Третьего дня мы стали невольными свидетелями воздушного поединка. Cимволично, что это сражение проходило над хутором Порт-Артур, получившего название в честь крепости и города времён Русско-Японской войны.
В правом нижнем углу ринга размером в кубический километр – ворон (Corvus с. corax), одна из самых умных птиц на планете и, наравне с бронзовой вороной, крупнейшая в своем семействе.
В левом верхнем углу – стервятник (Neophron p. percnopterus), очень редкая птица не только на Северном Кавказе, но уже и на Земле. Она внесена в Красный список МСОП со статусом исчезающий вид. За последний месяц это уже вторая наша встреча со стервятником, что не может не радовать.
Давно ли началась эта дуэль – неизвестно, но мы застали её остросюжетную часть. Сильный ветер выступал в качестве секунданта и, пользуясь воздушными потоками, пернатые быстро набирали высокий темп. Фотосъемка на таких скоростях – задача не из лёгких. То и дело, птицы двигались навстречу друг другу с выпяченными когтями, но каждый раз вовремя успевали совершать избегающий столкновение маневр. Бои происходили близко к земле, почти касаясь деревьев и крыш, но иногда противники взмывали ввысь, и всё действо уже продолжалось чуть ли не под скалистыми выступами вершины Верблюдки.
Оба соперника – примерно в одной весовой категории. Более того, их экологические ниши пересекаются. Рацион у ворона гораздо разнообразнее, он тоже не против перекусить тушкой погибшего животного, которое для стервятника является основным блюдом. Иногда виды и гнездятся по соседству.
Яблоком раздора могло стать вовсе не яблоко, а тело какого-нибудь сбитого на дороге зверя. Но длительность баталии и напористость его участников вынуждают предположить, что битва шла за сохранение гнезда. Ворон вполне может гнездиться на скальных нишах вышеуказанной горы. Для стервятника же гнездование в каком-нибудь магматическом пузыре теоретически возможно, но нигде не описано. В статье Русского орнитологического журнала за 2022 год «Гнездование стервятника в окрестностях Кисловодска» указывается, что обычно они не конфликтуют со своими соседями в лице воронов, беркутов и сипов. Это очень осторожная птица.
К апрелю у воронов уже бывают птенцы и если с кем-нибудь из них могла приключится беда - стервятник был бы не против этим воспользоваться, тем самым потревожив родителя. Также и ворон мог попытаться разорить гнездо стервятников. В связи с ранней весной кладка в нем уже возможна. Обычно на гнезде попеременно караулят оба родителя, поэтому в бою мог участвовать только один.
Как бы там ни было, это интересный случай. Причины резкого снижения численности стервятника ясны не до конца и, возможно, благодаря постоянным наблюдениям появится понимание, а за ним и последующее решение проблемы с исчезновением этого малоизученного санитара гор и степей.
Спустя десяток минут опасных виражей пернатые скрылись за контуром горы, и, мы надеемся, что они всё-таки смогли договориться о завершении конфликта на своем птичьем языке.