Эпоха Средних веков внесла неоценимый вклад в историю мировой архитектуры. Романский и готический стиль украсили Европу, внёс свою лепту и Восток.
Архитектура раннего Средневековья и романский стиль
Первые правители варварских королевств активно копировали образы и атрибуты верховной власти Рима: вспомнить хотя бы Хлодвига и Теодориха Великого. Архитектура того времени в данном случае не была исключением: остатки имперского величия использовались германцами. Ярчайший тому пример — мавзолей Теодориха Великого в Равенне, построенный в 520 году.
Конечно, основным центром развития «поэзии в камне» в раннем Средневековье стала Восточная Римская империя или Византия. В 6-м веке центрические и купольные постройки наводнили преемницу Рима. Сирийские храмы в Босре и Эсре начала столетия, константинопольские церкви Сергия и Вакха, а также святой Ирины, равеннский храм Сан-Витале и, конечно же, столичный храм святой Софии олицетворяют византийский стиль. Купольная базилика стала основным типом византийских храмов. Цистерна «Базилика», ипподром и большой дворец в Константинополе венчали зодчество Восточной Римской империи.
Западная Европа c течением времени была украшена постройками «нового» типа. Французские археологи 19-го века, исследуя архитектуру рубежа 9−10-го столетия, всё же увидели множество сходств с постройками древнего Рима. Именно они окрестили этот стиль романским.
Постепенно постройки стали приобретать грубые формы крепостных сооружений: толстые стены, полуциркульные своды, узкие окна и внутренние мощные контрфорсы. Да и, собственно, замковое зодчество в Европе начало складываться именно на рубеже 10−11-го века. Из наиболее известных памятников романского стиля следует выделить Лаахское аббатство, Шпейерский собор, Приорат Серрабоны, Пизанский собор, соборы в Арле и Пуатье.
Готика: движение вверх
В 12-м веке во Франции появилась уже иная архитектура, произошло это благодаря стараниям аббата Сен-Дени Сюжера. Слово «готика» происходит от греческого goetik — «магия». Постройки готического стиля выгодно отличались от романских: больше окон и больше света.
Кафедральные соборы больших размеров становились настоящей гордостью средневековых городов и предметом зависти соперничающих городских общин. Собор во французском Амьене занимал 7 тыс. кв. м. Такая постройка с лёгкостью могла укрыть всё население города.
Чтобы строить такие величественные сооружения, людям той эпохи нужно было два изобретения. Стрельчатые арки, а также особые каменные своды, державшиеся на нервюрах — фигурах вроде рёбер жёсткости или спиц. Стены складывались подобно стволу дерева, от которого вырастало множество ветвей в виде стрельчатых арок.
Готический стиль стал, пожалуй, визитной карточкой средневекового Запада. Ничего подобного не знала ни Византия, ни Арабский Восток. Готические постройки оставили след в более поздних эпохах: неоготические и псевдоготические сооружения украшают города не только Западной Европы, но и России.