После нескольких часов пути по пыльной просёлочной дороге и автомагистрали машина Николая въехала в шумный мегаполис. Катерина с любопытством озиралась по сторонам, разглядывая высотные здания, мельтешение машин и спешащих прохожих. Деревенская жизнь не готовила её к такому громадному городу.
Николай, заметив её слегка ошарашенный вид, ободряюще сжал её ладонь.
— Не пугайся, Катенька. Это только кажется безумно шумным и тесным сначала. Ты быстро привыкнешь, обещаю.
Вскоре они подъехали к респектабельному высотному зданию. Николай ввёл код, опустив стекло, и кованые ворота плавно отъехали в сторону, пропуская их автомобиль на охраняемую территорию. Катерина с любопытством озиралась, пытаясь охватить взглядом великолепные клумбы и ухоженные газоны, окружавшие роскошный жилой комплекс.
— Вот мы и приехали, — улыбнулся Николай, выходя из машины и открывая Катерине дверцу, — это мои апартаменты. Постарайся чувствовать себя как дома.
Пока они поднимались на лифте, на верхний этаж, Катерина с некоторой робостью оглядывала шикарный холл и диваны из белой кожи. Создавалось ощущение, что любое неосторожное движение может нарушить идеальный порядок.
Но как только они вошли в апартаменты Николая, девушка почувствовала себя намного свободнее. Здесь было красиво, но без излишней помпезности. Огромные окна от пола до потолка открывали чудесный вид на городской парк, зелёные кроны которого уже начинали распускаться.
— Проходи, располагайся, — Николай сбросил куртку на кресло и прошёл на просторную кухню-гостиную в современном стиле, — хочешь чаю? Или, может, кофе?
— Чаю, если можно, — застенчиво ответила Катерина, всё ещё немного сбитая с толку окружающей обстановкой.
Через пару минут Николай уже ставил перед ней дымящуюся чашку с успокаивающим напитком. Присев напротив, он с нежностью заглянул ей в глаза:
— Не робей, Катюша. Я вижу, как ты стараешься принять всё это с достоинством. Но я хочу, чтобы ты перестала на меня смотреть снизу вверх. Как бы ни выглядели вещи снаружи, для меня ты — самый важный человек сейчас. И я не позволю тебе оставаться в тени.
Катерина кивнула, слегка розовея от его слов. Николай придвинулся поближе и накрыл её руки своими ладонями.
— Обещай, что не будешь меняться и станешь той же яркой, открытой и жизнерадостной девушкой, которую я полюбил в деревне. Это твоё главное оружие, с помощью которого ты можешь покорить любые вершины рядом со мной.
Катерина смущённо опустила взгляд, но затем решительно кивнула.
— Хорошо, Николай. Я постараюсь...
На следующий день с утра раздался звонок в дверь. Николай открыл и на пороге стояли его родители — Михаил Сергеевич и Валентина Павловна. Увидев незнакомую девушку, застенчиво стоявшую позади сына, они озадаченно переглянулись. Но Николай тепло улыбнулся и пригласил их в гостиную:
— Проходите, проходите! Хочу представить вам свою невесту — Екатерину. Катенька, это мои родители.
Родители приветливо поздоровались с девушкой, хотя брови Валентины Павловны на миг недоумённо приподнялись. Видимо, они ожидали увидеть совсем другой типаж невесты. Но при виде счастливого лица сына их сомнения быстро развеялись.
— Очень приятно познакомиться с вами, — Катерина слегка присела в реверансе, как её учили в деревне, — большая честь для меня...
Михаил Сергеевич по-отечески потрепал её по плечу:
— Что ты, что ты, девушка! Для нас главное — счастье нашего сына. А ты уже часть нашей семьи, так что никаких церемоний!
Постепенно напряжение немного спало, и семья уселась вокруг стола с чаем и сдобой. Валентина Павловна с любопытством разглядывала новую невестку. Екатерина была очень миловидной, но при этом к роскоши городской жизни явно не привыкла — это было заметно по её простенькому сарафанчику в мелкий цветочек и ниточке бус из недорогих камешков на шее. Зато в открытом взгляде девушки сияло столько душевной теплоты и жизнелюбия, что сомнения Валентины Павловны быстро рассеялись.
— Главное, чтобы сынок был счастлив, — решила она. Николай же, бросая влюблённые взгляды на Катерину, являл собой воплощение безоблачного счастья.
Так прошло несколько недель. Катерина успешно прижилась в шикарных апартаментах Николая. Но, следуя его наставлениям, она не пыталась меняться и каждый день оставалась такой же жизнерадостной и открытой, как в родной деревне. Эта её черта быстро покорила сердца родителей Николая и даже самых ярых снобов из круга их общения.
Однако вскоре девушке пришлось столкнуться с новым вызовом. Как-то раз, проходя мимо кабинета Николая, она услышала обрывок его разговора по телефону:
— ...Да, да, Танечка, непременно зайду завтра к тебе в отдел!
Екатерина замерла как вкопанная, внезапно охваченная ревностью и страхом потерять Николая. Вокруг него вращалось столько ослепительных красавиц куда более утончённых и светских, чем она — простая деревенская девчонка. Неужели Николай уже разочаровался в ней?
В последующие дни Катерина не могла выбросить эти мысли из головы. Поэтому она начала менять свою внешность, пытаясь повторить образы городских светских львиц. Николаю это не нравилось, и по его настоянию она оставила попытки каким-либо образом измениться, перестать наряжаться и краситься — он ценил её такой, какой она есть. Постепенно девушка окончательно обрела уверенность в себе, и неподдельное счастье засияло в её глазах.
Жизнь семейной пары была безоблачно счастливой. Николай с головой ушёл в работу, стремительно делая карьеру и обеспечивая жене и себе безбедное существование. Екатерина же с радостью вела домашнее хозяйство и занималась обустройством их уютного гнёздышка.
Однако постепенно рутина начала подтачивать их счастье. Николай всё чаще задерживался на работе до позднего вечера и иногда вынужден был выезжать в командировки на несколько дней. Екатерина старалась не подавать виду, но с каждым разом ей становилось всё тоскливее в пустой квартире без любимого мужа.
А затем однажды вечером произошёл тот переломный момент. Николай с радостным видом ворвался домой, не дожидаясь, пока жена откроет дверь.
— Катенька! Радость моя! — он живо подхватил её на руки и жадно поцеловал в губы, — у меня прекрасные новости!
— Неужели? — улыбнулась Екатерина, пытаясь скрыть смущение от его бурной радости после целого дня одиночества.
— Мне предложили повышение! — просиял Николай, — должность руководителя отдела продаж по всей стране! Это колоссальный шаг вперёд по карьерной лестнице.
Екатерина постаралась изобразить искреннюю радость, хотя на душе у неё шевельнулось смутное беспокойство. Новая должность наверняка будет сопряжена с более напряжённым графиком и более частыми отлучками из дома.
— Но есть одно "но", — нахмурился вдруг Николай, — работа будет связана с постоянными командировками в филиалы по всей стране. Придётся надолго уезжать, а тебя оставлять одну...
Он с тревогой заглянул в глаза жене, но Екатерина лишь мягко улыбнулась и погладила его по щеке.
— Не бойся, милый. Я всё пойму и приму любое твоё решение. Ведь это важный шаг для твоей карьеры, на которую ты так долго шёл.
Однако про себя она мысленно содрогнулась, представляя бесконечные одинокие вечера и выходные в пустой квартире. Неужели так будет длиться годами? Екатерина старалась не думать об этом, но с каждой новой командировкой мужа она всё сильнее тосковала по родной деревеньке, по лугам и лесам своего детства, по простой и размеренной жизни.
Командировки Николая действительно стали всё более частыми и продолжительными. Екатерина старательно держала марку перед мужем, не желая обременять его своими печалями ещё сильнее. Но постепенно это начало сказываться на их отношениях. Встречи становились все более редкими и натянутыми, пропасть отчуждения между супругами неумолимо расширялась.
Николай всё чаще замечал потухший и грустный взгляд жены, когда она думала, что он не видит. А однажды, возвратившись из очередной двухнедельной командировки, он и вовсе застал Екатерину сидящей на полу с заплаканными глазами и рассматривающей старые фотографии родной деревушки.
— Катюша? Что случилось, радость моя? — встревожился он, быстро пересекая гостиную.
Екатерина подняла на него большие покрасневшие глаза, полные грусти и боли.
— О, Коленька... Прости меня. Я очень стараюсь быть сильной и не подводить тебя. Но с каждым днём мне всё труднее... Я безумно скучаю по родной деревне, по простой жизни, по родным душистым лугам и ласковому солнышку над головой...
Она спрятала лицо в ладонях, печально всхлипнув. Николай, поражённый её внезапной вспышкой эмоций, опустился перед женой на колени и крепко обнял её.
Екатерина крепко обвила руками его шею и долго не могла выговорить ни слова, захлёбываясь рыданиями. Наконец, немного успокоившись, она подняла на Николая умоляющий взгляд:
— Я не могу больше так... Нам нужно что-то решить, любимый. Иначе наше семейное счастье окажется под угрозой!
Николай со всей серьёзностью кивнул, горячо сжимая её ладони в своих руках. Он был готов на всё, лишь бы вернуть ту радостную искорку в глазах жены, свет которой так жизненно необходим ему самому…
Интересно Ваше мнение, делитесь своими историями, а лучшее поощрение лайк и подписка.