Ведьма оказалась настоящей врединой. Потратив несколько дней на поиск её жилища, Ханна не ожидала такого бесящего результата. Проводник из лесничих бодро топал по тропе, проседавшей между болотных кочек, и девушке приходилось тащиться за ним, не чуя ног. Она была в шаге от повеления изловить ведьму и привести в графский замок под светлые очи юной дочери хозяина здешних земель. Но долетавшие время от времени слухи о своенравии старой карги заставили Ханну проявить редкостное смирение. По мнению девушки, поход в лесной домик должен был продемонстрировать уважение, способное прийтись по вкусу ведьме, тут же ринувшейся исполнять её просьбу.
Перемазанная тиной Ханна предвкушала успех, когда выбралась из кустов, аккуратно поправила золотистые локоны и велела ведьме:
– Сделай меня первой красавицей королевства!
Карга, выглядящая на поверку не такой уж и старой, даже не подняла головы, копошась с грудой сорванных трав.
– Хочу быть прекрасной как герцогиня Поморская, – топнула ножкой Ханна. – Немедленно!
Мельком глянув на гостью, ведьма буркнула что-то о бестолковых девицах, которые сами не знают, о чём попросить, и небрежно мотнула рукой. Ханне почудилось, будто мощный порыв ветра толкнул её в грудь, едва не опрокинув на землю. Перестав хвататься за воздух и распахнув глаза, девушка узрела вокруг дворцовый парк и проводника, ошалело трясущего головой. Ведьма просто взяла и вышвырнула их из леса! Так Ханну ещё никто не оскорблял. Быстро отбросив видение костра, полыхающего на центральной площади замка, девушка поняла – только заставив каргу приползти с драгоценным даром, она почувствует себя совершенно довольной.
Выкурить вредину из леса оказалось непросто. Графские охотники с собаками целыми днями пропадали в чащобе, оглашая её натужным лаем, лесорубы подбирались к жилищу опальной ведьмы. Решили дело толпы селян, рыскавшие по приказу дочери графа по зарослям в поисках цветка невиданной красоты и стаскивавшие в замок всё, от болотных лилий до колокольчиков. Поэтому, когда высокая фигура карги появилась в парке, Ханне осталось только торжествовать, не выказывая нетерпение.
– Вот твой цветок, – ведьма сразу перешла к делу, скользнув пальцами по зелёным побегам, где тут же вскинула гордую голову роза немыслимой красоты. – Сорви, и станешь так же выделяться среди других.
Затаив дыхание, девушка потянулась к цветку, но лесная гостья медленно раскрыла вторую ладонь с переливавшимся нежным светом полупрозрачным бутоном.
– Если только, конечно, ты в самом деле не хочешь стать как герцогиня Поморская, – раздумчиво сказала ведьма. – А ведь у неё не самый ровный на свете нос, согласись. И не самые большие глаза, напоминающие цветом скорее болотную ряску, чем изумруд. Должно быть, люди видят иную красу. Так какую тебе? Смотри, не ошибись.
Усмешка гостьи заставила девушку быстро отдёрнуть руку и даже спрятать её за спину. Желанный дар был перед носом, но карга умудрилась его испортить. Довеском к любому цветку становились сомнения и неуверенность, способные испортить самую яркую красоту, так что Ханне опять предстояло искать управу на вредную ведьму.
Буду рада новым подписчикам, вашим лайкам и комментариям. Обращайтесь, если хотите подарить близким сказку или креативно рассказать о себе и своей компании.