Эрих Хартманн являлся настоящей легендой Второй Мировой войны, ведь на его счету более 350 сбитых самолётов, что делает его самым результативным лётчиком в истории. Практически все дуэли он выиграл на Восточном фронте и стал целью номер один для советских ВВС. Однако сдавшись американцам, он рассчитывал на милость, но те выдали его в СССР.
Служба в люфтваффе
Эрих Альфред Хартманн родился 19 апреля 1922 года в Вюртемберге. Впервые Эрих оказался в СССР в 1928 году, когда вместе с семьёй бежал из немецкого консульства в Китае через Транссибирскую магистраль, где началась гражданская война. В возрасте 15 лет Эрих получил лётное удостоверение и поражал инструкторов точностью своей стрельбы. Осенью 1942 года закончилось его обучение в лётной школе и Хартманн попал на Восточный фронт, где шла кровопролитная Сталинградская битва.
Он должен был вылететь ещё в середине августа, но его посадили под арест за нарушение дисциплины и лётчик, который полетел на его самолёт разбился на следующий день. Первым командиром Хартманна стал Вальтер Крупински - один из лучших немецких ассов. Он предпочитал сразу не вступать в бой, а атаковать из засады, что Хартманн сразу взял на вооружение и использовал с большой эффективностью. Свой первый самолёт он сбил 5 ноября 1942 года, а уже в августе 1943 года имел на своём счету 50. 19 августа Хартманна сбили на территории СССР, не сумев перейти линию фронта, он притворился раненным. Красноармейцы поверили актёрскому мастерству лётчика и отправили его в медсанчасть, но получив первую возможность, он сбежал к своим, чудом не погибнув на линии фронта.
К марту 1944 года у Эриха на счету было уже 200 побед и вскоре его награждал рыцарским крестом лично Адольф Гитлер. После достижения 300 побед, Хартманна решили снять с фронта и использовать для пропаганды, но он использовал все свои связи и вскоре смог вернуться на войну.
Последний бой и советский ГУЛАГ
Последнюю свою 352 победу он одержал 8 мая в небе над Брно уже после подписания акта о капитуляции. Сев на местный аэродром, Хартманн обнаружил, что советские войска находятся в нескольких километрах и принял решение сдаться американцам. Однако американцы всё же пережали самого результативного лётчика войны в Советский Союз, следуя Ялтинским соглашениям.
Дело в том, что Хартманн со своими подчинёнными сдался в зоне, которая по бумагам считалась зоной советской оккупации. Советские прокуроры пытались представить Эриха как военного преступника и их ярость была вполне понятна - уничтожено 344 советских самолёта. Кроме того, он был символом немецкой доблести, раздутой пропагандой, к тому же, ему лично пожимал руку Гитлер. В отличие от своих сослуживцев, Хартманн не признавал никакой вины и отказался сотрудничать с советскими органами, не ведясь на угрозы ему и его семье. В 1947 году ему удалось отправить письмо жене из лагеря под Кировым, где он рассказывал об ужасных условиях содержания, антисанитарии и большой смертности среди пленных:
Работа здесь — это самый худший из мыслимых типов рабства. Я думаю, это хуже, чем в Древнем Риме. Ты можешь представить себе 6 или 8 образованных людей, впряженных вместо лошади в телегу?
Это ещё Хартманн наверняка не представлял жизнь узников в немецких концлагерях.... Но всё же, НКВД усиливало давление на аса, чтобы он признался в военных преступлениях. Вскоре он объявил о голодовке, но надзиратели запихивали еду насильно.
Уже после распада СССР удалось выяснить, что многие ужасы, которые рассказывал лётчик были фальсифицированы. В 1949 году его приговорили к 25 годам заключения за военные преступления. В лагере в Ростовской области Хартманн работал каждый день по 12 часов, что он считал унижением для офицера и нарушением Женевской конвенции. Вскоре он был одним из организаторов восстания пленных, за что получил ещё 25 лет строгого режима к первому сроку. После смерти Сталина отношение к пленным изменилось. Им улучшили условия содержания.
А в 1955 году канцлер ФРГ Аденауэр на встрече в Москве договорился об установление дипломатических отношений. Ему пошли на встречу и вернули на родину 14 000 осуждённых немцев, в том числе и Хартманна. В Западной Германии он вернулся на службу в ВВС. Скончался Эрих Хартманн в 1993 году. В 1997 году Главная военная прокуратура РФ реабилитировала лётчика, признав его ошибочно осуждённым.