Унылый дождь за окном был под стать настроению Веры.
Она покрыла лаком последний ноготь клиентки и, пока та "подсыхала", начала собирать сумку.
-Ох, лучше бы я до позднего вечера работала! - при этом думала она.
Работу свою Вера любила. Отучившись на курсах мастера маникюра, она сначала принимала клиентов на дому, а потом сняла небольшое помещение на первом этаже соседнего дома.
Помещение долго пустовало и вот наконец над ним появилась простенькая, но легко запоминающаяся вывеска.
Цены не ломила, квалификацию повышала, каждый год пополняя ассортимент услуг, а поэтому вскоре к ней можно было попасть только по записи.
Были у неё клиентки, которым она делала скидку в половину обычной стоимости.
А еще были VIP-персоны, которых она о,служивала по высшей категории бесплатно.
Таки[ персон было две - добросердечная соседка-пенсионерка Мария Ивановна и свекровь - Анна Степановна.
Сегодня Вера приняла только двух клиенток и с сожалением закрыла салон - ничего не поделаешь - сегодня ведь день рождения мужа.
Дата не юбилейная - поэтому планировали просто поужинать с Шуриком дома или в кафе.
Но дня три назад позвонила свекровь.
-Ты не забыла, что у нашего Шурика скоро день рождения? Я приду! - как всегда, "ни здрасьти, ни до свидания", начала она с наезда. - А то ведь ты в последнее время забывчивой стала... Понятное дело... лет-то уже немало, да и работа у тебя... интеллекта не добавляет ...
-Помню, конечно, Анна Степановна. - Вера проглотила привычные злые подколки свекрови.
Она давно уже научилась не обращать на них внимания - тем более, муж сразу сказал еще до свадьбы: "Мать у меня... немного того...с прибамбахом... деспот ещё тот... но ничего личного...характер такой у неё...она привыкла всех щипать, да подкалывать...и батю моего покойного, и меня и сестренку.. Так что просто пропускай мимо ушей"
-Ну я же не за твою мамку замуж выхожу, -засмеялась тогда молоденькая Верочка, глядя на жениха сияющими глазами.- Ты ведь не такой.
Поначалу, правда, Вера терялась - больно ей было от свекровкиных шпилек и покусываний.
-Ну как это без образования жить?! Маникюрша - это что за профессия?! - упрекала она Веру.
-Вон Риточка на юриста выучилась, теперь уважаемый человек в солидном предприятии...и мужу своему, Стасу, помогла подняться аж до генерального директора...
-А с женой-маникюршей мой сын так и будет до старости "мальчиком-на побегушках" служить...
Упреки с именами "Риточка и Стас" Веру все-же задевали.
Не сразу, но она всё-таки узнала, кто такие так восхваляемые свекровью, Риточка и Стас.
Дело в том, что её муж, Саша, учился со Стасом в одном классе. А Рита - на год моложе.
В школьные годы в высокого спортсмена-волейболиста, синеглазого брюнета Александра были влюблены половина старшеклассниц, в том числе и Рита, которая и сама считалась чуть ли не школьной королевой.
"Дружить" они начали, когда Саша перешел в выпускной класс.
Их романтические отношения с Ритой были столь очевидны, что никто не сомневался в их совместном будущем.
Они ходили в кино, гуляли по набережной, катались на аттракционах в городском парке, ну и, конечно же, возвращались вместе со школы.
Вернее, Шурик провожал Риту, а потом шел домой.
Зачастую к их парочке присоединялся верный друг и одноклассник Александра, невзрачный рыжеволосый Стас, внешняя непривлекательность которого с лихвой компенсировалась его эрудицией, остроумием и лёгкостью характера.
Но..ближе к экзаменам, троица неожиданно распалась.
Из неё выпало "лишнее звено".
И этим звеном к удивлению окружающих оказался красавец-волейболист Шурик.
Риточка выбрала Стаса.
-Стас надежнее, умнее и сильнее... На красоте далеко ведь не уедешь... - делилась Рита с лучшей подругой. - Мне мама подсказала, что не на того я ставку сделала... Я присмотрелась - и точно. Шурик- это для романтики а Стас - для жизни..
-Ну ты даешь... - восхитилась подруга. - Я бы так не смогла...Ты же Стаса совсем не любишь...
-Ну так и что с того? Зато он высоко взлетит - у него ведь и родители "шишки большие" - пристроят после диплома, А Саша.. - у него одна мамка...да и та -школьная библиотекарша...
***
Всё это вспоминала Вера, когда, закрыв салон, отправилась за заказанным тортом на другой конец города.
И мысли эти настроения не прибавляли.
Ведь кроме свекрови сегодня в гости придут еще и эти самые Стас с Ритой, теперь уже муж и жена.
Стас и Саша получив одинаковые дипломы, вместе устроились на предприятие. Да вот только муж так и работает в той же должности, что и двадцать лет назад - менеджером. Просто к слову "менеджер" тебе добавилось слово "ведущий".
А вот Стаса, как и пророчила Рита, быстро продвинули вверх - теперь он генеральный директор предприятия.
Ну а Рита, окончив юрфак, работает главным юристом там же.
Вера вообще не понимала, как можно было оставаться друзьями после предательства в таком вот любовном треугольнике.
Но "под шкуру" мужу не лезла - ей не хотелось бередить его давние раны.
Более того, Вера замечала, какими глазами смотрит на её мужа красивая, ухоженная Рита, когда они бывали вместе на корпоративах.
Да и Шурик в присутствии своей школьной подруги начинал вести себя странно -глаза его вспыхивали, он начинал сыпать шутками и анекдотами, расправлял плечи и... у Веры в душе зарождалось мерзкое чувство - ревность.
-Ты до сих пор её любишь, что ли? - спросила как-то она.
-Да ты что?!!! С ума сошла?! Ритку что ли? Да мы просто так с ней встречались - по детски.... я о ней через полгода забыл, - успокаивал муж.
А позавчера сказал, что пригласил Стаса с Ритой на день рождения.
-Нужно, зая, встретить их, как положено. Я давно хотел пригласить их, да повода все не было. А тут,вот удачно получается. - видя нахохлившуюся жену, объяснял Александр. - Понимаешь, начальник отдела на пенсию собрался - так на это место два претендента...Нужно, чтобы Стас меня выбрал...Ты уж постарайся, родная, на закусочку деньги не пожалей, чтобы всё путём было...
Всё для "закусочек" Вера приготовила еще вчера.
А сегодня осталось торт забрать, всё нарезать, нашинковать, стол сервировать, да горячее в духовку отправить.
Вернувшись домой, Вера отправила торт в холодильник , натянула фартук и занялась подготовкой. Время оставалось в обрез.
-Бли-и-и-и-н... Ну кто же это так не вовремя и без предупреждения! - услышав дверной звонок Вера, отерев руки, кинулась в прихожую. - О.... Анна Степановна... Проходите... Рановато, конечно, но...
-Не рановато, а как раз... Ты же у нас известная "мастерица", Саша сказал проконтролировать сервировку стола, чтобы все было, как в лучших ресторанах...
-А вы, прям, спец по ресторанам, - пробурчала под нос себе Вера.
-Ну вот... Я так и знала... Сыр накромсала по деревенски, брусками...Нужно же, чтобы он светился... А мясо! Кошмар! Хорошо, что я пришла... А то бы опозорила перед нормальными людьми...
Анна Степановна вывалила нарезки в пакеты, достала из холодильника продукты и... нарезала их точно также, да еще и кривыми ломтями.
-Вот...Теперь пойдёт... - она прикрыла салфетками тарелки и перешла к салатам.
-А это что за кошмар!!! Это твоя бабка в деревне Тютюшкино так салаты украшала?!! - свекровь отодвинула ложкой веточки укропа и петрушки с середины выложенного салата на края, оставив при этом безобразные вмятины и борозды на поверхности.
У Веры при виде такого варварства навернулись слёзы.
Но она собрала всю волю в кулак и решила терпеть - не устраивать же скандал с зловредной бабкой в день рождения мужа.
-А ты что? Так и не собираешься нормальную профессию получать? - между тем спросила свекровь. - Да что это я спрашиваю? Когда уж тебе учиться...старая уже... Эх... Вот Риточка умница... С Сашкой моим в школе училась...Они даже дружили, да вот ты ему подвернулась...
-Знаю я всё. -Вера не выдержала и резко прервала свекровь. - Да только меня он встретил позже, а сначала Рита его бросила.
-Что?!!! Бросила?!!! - Анна Степановна раздула в гневе ноздри, но выпустить из них огонь и пар не успела - в прихожей раздались голоса и шаги и она, мгновенно засветившись, доброжелательностью, кинулась на звук.- А вот и гостенька наша дорогая, Ритулечка... Проходи...проходи... Ох, какая же ты красавица стала... Всегда была красивой, а теперь и вовсе расцвела...
Веру царапало каждое слово свекрови - уж её-то, свою единственную невестку и мать её внуков, она никогда не называла не только что "Верочкой", а даже просто "Верой". Обращалась совсем без имени, или говорила "ты".
Сияющий муж зашел на кухню, довольно втянул носом аромат, пробивающийся из духовки, и бросил: "Приготовь нам с Ритой кофе, тяжелый день был сегодня, мы устали".
Вера вздрогнула, как от удара.
-Сам приготовь...Не видишь, что я занята...
-Лапусь.. Не выделывайся, свари пару кружок, мы быстро взбодримся, а потом Ритка тебе поможет...
-Так две кружки или три? - смирилась Вера. - Стас ведь ещё...
-А он позже придет...Там представитель заказчика подъехал внезапно..
Вера насыпала в турку перемолотые кофейные зерна, залила водой и поставила на огонь - настроение портилось с каждой секундой.
Она вдруг ощутила себя какой-то никчемной, никому не нужной служанкой или горничной в своей родной квартире, куда зашли приглашенные князья и бояре.
Свекровь и муж суетились и приседали перед Риточкой, а она тут горбатится, чтобы ублажить их всех.
-Господи... это что на столе?! Оливье? Мимоза? Шуба? Бутерброды? Ха-ха-ха... Ой, не могу.... -Вера услышала смех Риты. - Мы что празднуем сегодня? Твою днюху, Шурик? Или советский Новый год? Давно я уже такой отстойной, уж извини, сервировки не видела... Это ТВОЯ так расстаралась? Бедняжка... Вот ведь что значит провинция - её ничем не вытравить! Ах... лучше бы мы в кафе приличном посидели...
-Да, Риточка, такая вот у нас горе-хозяйка.... - вклинилась в разговор Анна Степановна. - Я уж сколько переживала, что вы с Сашенькой-то расстались... Тебе замену трудно найти...
Вера вышла в столовую с дымящимися чашками кофе и сахарницей на подносе и внутренне ахнула от увиденной картины.
В кресле, положив стройные ноги одна на другую, сидела холеная Рита, приоткрыв пухлые, видимо не так давно подкаченные губки, покрытые алой помадой.
А на боковине кресла восседал Саша, положив руку на подлокотник, чуть ли не обнимая свою бывшую первую любовь.
Свекровь же примостилась на стуле напротив них и с умилением смотрела на сладкую парочку,
Увидев Веру, муж тут же подскочил, забрав поднос с ароматным напитком.
-Пошли на лоджию...- позвал он Риту. - Подымим под кофеёк.
Вера растерянно проводила мужа взглядом и тут же наткнулась на злобные глаза свекрови.
-У-у-у-у, неумеха!!! Позорище-то какое... Приготовила, как для свиней... - прошипела она, глядя с ненавистью на невестку.
И тут Веру прорвало. Волна протеста хлынула ей в голову.
-Да сколько же можно терпеть! Вы что тут из меня идиотку делаете?! Салаты вам не по вкусу? Так ведь это не "Оливье" вовсе, а "Чингизсхан" с черносливом, мясом и орехами, И не "Мимоза", а "Тунцовый салат" - я в ресторане рецепт взяла, и не бутерброды, а тартины с лососем... Да и вообще, надоела ты мне, безмозглая, наглая заноза в з*днице!
-Что?!!!! Что ты сказала?!!! Да как ты смеешь?!!! - Анна Степановна от неожиданности вытаращила глаза - она за двадцать с лишним лет не слышала даже повышенного тона, даже намека на недовольство со стороны нелюбимой невестки. А тут... такое!
Немного повисев в оцепенении, свекровь размахнулась и дрожащей рукой залепила пощечину.
Удар получился слабеньким, но обидным.
-Угомонись, приживалка, - гневно сказала свекровь.
Но тут открылось сразу две двери - балконная и входная.
Из лоджии вернулись раскрасневшиеся Саша с Ритой, а в прихожую зашел генеральный директор, он же муж Риты, он же друг Саши, Станислав.
-Я тут звонил...звонил.. а вы шумите, не слышите... - добродушно прогудел он, заходя в гостиную с букетом цветов. - Дружище, вот держи,... мы с Ритулей поздр-а...в..
Стас замолчал, уставившись на Шурика...
Вера тоже повернула голову и ахнула.
Вокруг губ её мужа была размазана алая помада, остатки которой расплылись и вокруг губ Риты.
Следы помады остались и на воротнике офисной рубашки Саши, а вот под воротником наливался цветом небольшой синяк, обведенный всё той же помадой.
-О...о....о....о Картина Репина, - ухмыльнулась Вера, стянула с себя фартук и швырнула его в лицо онемевшей Рите.
-Ты что творишь? - взъярился муж. - У тебя что, крыша поехала?
-Да я же давно тебе, сынок, говорила, что она ненормальная, - поддакнула свекровь, желая отвлечь внимание Стаса от сына и Риты.
-В зеркало на себя посмотрите, голубки. - бросила Вера, уже забыв про пощечину, полученную от свекрови.
Стас подошел к висящему в простенке зеркалу и вздрогнул.
-Да это... меня Рита...с днём рождения поздравляла...
-Страстно однако она облобызала тебя, братуха... Ну что же, Ритка и есть Ритка... Поздравляет от души... Ну а я тебя завтра поздравлю... в кабинете, когда заявление по собственному писать будешь... - Стас бросил букет на пол и вышел, не сказав ни слова своей жене.
При это его эмоции выдал только цвет лица, который, как и у всех рыжих людей, в минуты волнения мгновенно приобретает розовый цвет.
Вера спокойно вытащила стремянку, достала с верхней полки шкафа рюкзак и начала наполнять его своими вещами.
-Т-т-т-ы куда это? - муж так и не удосужился вытереть помаду с лица и выглядел теперь глупо, как растерянный клоун.
-Я-то к маме... На развод и на раздел подам сама...
-Ты не горячись... Остынь... Ничего ведь особенного не произошло... Ну подумаешь, малость переборщила Ритка с поздравлением... -Саша уцепился за самое невинное объяснение инциденту.
Вера взглянула на мужа, но взгляд её наткнулся на красивую женщину, спокойно сидящую в кресле за его спиной и нагло улыбающуюся, наблюдая за Верой и Сашей.
- Уж она-то свое лицо привела в порядок в мгновение ока. Уж она-то сумеет уговорить рыжего Стаса. А вот Сашка останется у разбитого корыта. . -думала Вера, но отступить она уже не могла.
Между тем муж перегородил выход из квартиры.
-Давай... накрывай на стол...А я сейчас Стаса верну... Ничего же не произошло... - всё еще не верил в серьезность произошедшего он.
-Ну уж нет. Пусть она, твоя Любовь, накрывает на стол, или мамочка твоя... или в кафе приличное топайте... Вы как раз тут все трое на одной волне собрались...
Вера накинула рюкзак на плечи и шагнула в новую жизнь.
Она понимала, что возвращаться в старую не будет ни за какие коврижки.
Странное дело - рюкзак за её плечами, набитый так, что еле застегнулся, казался невесомой пушинкой по сравнению с тем, который она оставила там... за спиной... в своей старой жизни.
-Как же хорошо, что свекровь отрезвляющую пощёчину мне влепила! - Вера с благодарностью провела рукой по левой щеке.