Влада напряглась.
— А что он хотел?
— Да интересовался, благополучно ли ты доехала туда, куда хотела. Я ведь за эту неделю раза три его видела. Один раз он мне помог сумку из магазина донести. Поговорили немного… А когда увидел, что я на одном этаже с тобой живу, стал спрашивать, знаю ли я тебя.
— А вы что сказали?
— Сказала, как есть: что ты мне как внучка.
— А он не спрашивал, куда я уехала?
Влада задала вопрос и почувствовала, как сердце стало чаще биться. Матвей… этот парень и цеплял за живое, и пугал своей историей жизни одновременно.
— Нет, не спрашивал. А что, должен был?
Было понятно, что Алиса Давидовна улыбается.
— Нет, просто… Просто не хочу, чтобы сейчас все испортилось. Я впервые чувствую себя… счастливой. И хочу быть счастливой, несмотря ни на что! Поэтому меня пугает тот факт, что кто-то из моей прошлой жизни может мной интересоваться.
— А как же я?
— Вы — совсем другое дело! Вы мне как бабушка, родной человек. И я вас очень люблю!
— А если бы здесь был кто-то, кто тоже тебя любил бы? Ты бы не хотела с ним общаться?
Владлена задумалась.
— Не знаю… Это сложно, Алиса Давидовна. Я пока не могу ответить на такой вопрос.
Матвей, в это же время.
Парень 29-ти лет с коротким ежиком на голове, прикрытой капюшоном, широким шагом шел в сторону небольшого домика, окруженного яблонями и сливами. Он оказался на свободе почти две недели назад, но никак не мог решиться приехать домой.
«Что я вообще здесь делаю?» — пронеслось в голове. Из этих наклоненных ворот, которые волновали соседей, его вывели люди в форме полтора года назад и увезли. С того момента жизнь стала катиться вниз по склону. Матвей не знал, как дальше жить, но он понимал: если бы вернуться в прошлое, он все равно все сделал бы так же. Подойдя к калитке, парень замедлил шаг и глубоко вдохнул осенний воздух, наполненный запахом сырости и увядшей листвы. У дома он увидел хрупкую женскую фигуру, развешивающую белье на веревки, натянутые между деревьями.
В его груди сердце сжалось от предвкушения встречи.
-Это была одна из причин, почему я вернулся, - подумал он.
Сделав еще несколько глубоких вдохов и выдохов, Матвей толкнул калитку и вошел во двор. Ржавые петли скрипнули, пропуская его внутрь. Женщина, услышав звук, обернулась и замерла. Парень подошел ближе, но остановился на два шага, чувствуя ком в горле.
-Мама... - всего лишь это нужно было сказать. Женщина вскрикнула от радости, бросилась к сыну и крепко его обняла.
-Ты вернулся, сынок! Цел и невредим! - воскликнула она, слезы радости текли по ее щекам.
Матвей крепко прижал маму к себе, ощущая, как она стала еще более хрупкой за время его отсутствия. Он вдохнул ее знакомый запах, сдаваясь только на мгновение перед слезами. Мужчины не должны плакать.
Из-за угла вышел Коля, радостно улыбаясь.
-Брат! - воскликнул он.
Оставив ведро с яблоками, он также хотел подойти, но в последний момент передумал. В его глазах мелькнула тень.
-Наконец-то ты вернулся! - сказал Коля.
Через полчаса мама приготовила скромный обед, заботливо накрывая стол.
-Теперь, когда ты дома, будешь кушать как следует, - сказала она, глядя на сына.
Матвей и Коля молча сидели на лавке, чувствуя тепло и уют домашнего очага.
— Прошу за стол. Молча ребята сели рядом с мамой, подняли тост и принялись за салатик из свежих овощей, соленые огурчики и котлетки.
— Очень вкусно, мам! Спасибо! Жутко скучал по домашней еде, — сказал один из сыновей.
Мама вздохнула, стараясь сдержать эмоции.
— Ничего особенного... Просто самое простое. Если бы знала, что ты приедешь, приготовила бы что-нибудь особенное. Пирог твой любимый со сливами... Когда Коля устроился на фабрику, нам стало легче. Все-таки стабильная работа, и специальность хорошая — столяр! Иногда и соседи зовут что-то починить, и работу оплачивают, — рассказала мама.
— Коля, ты молодец. Я рад за тебя, — похвалил его брат.
Коля молча поднялся и вышел из кухни, направившись во двор. Матвей встал из-за стола, положив ложку.
— Мам, я поговорю с ним. Сейчас вернемся, — сказал он, отправляясь во двор за братом.
Младший брат сидел на толстом бревне, выполняющем роль скамейки. Матвей опустился рядом, но слово оставил за другим.
— Прости меня. Брат, пожалуйста, прости! Я не хотел, чтобы так получилось... Я бы сам пошел! — промолвил Коля.
Матвей похлопал его по плечу.
— Сядь. Успокойся. Время прошло. Как сложилось, так и сложилось, — сказал он.
— Но это я сделал! Я ударил отца по голове! И наказание должен был нести я! Зачем ты взял вину на себя?! Ты был не виноват... — виновато прошептал Коя. Матвей закрыл глаза и вспомнил тот фатальный вечер. Отчим привел своих приятелей и заставил мать, только что вернувшуюся с работы на фабрике, приготовить ужин для всех и накрыть на стол. Мама не успевала, а мужчины хотели выпить и закусить. После того как он довольно напился, отчим начал унижать женщину, провоцировать скандалы. Когда мать не смогла вынести и решила уйти из комнаты, его агрессия только усилилась. Матвей и Коля услышали крики и прибежали на помощь. Матвей попытался оттянуть отчима, но получил колено в живот. Потом отчим стал падать. Матвей не сразу понял, что произошло, пока не увидел брата с бутылкой в руке.
Друзья отчима убежали из комнаты. Мать в панике вызвала скорую помощь. Но Матвей понял, что помощь уже не поможет. Он забрал бутылку у брата, увел его в другую комнату и сказал остаться. Потом он протер бутылку, оставив на ней как можно больше своих отпечатков. Когда полиция приехала со скорой помощью, Матвей сознался в своем поступке. Брат был несовершеннолетним и Матвей не позволил ему испортить свою жизнь. Он взял вину на себя и был осужден на 1,5 года лишения свободы.
— Коля, я бы повторил это. Ты был еще ребенком. Ты учился. Ты защищал мать. Я бы не смог себя простить, если бы тебя забрали.
Коля стер слезу. Он не хотел, чтобы брат видел его слабость. После всего, что он сделал для него!
Матвей обнял брата и притянул его поближе.
— Все будет хорошо, брат.
— Ты же из-за меня пострадал.
— Я принял это решение. Я не жалею. Пойдем к маме, она волнуется.
продолжение следует...