Во второй половине 90-х годов Тульское КБ Приборостроения представило унифицированное боевое отделение ( модуль) Б8Я01, предназначенный для установки в новые и модернизируемые боевые бронированные машины легкой весовой категории. Он демонстрировался на БМП-2, БМП-3, БТР-90. Фактически являлся дальнейшим развитием концепции комплекса вооружения БМП-3, обладая следующими преимуществами:
- применение в боекомплекте 100мм орудия 2А70 и 30мм пушки 2А72 выстрелов со снарядами повышенного могущества;
- применение новой автоматизированной высокоточной системы управления огнем с дублированием от командира боевой машины;
- установка нового механизма заряжания 100мм орудия с увеличенной вместимостью конвейера и возможностью заряжания управляемых выстрелов ( на БМП-3 ПТУР заряжались вручную, что отвлекало наводчика или командира от исполнения своих непосредственных обязанностей);
- применение современных средств связи и навигации.
Примерно в этот же период на модуль обратило внимание командование ВДВ, с точки зрения дальнейшей модернизации БМД-3. Опытный образец, известный как БМД-3М ( ОКР "Бахча У"," Объект 960") , проходил испытания в начале 2000-х гг. 31 декабря 2004 года модернизированная машина была принята на вооружение под обозначением "БМД-4".
Боевая масса БМД-4 увеличилась с 12900...13200 до 13600кГ, что потребовало определенной доработки средств десантирования машины. В связи с установкой нового боевого отделения была упразднена шаровая установка автоматического гранатомета АГ-17 в левой части ВЛД корпуса . Общая же компоновочная схема, силовая установка и ходовая часть конструктивно аналогичны применяемым на БМД-3.
В двухместной башне монтируется блок вооружения, состоящий из 100мм нарезного орудия низкой баллистики 2А70- пусковой установки , спаренной с ней 30мм автоматической пушки 2А72 и 7,62*54мм пулемета ПКТМ. Углы вертикального наведения блока вооружения , как и на БМП-3, составляют от -6 до +60 градусов, что позволяет обстреливать низколетящие воздушные цели. В состав комплекса управляемого вооружения введен новый выстрел 3УБК23-3 с управляемой ракетой 9М117М1 ( "Аркан"). Последняя оснащена тандемной БЧ и обеспечивает пробитие вертикально расположенной броневой плиты толщиной 700...750мм за навесной динамической защитой- для ракеты в таком калибре показатель приличный, но для поражения лобовой проекции корпуса и башни современных ОБТ НАТО- явно недостаточный. Для управления ракетой на траектории применяется отработанная полуавтоматическая система наведения с телеориентированием в луче лазера. Максимальная дальность стрельбы повышена с 4000 до 5000....5500 метров за счет увеличения времени работы излучателя. Стрельба ведется с места и с хода, днем и ночью , в простых и сложных метеоусловиях.
В боекомплект орудия введен также выстрел 3УОФ19 с осколочно-фугасным снарядом 3ОФ70 ("Вишня"). Последний имеет улучшенную конструкцию корпуса с увеличенным коэффициентом заполнения, взрывателя и метательного заряда. По итогу, площадь практического поражения возросла по сравнению со штатным снарядом 3ОФ32 более чем в два раза , дальность стрельбы увеличена с 4000 до 7000 метров, улучшены показатели точности стрельбы.
В боекомплект 30мм автоматической пушки 2А72 введен патрон с бронебойным подкалиберным снарядом 3УБР8 ( "Кернер"). Снаряд вращающийся, имеет пластмассовый баллистический наконечник в носовой части и бронебойный сердечник из сплава на основе вольфрама. При массе чуть более 300 грамм начальная скорость составляет 1120м/c, а бронепробиваемость -28мм/60град. на дистанции 1000 метров- более чем в 1,5 раза больше, чем у штатного БТ-снаряда.
Боекомплект 100 мм орудия составляет 34 выстрела, размещенных вертикально в конвейере автомата заряжания, обеспечивающего возможность применения как неуправляемых, так и управляемых выстрелов. После выстрела стреляная гильза выбрасывается через люк в кормовой стенке башни. Скорострельность составляет 10...12 выстрелов в минуту. 30мм пушка 2А72 имеет боекомплект 500 патронов; пулемет ПКТ - 2000 патронов.
В лобовой части корпуса сохранена амбразура с шаровой установкой для стрельбы из 5,45мм пулемета РПКС-74 или РПК-74М. Сохранены также амбразуры для стрельбы из автоматов в бортах корпуса , а также в кормовом люке.
Впервые на российской ББМ была применена развитая автоматизированная система управления огнем. В ее состав входили многоканальный основной прицел наводчика, перископический прицел-дублер, баллистический вычислитель с датчиками входной информации, телевизионный панорамический прицел командира, цифровой автомат сопровождения цели, усовершенствованный двухплоскостной электромеханический стабилизатор вооружения, встроенная система диагностики и контроля. Многоканальный прицел наводчика включал в себя дневной оптический канал с переменным увеличением ( 4X и 12X), встроенный лазерный дальномер , информационный канал наведения ПТУР, ночной тепловизионный канал на основе матрицы второго поколения зарубежного производства. Изображение с тепловизионного канала передается на видеомониторы, установленные как у наводчика, так и у командира. Поле зрения прицела имеет независимую стабилизацию в двух плоскостях.
Прицел-дублер используется для стрельбы как по наземным, так и по воздушным целям , в том числе- при выходе из строя основного прицела наводчика. Он представляет собой монокулярный перископический прибор с дневным оптическим каналом с увеличением ~2,5X.
Панорамический прицел командира также имеет стабилизированное в двух плоскостях поле зрения, низкоуровневый телевизионный канал и лазерный дальномер. С прицелами сопрягается цифровой автомат сопровождения цели, что повышает эффективность стрельбы по движущимся объектам.
БМД-4 оснащена новыми средствами связи ( УКВ- радиостанция Р-168-25У и АВСК-Б) , а также навигационной аппаратурой с приемником ГЛОНАСС/ GPS.
Корпус машины по уровню баллистической защищенности соответствует БМД-3. Башня десятигранной формы сварена из листов аллюминиевого сплава ПАС-1 или ПАС-2. Расчетная толщина броневых листов составляет от 60 (зона установки блока вооружения и скошенные скуловые листы) до 23мм ( бортовые элементы и корма). В первоначальном варианте скуловые детали башни усиливались дополнительными броневыми листами из стали высокой твердости, однако на серийных машинах от них отказались, в угоду сохранения приемлемой боевой массы.
Несмотря на возросшую массу, показатели подвижности и проходимости сохранились на уровне БМД-3, благо что запас мощности силовой установки был весьма значительным. Кроме того, потребовалась доработка парашютных средств десантирования, которые по итогу поступили на вооружение позже , чем сама БМД-4.
По целому ряду причин , производство БМД-4 так и не было развернуто. Сказалось ситуация на Волгоградском Тракторном Заводе , на котором в то время проводилась процедура банкротства, техническая сложность нового боевого модуля , отсутствие опыта эксплуатации столь высокосложных систем в войсках и другие факторы. По итогу, было собрано порядка 60 машин, причем при их сборке использовались доработанные корпуса БМД-3 ( при этом в ходе эксплуатации машин возникали проблемы, связанные с совместимостью электрооборудования башни и корпуса). Весьма специфическими конструктивными особенностями обладал оппозитный турбодизель 2В06-2, не применявшийся ни в каких образцах бронетехники кроме машин для ВДВ. Возможно, что одной из причин , сформировавших отрицательное отношение к БМД-4 стала нештатная ситуация, произошедшая с одной из машин сразу после Парада Победы 9 мая 2008 года в Москве. Во всяком случае, в 2009 году БМД-4 участия в Параде уже не принимали.
В результате, было принято решение о переносе производства новых боевых машин для ВДВ на Курганский Машиностроительный Завод. БМД-3 и БМД-4 продолжают эксплуатироваться до полной выработки ресурса ( несколько машин даже "засветились" в зоне СВО.) В Кургане, в свою очередь, была разработана новая "телега" для БМД-4 ( ОКР "Садовница") , с измененной конструкцией лобовой детали и применением в МТО ( безнаддувный дизель УТД-29) и ходовой части узлов и агрегатов, унифицированных с "сухопутной" БМП-3. Первые образцы новой машины были готовы уже к началу 2010-х гг. Однако, в ходе начавшейся военной реформы концепция боевого применения ВДВ подверглась персмотру, в связи с чем решение о принятии на вооружение БМД-4М затянулось. Тем не менее , командование ВДВ заявило , что такая машина войскам необходима, поэтому в 2016 году БМД-4М все-таки стала поступать в войска.
