В свой первый приезд в Париж я жил в дешевой гостинице на Монмартре, как раз рядом со знаменитым кабаре «Мулен Руж» и недалеко от белоснежной церкви Сакре-Кёр. Некогда артистический, богемный район Парижа, многократно воспетый всевозможными поэтами и художниками, был в год моего приезда (думаю, и сейчас) заселен мигрантами, которые превратили его в помойку, притом опасную. Из окна отеля я видел окна дома напротив, за одним из них какой-то отморозок колотил женщину, наверное, жену. Она вопила. Улица была полна негров, ни одной французской физиономии я не заметил.
Было даже странно, что в этом грязном филиале Африки стоит известный из фильмов, картин и романов о жизни богемы «Мулен Руж», Красная мельница, с крыльями и соответствующей вывеской у входа. Там продолжались выступления. Это очень старое развлекательное заведение, оно открылось 6 октября 1889 года.
Открытие было приурочено ко Всемирной выставке, где должна была предстать перед публикой и Эйфелева башня. То есть, «Мулен Руж» и эта башня, ставшая символом Парижа — ровесники. Хозяевами нового увеселительного заведения были Жозеф Оллер и его компаньон Шарль Зидлер. Здание кабаре — деревянная мельница, которую оформил красными крыльями декоратор Леон-Адольф Вилетт, дало название заведению. Красный цвет выглядел вызывающе, так как намекал на красные фонари — символ квартала продажной любви.
Фривольность и эротизм стали визитной карточкой заведения, куда матери не водили своих дочерей. Кабаре считалось (и было) неприличным местом.
Именно в «Мулен Руж» впервые был исполнен стриптиз, в 1893 году некая Мона во время студенческой вечеринки сняла с себя всю одежду. За сие она была арестована и оштрафована на 100 франков. После этого стриптизерши не разоблачались до костюма Евы, останавливались на подходе. Гвоздем программы в кабаре был канкан. Огненный танец с одновременным задиранием строем танцовщиц их стройных ножек волновал мужские сердца, так как под пышными юбками красоток открывались панталоны, а в промежности они не сшивались, как сейчас.
Представления были высший класс. Танцовщицы «Мулен Руж» становились звездами. А плакаты для заведения рисовал ни много, ни мало Анри де Тулуз-Лотрек. Он тут буквально дневал и ночевал. В 1915 году «Мулен Руж» сгорел и не работал до 1921 года. Его популярность уменьшилась. И хотя здесь потом выступали знаменитые шансонье и проходили великолепные шоу, люди тянулись в «Мулен Руж», скорее, как в легенду.
В ночь с 24 на 25 апреля этого года неожиданно рухнули крылья мельницы. Конечно, их восстановят, но это крушение выглядит довольно символично...