Какао-деревья подвергаются атаке быстро распространяющегося вируса. Это угрожает мировым поставкам шоколада, особенно сильно это сказывается на Западной Африке, где производится почти половина мирового какао.
Виновник? CSSVD, распространяемое жуками, которые питаются на деревьях какао. Эта разрушительная болезнь привела к потере урожая на 15−50% только в Гане, в результате чего за последние годы было уничтожено более 254 миллионов какао-деревьев.
«Этот вирус представляет собой серьезную угрозу для поставок шоколада», — предупреждает Бенито Чен-Чарпентье из Техасского университета в Арлингтоне. Традиционные методы, такие как пестициды, оказываются неэффективными, поэтому у фермеров остается лишь ограниченный выбор: удаление зараженных деревьев и выведение устойчивых штаммов (что требует времени и ресурсов).
Но появился проблеск надежды — вакцина для деревьев какао. Однако ее стоимость является непосильным бременем для фермеров с низким уровнем дохода, а вакцинированные деревья дают меньший урожай.
Исследователи используют новый подход: математику. Команда Чен-Шарпентье, совместно с исследователями из нескольких университетов и Научно-исследовательского института какао Ганы, разрабатывает модели для стратегического размещения вакцинированных деревьев. Эта стратегия направлена на создание барьера, не позволяющего жукам перепрыгивать с одного дерева на другое и распространять вирус.
Эти модели, пока еще экспериментальные, предлагают перспективное решение для фермеров.