оглавление канала, часть 1-я
Людей я почувствовала сразу. Два темных пятна с малиновыми всполохами – Мормагон и его наперсник шаман, которого кликали Качеда. Они двигались вверх по течению, по самому берегу речки к подземелью, к проклятому камню. Но почти сразу, я заметила еще одного человека. И он не был в их компании. Просто, очень осторожно крался за ними. Цвет его энергии был словно весенняя трава с коричневыми вкраплениями. Хорошая энергия, чистая, почти «зрячая». Правда, кое-где мелькали темно-фиолетовые языки сомнения и тревоги. А это еще кто такой? Не иначе, подозрения родились у тех, кто следовал вместе с подменышем. Это хорошо. Значит, будут настороже. Правда, если Мормагон захочет сломать их, использовать в своих целях, не устоят, потому как, не обученные, глухие. Нет ни веры, ни понимания. Без моей помощи им не спастись.
Быстро накинула на себя личину дерева ели. Можно, конечно, было и камнем прикинуться, но это был более долгий и сложный процесс. Камень, хоть и обладает толикой живой энергии, но все же, не такой, как у деревьев. Да и выходить из состояния камня нужно было дольше. А от этих двоих можно было ожидать всякого. Из «каменного» состояния сразу в людское перекинуться было нельзя. Времени этот процесс занимал куда, как больше. Поэтому я и рисковать не стала. Нашего костерка отсюда было не видать, а запаха дыма они бы все одно не почуяли, потому как, шли с наветренной стороны. Я осторожно кралась параллельным курсом, не выпуская из вида и того, другого, что за ними крался. Его цель мне была вполне понятна. Скорее всего, те, которые остались там, позади, стали что-то подозревать, намерения Мормагона вызывали у них сомнения. Вот и отправили своего лазутчика. Ох, бестолковые!! Если Качеда или подменыш его заметят или почувствуют, то парню мало не покажется. А мальчишку будет жалко. Хороший отрок, и энергия души у него светлая. Ну, да ладно. Поживем – увидим. Если что, придется его прикрыть хоть чутка. Полностью не смогу, чтобы себя совсем не выдать, а чутка – пожалуйста. Но не сейчас. Только если возникнет прямая угроза разоблачения. А Мормагон, рано или поздно, его заприметит. Не может не почувствовать с его-то силой.
Вид у подменыша был недовольный, как и у его спутника. Шаман писклявым голоском ворчал:
- Странный буран какой-то. Внезапно начался, внезапно кончился. У природы так не бывает...Однако, духи гневаются… Не иначе Ылян-Пе-лек-лунга[1] поссорился с Вот-лунгой[2], и призвал великанов Ётунов[3], чтобы те устроили буран…
Мормагон с усмешкой ему ответил:
- Бывает… У природы всякое бывает. А твоя привычка, чуть что, сразу валить на духов… По меньшей мере, это глупо. Каких таких духов мы с тобой успели, по-твоему, разозлить?...
Но шаман ему не ответил. Его внимание было поглощено рассматриванием того, что лежало большой вонючей кучей на поляне. Труп измененного волота уже почти полностью замело снегом. Из-под сугробов торчали только его когтистые лапы. Качеда гортанно вскрикнул, привлекая внимания своего спутника. Вот и славно, это отвлечет их немного от всего окружающего. Подкравшись чуть ближе, я прижалась к стволу дерева, словно став его частью, и еще внимательнее стала прислушиваться к их разговорам. Тоненький голосок шамана, в котором слышался нешуточный испуг, пропищал:
- Смотри, Лукьян, менкв[4] мертв… Кто-то убил его… Плохо… Очень плохо… Теперь его брат-дух станет мстить нам. Скажет, мол, вам служил мой брат, вам и ответ о его смерти держать.
Мормагон быстро подошел к сугробу, под которым лежало чудовище, бывшее когда-то великаном-волотом, и озабоченно спросил:
- Почему решил, что его убил человек? Осмотри как следует. Может это зверь так постарался?
Шаман попятился назад.
- Ты хочешь, чтобы его дух вошел в меня?! – Его и так писклявый голос почти срывался на визг.
Подменыш стал наливаться злостью. Над его головой заклубились серые сгустки энергии, похожие на грозовые тучи. Вкрадчивым голосом, от которого даже у меня поползли мурашки по коже, он загремел, нисколько не таясь:
- Как ты хочешь овладеть властью над всем живым, если боишься подойти к дохлому менкву?!
Качеда глянул на него зло из-под нависших черных бровей. По этому взгляду чувствовалось, что особого лада меж ними нет. Так оно и бывает у Зла. Каждый норовит другого уесть. Но перечить подменышу не стал. Подошел, сдерживая свой гнев и страх к поверженному великану, и, низко склонившись, стал его разглядывать. Но делал это без особой тщательности, потому что, уже через мгновение отошел прочь, и пропищал весьма довольно:
- Нет… Не человеком менкв убит, волком… Его дух-близнец не разозлится на меня…
Это его сообщение вызвало некоторый вздох облегчения у Мормагона. Честно говоря, не у него одного. Значит, наше присутствие здесь не будет обнаружено еще какое-то время. Но все же, привычка все проверять как следует самому, никому не доверяя, взяла свое у подменыша. А я затаила дыхание. А ну как он сразу увидит ножевые ранения на теле великана, и догадается, что свершил их не зверь, а человек? Что участие в бое с чудовищем, кроме зверя принимал еще и кто-то из людского племени? Но, слава богам, подменыш особо тщательно не разглядывал дурно пахнущий труп своего творения. Покивал головой, брезгливо морща нос, и отошел в сторону. Пробурчал недовольно:
- Странно… Очень странно все это. Какой же зверь осмелился на такое. Если только сумасшедший какой, совсем уж свихнувшийся…
Шаман услышал его бурчание и насмешливо произнес:
- Сейчас пора волчих свадеб. Волки в это время никого не боятся…
Но тут случилось неизбежное. Человек, который крался за этими двумя вражинами, неосторожно наступил на крупную ветку, не заметив ее под снегом. Под его тяжестью ветка треснула, и в тишине безмолвного леса, этот звук показался очень громким. Мы с Мормагоном среагировали почти одновременно. Я опередила его только на какие-то доли секунды и то благодаря тому, что ожидала чего-то подобного. И мой щит успел прикрыть парня, прежде чем на его голову обрушилось заклятие подменыша. Но моя защита была слабой, она лишь смягчила удар. Увы. Сильнее я поставить сейчас не могла. Тогда бы подменыш это сразу почувствовал. А так, он это принял просто за сопротивление самой сущности человека, реакцию его внутренней энергии.
Лазутчик зашатался и закричал, схватившись обеими руками за голову и упал на колени. Мормагон зашипел, не в состоянии от злости говорить нормально:
- Чего удумали… Следить за мной!!! Ну я вам устрою такое, что навеки позабудете о том, как контролировать меня!!!
Качеда метнулся к парню, раскачивающемуся на коленях из стороны в сторону и, все еще, державшегося за голову. Скинув с него шапку, он схватил того за волосы, и откинул его голову назад, пропищав прямо в лицо:
- Кто тебя послал?! – Отрок смотрел на него широко распахнутыми от страха и боли глазами, и, кажется, даже не понял вопроса, который задал ему шаман.
Подошедший к нему подменыш с усмешкой проговорил:
- Оставь его… Он тебя сейчас не слышит, и, наверное, даже не видит. Нам он больше не опасен. Мороз и лес свое дело сделают. Он потерял память, и теперь не знает ни кто он, ни что тут делает. И, разумеется, он не сможет найти обратной дороги к лагерю.
Затем, Мормагон провел руками над головой парня и проговорил монотонным голосом:
- Иди на восток… Там твой дом…
Несчастный поднялся с колен, посмотрел на своих мучителей пустым взглядом, и, побелевшими губами прошептал, вторя подменышу словно эхо:
- … Там мой дом…
Тот усмехнулся, и больше не обращая внимания на парня, решительно направился к подземелью. Шаман поспешил за ним, на ходу спрашивая:
- А разве не нужно было у него выпытать, кто его послал?
Подменыш, чуть обернувшись к Качеде, презрительно усмехнулся. Было очевидно, что он считает этого шамана чем-то навроде своих подопытных волотов, если не еще хуже. И даже не пытался этого скрывать. Судя по взглядам самого Качеды, тот тоже особой любви к Мормагону не испытывал. Голосом, полным унизительного снисхождения, подменыш проговорил:
- Я это и так знаю. И кто послал, и зачем послал… Не стоит сейчас терять время на пустяки.
Я подождала, когда они скроются из виду, и быстро направилась к парню, который все еще нерешительно стоял на месте, покачиваясь из стороны в сторону. Остановилась возле него, взяла его голову в свои ладони и заглянула в его, полные мучительной боли, глаза. Мой щит, пускай и слабенький, все же отвел основной удар подменыша. Человек не утратил своего разума, но вот от боли он его не прикрыл. Легонько дунула ему в лицо, и тихо прошептала:
- Пусть все твое вернется к тебе… Возвращайся обратно…
Он, словно очнувшись, вдруг улыбнулся мне болезненной, нерешительной улыбкой, и его спекшиеся губы прошептали:
- Я знаю, кто ты…
Не знаю, что за образ родился у него в голове, но, в любом случае, это было только ему во благо. Я опять проговорила, уже более настойчиво:
- Ступай обратно… Да прибудут с тобой твои Предки, да сохранит тебя Род…
И, развернувшись, поспешила вслед за подменышем в сторону подземелья. А вслед мне несся шепот парня:
- Не уходи… Не покидай меня…
Прежде, чем скрыться за выступом скалы, я обернулась. Человек, развернулся и побрел вниз по течению едва слышно журчащей Ёрзы.
[1] Ылян-Пе-лек-лунга – Туч, Молний, Грома дух в мифологии хантов.
[2] Вот-лунга -Ветра дух в мифологии хантов..
[3] Великан Ётун – снежные великаны в мифологии народов Севера.
[4] Менкв – у народов севера так зовется снежный человек.