С юных лет Нина увлекалась бальными танцами и даже пыталась участвовать в соревнованиях, но серьезных результатов ей добиться не удалось. После череды неудач девушка не бросила свое увлечение, которое дарило ей радость. Поняв, что профессиональной танцовщицы из нее не получилось, Нина поступила в педагогический университет, мечтая стать учительницей младших классов.
Девушка продолжала посещать танцевальный кружок после занятий и вот на одном из занятий она увидела его — молодой человек играючи исполнял самые сложные па, и, к тому же, был чертовски хорош. Нина засияла от счастья в тот момент, когда хореограф поставила Артема к ней в пару. Но когда юноша подошел к ней и протянул руку, девушка покраснела от смущения.
— Давай познакомимся, что ли, раз нам придется танцевать в паре, — с коварной улыбкой на лице сказал темноволосый красавец. — Меня зовут Артем.
— Я Нина, — робко ответила девушка, боясь смотреть парню в глаза.
Скоро покончив со знакомством, Артем схватил свою новоиспеченную партнершу и закружил ее в танце. Он танцевал квикстеп так, словно занимался этим с самого рождения, и Нине казалось, что она станет для него обузой и помешает развиваться. Однако сам молодой человек относился к ее неуклюжим движениям со снисходительностью и пониманием.
— Мне хотелось бы перед тобой извиниться за то, что я так плохо танцую, — неуверенно сказала девушка, подкараулив своего партнера возле раздевалки. — Уверена, что ты недоволен моими навыками. Если ты захочешь сменить партнершу я пойму и не обижусь.
— Не бери в голову, — добродушно ответил парень. — Бывали у меня партнерши и похуже. Может быть, тебе и не достает умений, но из всех девушек, которые сюда ходят, ты танцуешь лучше всех.
— Зачем ты вообще пришел в такой захолустный танцевальный кружок? Ты способен на большее!
— Я прекрасно знаю, на что я способен, но мне нужно держать себя в форме, пока не закончу университет. Если ты не знала, то мы с тобой учимся вместе, только я на курс старше. Ты, наверное, не обращала на меня внимание, но я тебя уже видел и запомнил, — игриво сказал парень.
— Уверена, что тоже бы тебя запомнила.
— Это уже неважно, потому что мы уже познакомились. И я приглашаю тебя на свидание.
Молодые люди прогулялись по парку, а затем Артем проводил Нину до общежития, где поцеловал ее на прощание. На ближайшие несколько месяцев совместные прогулки после тренировок стали их доброй традицией.
Когда учебный год близился к завершению, парень неожиданно сообщил, что собирается переезжать в Москву, где планирует строить карьеру профессионального танцора. Для Нины это известие стало настоящим ударом, но она не хотела лишать будущего своего возлюбленного.
— Я хочу на прощание провести хотя бы одну ночь с тобой, — робко сказала юная красавица и уже через пару часов оказалась в постели парня.
Последняя ночь любви подарила ей лишь душевную боль и муки совести, потому как уже утром Артем собрал свои вещи и отправился на вокзал, а девушке пришлось в одиночку добираться до общежития. Сидя в автобусе, она прислонила голову к стеклу и наблюдала за проходящими по тротуару прохожими. Особенно сильно ее внимание привлекали счастливые парочки, которые гуляли по городу, держась за руки.
С наступлением сентября Нина начала замечать изменения, происходившие в ее организме. Вскоре она с ужасом осознала, что любимый оставил ей прощальный подарок. Девушке не оставалось ничего другого, кроме как взять академический отпуск и поехать домой. Увидев на пороге беременную дочь, ее отец Павел Семенович осуждающе покачал головой.
— Я помогу тебе вырастить сына, потому что прекрасно понимаю, как нелегко приходится матерям-одиночкам, — сурово сказал пожилой мужчина. — Но у меня есть одно условие — мой внук не должен вырасти плясуном, как его папаша, который заделал тебе ребенка и сбежал на поиски лучшей жизни.
— Папа, откуда нам знать, кем захочет стать ребенок, который еще даже не родился? — удивленно спросила девушка, но отец не ответил.
В прошлом Павел Семенович служил в армии и даже участвовал в вооруженных конфликтах. Своими глазами увидев ужасы войны и устав от суровой жизни армейского офицера, мужчина уволился в запас в звании подполковника. Но пережитое не давало ему покоя, поэтому на гражданке он нашел себе работу по душе, став преподавателем на военной кафедре.
Невзирая на всю злобу и ненависть, которую Павел Семенович испытывал к отцу внука, в маленьком Женечке он не чаял души. Мальчик не испытывал недостатка во внимании и заботе, но уже в юном возрасте суровый дедушка начал ковать из него настоящего мужчину. Чтобы приучить внука к ручному труду, дед начал с самого детства обучать мальчика работе с различными инструментами. Все выходные напролет они проводили вместе, выпиливая лобзиком из фанеры различные фигурные детали и выжигая на них красивые узоры.
Едва малышу исполнилось пять лет, дед записал его на плавание и акробатику. Занятия в бассейне Жене быстро наскучили, поэтому уже через пару лет мальчик отказался от этого увлечения. Но к акробатике ребенок проникся нежными чувствами и всерьез увлекся этим спортом. К двенадцати годам ему удалось добиться звания кандидата в мастера спорта и даже занять призовые места в региональных соревнованиях. После очередной победы внука Павел Семенович осуществил его мечту — позволил мальчику сесть за руль и прокатиться пару километров по проселочной дороге. Когда через несколько лет повзрослевший Евгений поступил в автошколу, чтобы получить права, все инструкторы удивлялись тому, как хорошо 18-летний юноша умеет обращаться с автомобилем.
В 14 лет Женя решил бросить спорт и не отступил от своего решения, невзирая на уговоры дедушки, настаивавшего на том, что мальчик должен вернуться в секцию. Однако у подростка были свои планы на будущее. Именно тогда произошло то, чего так сильно боялся Павел Семенович. Женя начал заниматься бальными танцами, и, что хуже всего, у него явно имелась предрасположенность к этому занятию. На все приглашения посетить очередное выступление на фестивалях или городских праздниках Павел Семенович отвечал категорическим отказом, чем очень расстраивал внука.
Выпустившись из школы, Евгений решил поступить в физкультурный на специальность «Режиссёр спортивных праздников». Мать безумно радовалась за сына, ведь хотя бы через него могли воплотиться в жизнь ее юношеские мечты. Узнав радостную новость, Нина накрыла на стол и организовала небольшой семейный праздник в честь этого знаменательного события. Но Павел Семенович явно не разделял всеобщей радости.
— Как бы не прискорбно было мне это признавать, но я подвел и тебя, внук, и тебя, доченька, — с горечью сказал дед. — Всю твою жизнь я пытался вырастить тебя настоящим мужиком. Но вместо этого, ты пошел по стопам своего непутевого папаши и тоже решил стать танцором.
— Дедушка, это достойное занятие. Не могу понять, почему ты так негативно реагируешь на мой выбор, — обиженно выпалил внук. — Я ведь собираюсь учиться и заниматься честной работой, а не пью пиво по подъездам, как большинство моих сверстников.
— Все эти ваши танцульки — это не честная работа. Военный офицер — вот достойная профессия, которая к лицу настоящему мужчине. В крайнем случае, доктор или инженер. Да что угодно, где не нужно своими телесами трясти на потеху зевакам.
— Зря ты так, папа. Ты должен гордиться успехами внука, а не смешивать его с грязью, — попыталась заступиться за сына Нина, но Павел Семенович лишь молча встал и вышел из-за стола, оставив родственников одних.
Чтобы заработать на новый костюм для бальных танцев, Женя решил подработать на летних каникулах и поехал вожатым в детский лагерь. Юноше попалась весьма непростая смена — практически все дети приехали из интернатов. Большинству вожатых не удавалось поладить с грубыми и непослушными воспитанниками, но Женя вспомнил все, чему его учил дедушка и продемонстрировал младшим ребятам свой строгий характер и твердую волю, поэтому малыши со временем его зауважали. Взяв выходной, парень решил съездить домой, чтобы повидать родню и заодно попросить помощи в одном деле.
— Мама, ты не поверишь, какие у меня новости! Мы с ребятами готовим концерт, и у меня есть идея для номера на военную тему, — восторженно заявил юноша и добавил уже куда менее уверенно: — Только вот нужна форма… Ты не знаешь, где можно ее достать?
— Попробуй поговорить с дедом, у него на работе наверняка найдётся форма, — с улыбкой на лице ответила мать.
Женя долго решался, прежде обратиться к дедушке за помощью, но все же набрался смелости и пошел в гараж, где Павел Семенович занимался ремонтом своей машины.
— Дед, привет! Слушай, мне нужна твоя помощь. Можешь достать военную форму для моих воспитанников? У нас скоро будет концерт и я хочу поставить танцевальный номер. Дети будут солдатами.
— Военная форма, говоришь? — задумчиво переспросил Павел Семенович. — Ну, посмотрим, что у меня есть. Обещать ничего не буду, но постараюсь помочь.
Уже через несколько дней дедушка загружал в багажник своего автомобиля форму, одолженную у одного из своих товарищей, который теперь работал в кадетском училище. Приехав в лагерь, Павел Семенович передал внуку то, о чем он просил, и остался посмотреть на репетицию. К своему огромному удивлению, отставной офицер заметил, что Женя держит своих подопечных в ежовых рукавицах и те безоговорочно его слушаются.
— Нина, а дети-то нашего Женьку сильно уважают. Малышня слушается его, словно солдаты командира. А ведь это не какие-то городские дети, а трудные ребята из неблагополучных семей, а то и сироты. Если правильно себя перед ними не поставить, они тебя съедят заживо. Заслужить их уважение весьма непросто, я это по своему опыту знаю. На войне доводилось командовать детдомовцами и каждый из них сперва пытался показать свой крутой нрав, а уж только потом начинал подчиняться приказам.
За неделю до окончания смены и дня проведения большого концерта, Павел Семенович обзвонил всех своих друзей и сослуживцев, рассказав о мероприятии, которое готовит его внук. Обычно на такие вечера приезжают родители, но малышам из интерната ждать было некого. Детдомовцы не поверили собственным глазам, когда к воротам лагеря подъехало больше десятка машин, и из них вышли седые мужчины в военной форме в сопровождении своих жен. Каждый ветеран привез по сумке, наполненной подарками и гостинцами для детворы.
Концерт произвел на всех гостей неизгладимое впечатление. Но сильнее всего присутствующим запомнился номер «Фронтовой вальс», подготовкой к которому занимался сам Женя на протяжении нескольких недель. Маленькие танцоры приложили максимум усилий, чтобы справиться с поставленной задачей, Поэтому и зрители, и наставник остались довольны выступлением. После концерта Павел Семенович подошел к внуку и крепко пожал ему руку.
— Все-таки ты был прав, внучек. Ты выбрал себе достойное занятие, — искренне произнес старик. — Более того, могу сказать, что я горжусь тобой и рад, что ты все-таки вырос настоящим мужчиной.
Юноша в порыве чувств набросился на деда и крепко обнял его. Павел Семенович довольно улыбнулся и похлопал внука по спине.
— Ну, будет тебе. Люди же смотрят, — тихо посмеиваясь, сказал дедушка.
Мимо родственников проходили довольные посетители концерта и некоторые из них показывали Павлу Семеновичу поднятый большой палец, заставляя его еще сильнее гордиться успехами внука.