оглавление канала, часть 1-я
Перекрывая вой пурги, голос Мормагона запел древнюю песнь, призыв к богу Карачуну с просьбой отпереть запертое. Начиная с низких звуков и уходя ввысь до почти неразличимого писка, эта песнь заставила полковника схватиться за голову и зажать уши. Качеда упал на колени в снег, и воздевая трясущиеся руки к небу, молился своим богам. Слышать его слов я не могла, но хорошо видела, как шевелятся его губы, как наполняются страхом его глаза. Скрываясь под личиной дерева я сама была избавлена от воздействия заклятья подменыша, но, должна сказать, впечатление он произвел. Не зря старались Старцы в нашем Скиту, обучая его владением Стихией. Только вот, как у нас говаривали, не в коня овес. Не пошла на пользу подменышу древняя наука. Мне даже стало как-то обидно за него. На что потратил он свои силы и дарования, знание, пришедшие к нам из глубин тысячелетий от Пращуров наших?! На праздное и пустое стремление обрести собственную власть? А для чего?! Чтобы почувствовать себя значимым? Властителем Стихии? Так это и так у него было. Такое искусное владение Стихией Воды, уже ставило его на довольно высокую ступень нашей иерархии. Мог бы людям пользу приносить, мог бы с врагами нашими сражаться, мог бы способствовать восстановлению гармонии этого мира и собственной души… А он… Суета и глупость получилась, а не жизнь.
Снежный кокон, окутывавший Мормагона, поднялся ввысь, и опал, разлетевшись на тысячи снежинок. Сразу похолодало. Карачун явился на его зов, но… Вот беда, подземелье так и не отворилось. То ли я перестаралась, запирая его, то ли у подменыша сил не хватило, чтобы заклятие сработало. Недоумение на лице Мормагона было настолько явным, переходящим в растерянность, что я, не выдержав, усмехнулась. А может, мне стоило ему помочь? Я попрекнула себя за недозволенную и неуместную иронию. А, между тем, заклятие-то, наложенное мной, было совсем простеньким. И не потребно было столько сил вбахивать, чтобы отворить запертое подземелье. Всего-то и надо было, что развязать пару узелочков сотканного узора. Так нет, и тут подменыш решил побахвалиться своей силой. Словно большой боевой секирой попытался разрубить тоненько спряденную нить. Ан, нет, не вышло. И «секира» его не помогла. А все потому, что ударил не в правильное место, бездумно ударил.
Он постоял несколько мгновений в растерянности, оглядываясь по сторонам, будто ища виноватого в такой своей неудаче. Кинул хмурый взгляд на склонившегося в униженной позе шамана, и нахмурился еще больше. Посмотрел с нескрываемым недоумением на камни, скрывавшие под своей толщей подземелье. Они не раздвинулись ни на вершок. Присел рядом, положив руку на заледеневшую спаянную льдом щель, и предпринял еще одну попытку. Быстро заговорил, водя руками над плитой. А я про себя вздохнула с облегчением. Сейчас все было сделано верно. А то, если бы и в этот раз не вышло, хоть самой беги, да открывай запертое.
Камни с жестким скрежетом начали разъезжаться в разные стороны. Мормагон поднялся, с удовлетворением и самодовольством глядя на результат своих стараний. Вся его физиономия словно говорила: «Вот, посмотрите, какой я удалец!» Затем, он сделал приглашающий жест шаману и полковнику следовать за ним, и стал медленно спускаться в подземелье. А я замерла настороженно, ожидая, почует он что-либо подозрительное или нет. Ведь лестница, ведущая вниз, пока я не закрыла подземелье, была забита снегом. Напряглась, пытаясь считать его эмоции. Но нет… Не почуял. Не заметил. Его самонадеянность и уверенность в собственных силах была столь высока, что не оставляла места сомнениям в его душе. С некоторым облегчением я выдохнула, и стала осторожно пробираться вслед за ушедшими. У самого входа в подземелье я задержалась, настороженно прислушиваясь к звукам, доносившихся снизу. Восклицание полковника, насмешливый голос самого Мормагона. И еще, звуки, свидетельствующие о том, что шедшие впереди зажгли факелы. Выждав еще несколько минут, стала спускаться по грубым каменным ступеням. Интересно, как Мормагон намерен обойтись с теми чудовищами, бывшими когда-то волотами, чтобы пройти самому и провести всех остальных? Наверняка, у него есть какое-то тайное слово, которым он усмиряет этих зверей. А, возможно, он просто применит сонное заклятие. Но чем бы он ни воспользовался, ему, в любом случае, придется как-то их нейтрализовать. Не верю я, что они иначе смогут провести полковника в свои потайные залы. Думаю, лучше всех с этими «охранниками» должен справится шаман. Его дикая сила, очень близкая к звериной сущности, может без помех совладать с бешенством, прикованных цепями измененных волотов.
Я пробиралась очень осторожно, стараясь не выдать своего присутствия. Личину дерева пришлось снять. Какое дерево может быть в подземелье? Но я очень надеялась, что Мормагон, считавший, что почти достиг своей цели, вряд ли будет прощупывать пространство. Кого ему бояться? Люди полковника остались под воздействием морока в своем становище, а более никого здесь нет и быть не может. По краю моего сознания скользнула какая-то тревожная мысль, но я не смогла ее удержать. В досаде поморщилась. У меня было какое-то чувство, что у проклятого подменыша, где-то спрятан еще какой-то тайный резерв, навроде моего «запасного полка» в виде Ёшки. Вроде бы, и не сильное оружие, так, мелкая безделица, но в решающий момент способная изменить весь ход событий. Словно маленький камушек в сапоге, мешающий при ходьбе, но которым, в самый критический момент можно выбить глаз противнику. Но сейчас вести поиск этого «тайного оружия» у Мормагона у меня не было никакой возможности. Да и уверенности, что таковое вообще имеет место быть, у меня тоже не было. Так, только тень какого-то предчувствия, не более того. Отвлекшись от своих неуместных мыслей, я не спеша следовала по мрачному сырому коридору с промороженными каменными стенами, вслед за врагами. Все. Теперь оставалась только атака, последний бой, который и решит кому жить, а кому умереть.
Отбросив все сомнения, я продвигалась все дальше и дальше, следуя за едва различимыми бликами факелов в руках у шедших впереди. Зловоние, по-прежнему, мешало дышать, кружа голову и путая мысли. Пришлось мне немного отключить собственное обоняние, иначе, эта вонь мешала сосредоточиться. Не доходя до расширения коридора, я услышала монотонный наговор. Это бубнил шаман Качеда. Все верно я предположила. Именно он обладал большей властью над прикованными цепями чудовищами из-за своей приверженности к Стихии Земли. И у меня появилась догадка. А не потому ли Мормагон и тащит шамана с собой, не хочет тратить свои силы на укрощение волотов? Хотя, теперь это уже было не так и важно.
Пройдя еще немного вперед, я осторожно выглянула из-за угла коридора в зал. Все чудовища сладко спали, свернувшись по своим углам, а Мормагон открывал одну из запертых дверей каким-то простеньким отпирающим заклятьем. Видимо, именно там находилась тайная комната, в которой он хотел совершить непотребство над полковником. Последний стоял, прижавшись к каменной стене, и, не сводил, расширенных от ужаса глаз со спящих чудищ. Да… Полковнику сейчас не позавидуешь.
Я замерла на несколько минут, концентрируя свою энергию на кончиках пальцев. С чего начать? Огонь Перунов? Или Земля-матушка? Наступала решающая минута. Но я медлила по неведомой мне самой причине. Эх, полковника бы вывести каким-нибудь образом отсюда. Да только это вряд ли. Ну ничего, не страшно. Поставленная мной глубинная защита должна сработать и уберечь его от гнева Стихий. Я опять осторожно выглянула. Так. Шаман справился со своей задачей, и теперь тянул шею, стараясь рассмотреть, чем это таким занят Мормагон. А подменыш уже с легким скрипом открывал тяжелые, сработанные из дубовых плах, окованных медными листами, двери, ведущие в их потайные схроны. Он повернулся в дверном проеме, и глядя с улыбкой на полковника, приглашал того легким жестом руки, проговорив с нескрываемой иронией:
- Прошу… Вот здесь мы все и завершим. После легкой процедуры, ваши силы и способности возрастут во много раз. Вы сможете только одним своим желанием вырывать с корнями столетние деревья, сметать с лица земли любые постройки. Читать мысли ваших врагов и наказывать за них, как вы того пожелаете. Не робейте, и отбросьте сомнения. И я подарю вам целый мир, какого вы еще не ведали. И силу, какой вы еще никогда не владели. Только представьте себе, ЧЕГО вы сможете достичь, имея такую власть в руках. – И он коротко хохотнул, видя, как полковник, словно во сне, сделал несколько шагов по направлению к открытой двери, уже даже не глядя на спящих чудищ. Взгляд его сделался пустым и безразличным. Мышцы на лице расслабились, руки безвольно висели плетьми вдоль тела. Весь его вид говорил о том, что он был готов встретить неизбежное.
Все… Тянуть дальше было нельзя. Со спины нападать даже на самого злейшего и опасного врага, я была не приучена. Поэтому, несмотря на большую опасность, я выступила из-за угла и громко произнесла:
- Ну вот, Мормагон, мы снова и свиделись…
И, не дожидаясь пока они опомнятся, ударила одновременно с двух рук чистой энергией, отметая от Мармагона сразу шамана и полковника. У Качеды, видимо, сработала защитная реакция, и он молниеносно выставил блок. По-видимому, он ожидал от своего «соратника» какой-нибудь пакости, поэтому, заранее скопил немного силы, которую сейчас и использовал, как щит. Хоть я била и вполсилы, но голубоватое пламя, выпущенное мной, снесло его защиту, как прибойная волна сносит игрушечный домик, выстроенный ребятней на прибрежном песке. От удара, он покатился в сторону и затих под стеной подземелья прикрывая голову крест-накрест обеими руками и жалобно поскуливая при этом, словно раненая зверушка. Полковника же просто смело в сторону, как ветер сносит сухие листья, сорванные с деревьев в предзимье. И мы остались лицом к лицу с Мормагоном.