Минута сказки

Притулившаяся к прибрежным скалам хижина была ветхой и запущенной сколько Одри себя помнила. Однажды наткнувшись на неё во время сбора валежника, девушка подумала, что это просто груда нанесённых приливом деревянных обломков. Но из дыры в плетёной крыше сочился дымок и доносилось негромкое бормотанье, в котором Одри спустя несколько лет научилась разбирать отдельные слова. До девушки даже не сразу дошло, что перед ней жилище волшебника, и попусту вертеться рядом в деревне категорически не советовали...

Появление важной дамы сулило немалые барыши, ведьма почуяла их, едва статная фигура под густой вуалью возникла на пороге хижины. Бегло оглядевшись, гостья прошествовала к столу и без приглашения уселась в единственное кресло. – Чем могу помочь, госпожа? – ведьма постаралась придать голосу нотку радушия. – Надеюсь, вас не тревожит какое-то нездоровье? – Ах, нет, – отмахнулась дама, перестав вертеть головой. – Мне рекомендовали твоё приворотное зелье. – И правильно сделали! – воодушевилась хозяйка...

– О нет, опять она! – охнул Ворчун, углядев подтверждение своим неприятным предчувствиям. – Где? Где? Где? – Торопыга прошмыгнул сквозь языки пламени, стараясь не слишком высовываться наружу. – Вот и далась же ей магия огня, – продолжал причитать Ворчун, первым заметивший девицу, которая копалась в стопке заклинательных книг. – Прошлый раз едва не выпустила на волю саламандру. А третьего дня почти сотворила огненный шар. – Между тем, свиток, который сейчас лежит под носом у нашей подопечной, подскажет...

– Успокойся! Дракон почти с облегчением упал на стену замка, опасаясь, что от шума в голове из-за ужасающего визга принцессы может врезаться в сторожевую башню. Девушка на секунду закрыла рот, устремив на похитителя перепуганный голубой глаз, и дракон воспользовался паузой. – Нечего так орать. Ничего ужасного не происходит. – Да-а-а? – дрожащим голоском протянула принцесса. – А куда ты меня тащишь? – Поживёшь немного в моей пещере. Там довольно уютно, я даже очистил сокровища от бараньих костей...

Лес глубокой осенью тих, уныл и пуст как заброшенное жилище. Ни жирного зайца, ни перепёлки, ни полного свежих яиц гнезда невозможно в нём отыскать, как ни старайся. Уже второй день тролль подъедал собственные скудные припасы, понимая, что пора двигать в горы. Зима в горах тоже не мёд, но на дороге иногда можно было отловить неосторожного путника, а по кручам носились козлы. И те и другие обычно доставляли немало хлопот, но с голодухи выбирать не приходилось. Решившись, тролль выбрался из ельника на тропу, уводившую к окраине леса, откуда можно было разглядеть серые зубы гор...

Мир был прекрасен. Ни одного облачка не ползло по прозрачному эфиру, над оглушительно пахнущими цветами порхала какая-то мелочь, на деревьях едва шелестели листья, скрывавшие гладкие бока сочных фруктов. Отвратительно. Каждый божий день вокруг разворачивался до последней травинки знакомый пейзаж, в котором вроде бы было всё, что нужно дракону. Озёра и водопады для освежающих купаний, растения, позволяющие утолить голод, пики скал, взлетев на которые, можно было дотянуться до неба. Но всему этому чего-то явно не доставало, и дракон не могла уяснить причины...

Не то чтобы эльфы Подгорной дубравы недолюбливали людей, в целом они относились к соседям вполне спокойно, если только человеку не приходила фантазия рыскать в поиске их жилищ или набивать полные корзины в случайно найденном ягоднике. Но у некоторых особо приставучих личностей, имевших привычку ошиваться в лесу, были все шансы попасть под раздачу эльфийского колдовства. Собравшись вместе, обитатели поляны Сожжённого молнией великана, луга Каменной головы и левого берега озера стаскивали в кучу жёлуди и принимались магичить...

Вынырнув из беспокойного сна, Сельга сразу поняла – вот оно, случилось, это произошло, как и предсказывал отец. В замке пока ещё разливалась зыбкая тишина, но оборотень, никогда не покидавший коридора перед её комнатами, стоял по эту сторону двери. В слабом свете ночника Сельга различала очертания фигуры гигантского волка, возвышавшегося между пологом кровати и входом, куда в любой момент могли ворваться заговорщики. Девушка удивилась тому, как спокойно думает о близком конце. Она была единственным...

– Так ты совсем меня не боишься? Ведьма смотрела светящимися глазами, на самом деле довольно сильно впечатлившими Эли. Когда пропитанный ужасом, овеянный прозрачными крыльями и сгустившейся тьмой силуэт вдруг показался между колоннами, девочка испуганно сжалась. Никто не говорил, что ведьма будет похожа на ночной кошмар, хотя ей привычно приписывали все проблемы округи. Но Эли думала, что полгорода недавно мучилось животом скорее от прогорклой муки, которую никогда не выбрасывал пекарь, да и беспамятство, накатывавшее на некоторых городских мужей, вряд ли было связано с происками ведьмы...

– Что я должен сделать? Владыка царства мёртвых не верил своим ушам, в упор разглядывая сердитую жену. Во взоре Аида зарождался огонёк, от которого врассыпную бросались бесплотные тени, постоянно набивавшиеся в его чертоги. Да и Персефона первое время старалась не попадаться на глаза впавшему в дурное расположение духа супругу. – Разберись с Афродитой, – игнорируя явный сигнал тревоги, повторила Персефона. – Её злоупотребление чарами переходит все границы. – И чем же она... злоупотребила? – Аид уже понял, куда клонит жена, но был ошеломлён её атакой...

– Тогда, собрав последние силы, рыцарь бросил копьё, пробившее толстую шкуру чудовища. Взревев, монстр рухнул в бездонную трясину. Жуткий вой заледенил сердца людей, но тот, кто так долго держал всех в страхе, больше не мог вернуться назад ожившим кошмаром, – быстро протараторив последние строки, Лиза захлопнула книгу. Она уже жалела, что согласилась это прочесть, потому что последние несколько минут её единственный слушатель сидел подозрительно тихо. Не давал советы героям, не спорил и даже не хрустел сладкими побегами...

– Нравится? Делия покружилась в воздухе, давая мне возможность полюбоваться собой. Честно говоря, здесь было на что посмотреть – я даже вообразить не мог человеческий костюм, на который уйдёт столько материала. Длиннющая юбка колыхалась вокруг тоненькой девушки, и было трудно понять, как в этом ходить, если Делия отключит аэропояс и решит прогуляться пешком. – Как минимум, необычно, – согласился я, заметив, что подруга замерла на месте и явно ждёт одобрения. – Вот только куда такое наденешь? – Я наконец выбрала! – с готовностью затараторила Делия...