюся босоногую девушку всю свою ярость. От его фигуры отделилась огромная черная тень, быстро увеличивающаяся в размерах и вскоре закрывшая собой солнечный свет. Вторя вою хана, она бросилась на Настасью, пытаясь смять, выжать из нее саму жизнь и бросить на снегу нелепой пустышкой.
То, что происходило дальше, Марго было трудно осознать. Воздух вблизи поля боя наэлектризовался, беспроглядную темноту прорезали яркие вспышки. Периодически от Тьмы с жутким скрежетом откалывались куски, давая возможность на мгновение разглядеть небесную синеву, а потом края вновь затягивались в единое полотно и все начиналось снова. Марго чувствовала, как Настасья слабеет. Она пропускала атаки Тьмы и уже не так уверенно стояла на ногах, а потом черное щупальце выгнулось за ее спиной и пронзило девичье тело насквозь. Марго задохнулась от боли – она чувствовала, как неведомая мощь раздирает тело отважной девушки, вырывая из него душу, разделяя то, что еще недавно было едино. А потом все стихло. Темнота рассеялась – на краю деревни на черной, рыхлой от растаявшего снега земле лежала Настасья. С напряжением и некоторым невольным восхищением в нее вглядывался всадник на белом коне. Он знал, что все закончилось. Пока закончилось. Ведь только хан знал о древнем предсказании, сулящим ему смерть от рук девчонки, наполненной Силой, недоступной ему ни в одном из миров. От навалившихся дум он нахмурился и подняв руку вверх, приказал остаткам своего войска возвращаться.
- Но, Великий Хан, - осмелился было возразить его военачальник. – Мы уже близко и у нас осталось достаточно воинов…
Ответом ему стал резкий свист плети, рассекшей кожу и мясо.
- Как ты смеешь мне перечить! Сейчас мы уходим, дабы возвратиться в более подходящее время. Боги едва не отвернулись от нас, их стоит возблагодарить и прислушаться к их воле.
Всадники послушно сменили направление, углубляясь в лес, и лишь только хан, почему-то изъявивший желание замкнуть шествие, медлил. Дождавшись, пока последний воин скроется в снежной пороше, он задумчиво обернулся. На долю секунды в его расширившихся от ужаса зрачках отразилась белая пустошь с цепочкой отпечатков босых девичьих ног, сопровождаемая стройным рядом глубоко впечатанных в снег лисьих следов.
Продолжение СЛЕДУЕТ...
Друзья, платформа в последнее время капризничает и не все ладно с показами. Поэтому вдвойне ценны сейчас от вас каждые лайк, комментарий и подписка))))
Копирование произведения полностью или частично и его использование без разрешения автора запрещено! Авторское право данного текста охраняется Гражданским Кодексом РФ.