В реалиях кочевников Великой степи постоянных врагов и постоянных друзей не существовало. Сегодня ты ведешь с соседом войну на взаимное истребление, а завтра вместе с ним же бьешься против общего противника в одном строю. Не случайно не существует «чистокровных» народов с кочевым прошлым. Все они являются потомками многих племен, которые нередко упорно противостояли друг другу.
Поэтому и сейчас есть на свете люди, которые в равной мере происходят от печенегов и половцев – племенных тюркских конфедераций, что сражались друг с другом в эпоху высокого средневековья. Но в их столкновениях не было ничего личного – никакой застаревшей родовой вражды в стиле Монтекки и Капулетти. Просто кочевники делили пастбища, которых им всегда не хватает.
Автор не видит смысла пытаться проследить их происхождение до каких-то изначальных кланов, выходцев из Тюркского каганата. Нам важно знать главное: печенеги, по своей сути, это огузы, которые не стали огузами. Точнее, отказались входить в соответствующий политический союз, известный под названием государства огузских ябгу, которое в 8-м веке сложилось к востоку от Каспия. После этого под напором своих родственников они были вынуждены из Средней Азии уйти в Восточную Европу. Точно так же поступили другие группы кочевников, известные позже по русским источникам, как черные клобуки: торки, берендеи, ковуи и так далее.
Печенеги на какое-то время подчинились хазарам, но их дружба не была крепка. Очень скоро был заключен союз с Древней Русью, и совместными усилиями Хазарский каганат – всё. Часть его владений досталась Рюриковичам, но печенеги получили куда большее – степь. Но господствовали они там недолго, ведь их враги половцы перешли Волгу в 1030-х годах.
Половцы, в точнее, кипчаки, начинали свой путь в Европу у границ Китая. В 9-м веке, когда сложилась держава огузских ябгу, они являлись подданными Кимакского каганата и были их северными соседями. Но огузы, несмотря на все их политические проблемы, были слишком сильны, а потому кипчаки выбрали западный вектор экспансии.
Как уже сказано, с определенного момента туда стали уходить отдельные орды, которые стремились отнять пастбища у печенегов. И хотя никто из противостоящих сторон не имел единства, они были связаны только в смысле происхождения, победили именно половецкие ханы.
В 1055-м году половцы впервые встретились с русскими. Хан Болуш со своим войском вошел в пределы Переяславского княжества, но был перехвачен княжеской дружиной. По летописной записи сложно судить об итогах первого знакомства, но, вероятно, оно было мирным. Пришлые кочевники все еще «догрызали» печенегов, и еще одна война им была не нужна.
В результате где-то в 1070-х годах последние перенесли свои кочевья в низовья Дуная, а затем и перешли на противоположный берег, став опасной угрозой балканским народам. Главной политической силой здесь еще оставалась Византия, и она сплотила всех соседей, чтобы нанести печенегам удар.
В этом празднике жизни решили поучаствовать и половцы, и в 1091-м году греко-кипчакская армия разгромила общего врага в битве при Левунионе. После этого началось истребление. В один день был уничтожен целый народ, и печенеги более никогда не представляли из себя серьезной силы. Тем не менее, немногочисленных выживших приняли в византийскую армию. А вполне возможно, и продали в рабство – обычное дело по тем временам.
Тем не менее, хотя печенеги перестали быть значимой политической единицей, они не пропали совсем. Их остатки поселились в Болгарии и Венгрии, а кое-кто был поселен в анатолийских владениях Византии. Топонимы, происходящие от слова «печенег», по сей день встречаются в центральной части Малой Азии, а в Европе – вплоть до Австрии.
По ряду причин в тех же местах в дальнейшем появились половецкие племена. Особенно много их пришло в годы монгольского нашествия. Это привело к слиянию двух народов, которые уже забыли о давней племенной вражде.